Subprime jelzálog, a lakáshitel típusa, amelyet szegény, hiányos vagy nem létező hiteltörténettel rendelkező egyénekre terjesztettek ki. Mivel a hitelfelvevők ebben az esetben nagyobb kockázatot jelentenek a hitelezők számára, a másodlagos jelzáloghitelek általában magasabb kamatlábakat számítanak fel, mint a szokásos (elsődleges) jelzáloghitelek.
az Egyesült Államokban kínált alprime jelzálogszerződés leggyakoribb típusa az állítható kamatozású jelzálog (ARM), amely fix kamatlábat számít fel egy kezdeti időszakra, majd ezt követően változó kamatlábat., A változó kamatláb olyan Indexen alapulhat, mint például a szövetségi alapok aránya, amely az az arány, amelyen a bankok egyik napról a másikra pénzt kölcsönöznek egymásnak.
az Egyesült Államokban az 1990-es évek végén bekövetkezett subprime hitelezés hirtelen növekedését elsősorban a subprime jelzáloghitelek táplálták. A Federal Reserve szerint a subprime jelzálogok aránya az ország összes lakáshitele között az 1990-es évek végén évente körülbelül 2, 5% – ról évente körülbelül 15% – ra nőtt 2004-07-ben., A növekedés egyik oka a jelzáloghitel-brókerek agresszív marketingje volt, akiknek jutalékot fizettek az általuk értékesített hitelszerződések mennyisége, nem pedig minősége alapján.
A túlzott subprime jelzáloghitelek, valamint a széles körben elterjedt az értékpapírosítás volt az elsődleges tényező, ami miatt a pénzügyi válság a 2007-08, valamint a későbbi Nagy Recesszió (2007-09), miután a lakások iránti kereslet elérte a telítettségi pont az Egyesült Államokban 2007 végén. Ahogy a lakásárak emelkedtek, sok szubprime hitelfelvevő olyan házakkal találta magát, amelyeket nem tudtak eladni, és olyan jelzáloggal, amelyet már nem engedhettek meg maguknak., Ahogy elkezdtek nemteljesíteni a hiteleik és az Országos kizárási arányok rekord magasságot értek el, a bankok és más hitelintézetek kevésbé voltak hajlandóak kölcsönadni a kockázatos hitelfelvevőknek. Ennek eredményeként, subprime jelzálog elvesztette a széles népszerűsége, hogy egykor élvezte a hitelezők körében az Egyesült Államokban.