tüdőnk keményen dolgozik. Egy átlagos élettartam alatt az emberi tüdő 20-40 millió lélegzetet vesz igénybe, és 7000-10 000 liter közötti napi légáramlást tapasztal. Az emlősök tüdeje két különböző régióból áll:
1. A vezető légúti csövek, beleértve a légcső, hörgők, hörgők.
2. A gázcsere régiók, vagy alveoláris terek.
A tudósok felfedezték, hogy ezek a régiók mindegyike egyedi típusú őssejteket tartalmaz., A normál tüdőben sok őssejt van jelen minden régióban. Ezek a sejtek osztódnak a régi vagy sérült tüdősejtek helyettesítésére, ami a tüdő egészséges marad. Az őssejtek közé tartoznak a tracheális bazális sejtek, a bronchioláris szekréciós sejtek (úgynevezett klubsejtek), valamint az alveoláris 2-es típusú sejtek. Úgy gondolják, hogy ezeknek az őssejteknek a felosztása elegendő a tüdő szerkezetének megújításához a normális felnőtt életben.
tüdőbetegségekben ezek a folyamatok megváltoznak, ezért kevesebb funkcionális sejt keletkezik károsodás után., Ez azt jelenti, hogy a tüdő oxigénnel való ellátására való képessége idővel csökken, ami betegséget, végül halált okoz.
például a krónikus tüdőbetegségekben, például a COPD-ben szenvedő betegek tüdeje a légutakban és az alveolákban változásokat mutat, különösen a cigarettafüstnek való kitettség után. A COPD-s betegek nagy légutaiban bazális sejt hiperplázia (a bazális sejtek számának növekedése), csillósejtek elvesztése és a nyálkahártya-szekretáló serlegsejtek számának növekedése figyelhető meg. A COPD tüdő alveolusaiban kevesebb alveoláris I. típusú sejt található., Egészséges tüdőben az alveoláris II típusú sejtek I. típusú sejteket hozhatnak létre, és bár ez a folyamat még mindig a COPD tüdőben történik, már nem hatékony. Az őssejtet körülvevő környezet is változik a betegségben. A COPD tüdő alveolusaiban több aktivált makrofág és fibroblaszt található, és ezek a környező sejtek olyan jeleket adhatnak, amelyek megváltoztatják az őssejt viselkedését.
egyes őssejtek hozzájárulnak a kezdeti tüdőfejlődéshez, mások segítik a tüdő egész életen át tartó helyreállítását és regenerálódását. Az őssejtekkel kapcsolatos problémák hozzájárulhatnak a tüdőbetegségekhez. Az egér tüdejében ritka őssejteket fedeztek fel, amelyek a vezető légúti csövekben találhatók., Súlyos sérülésekre (pl. influenzafertőzésre) reagálva ezek a ritka őssejtek megoszthatják és új sejteket termelhetnek, amelyek hozzájárulnak mind a légutak, mind a gázcsere régióihoz. Ezeket a sejteket a laborban is termesztették, és a sérült egér tüdejében alkalmazták kezelésként. Azonban még nem világos, hogy ezek a ritka őssejtek fontosak-e az emberi tüdőben.