az olasz bevándorlók ezen generációjának nagy része megtette első lépéseit az amerikai talajon egy olyan helyen, amely mára legendává vált—Ellis Island., Az 1880-as években 300 000; az 1890-es években 600 000; az ezt követő évtizedben több mint kétmillió. 1920-ra, amikor a bevándorlás csökkenni kezdett, több mint 4 millió olasz érkezett az Egyesült Államokba, és a nemzet külföldi születésű lakosságának több mint 10% – át képviselte.
mi hozta ezt a drámai hullám bevándorlási? Az okok összetettek, és minden reménykedő egyénnek vagy családnak kétségtelenül egyedi története volt. A 19. század végére az olasz-félsziget végül egy zászló alá került, de a föld és az emberek egyáltalán nem voltak egységesek., A több évtizedes belső viszály az erőszak, a társadalmi káosz és a széles körű szegénység örökségét hagyta maga után. Az elsősorban szegény, főként dél-olaszországi vidékeken és Szicília szigetén élő parasztoknak kevés reményük volt a javításra. Betegségek és természeti katasztrófák söpörték végig az új nemzetet, de a fiatal kormánya nem volt olyan állapotban, hogy segítséget nyújtson az embereknek. Ahogy a transzatlanti szállítás megfizethetőbbé vált, és ahogy az amerikai jólét híre a visszatérő bevándorlók és az amerikai toborzók révén jött, az olaszok egyre nehezebben tudtak ellenállni a “L ‘ America”hívásának.,
az olasz bevándorlók új generációja egyértelműen különbözött a korábbiaktól. A bevándorló népesség már nem elsősorban észak-olasz kézművesekből és boltosokból állt, akik új piacot kerestek, ahol kereskedhetnek. Ehelyett a túlnyomó többség mezőgazdasági termelők és munkások voltak, akik állandó munkaforrást kerestek—bármilyen munkát., A bevándorlók között jelentős számú egyedülálló férfi volt, sokan csak rövid ideig maradtak. Öt éven belül a bevándorlók ezen generációjának 30-50 százaléka hazatérne Olaszországba, ahol ritornati néven ismerték őket.
azok, akik maradtak, általában szoros kapcsolatban maradtak családjukkal az Óvárosban, és keményen dolgoztak, hogy legyen pénzük hazaküldeni., 1896-ban az olasz bevándorlással foglalkozó kormánybizottság becslése szerint az olasz bevándorlók évente 4 millió dollár és 30 millió dollár között küldtek vagy vittek haza, és hogy ” Olaszország egyes szakaszainak vagyonának jelentős növekedése közvetlenül az Egyesült Államokban szerzett pénzre vezethető vissza.”