néhány könyv magában foglalja az egész univerzumot (Hegel elme fenomenológiája) vagy egy egész társadalmat (Tolsztoj háborúja és békéje); másoknak sokkal szűkebb fókuszuk van (Ulysses James Joyce leírja egy napot Leopold Bloom életében). Furcsa hírnév, Malcolm Macmillan pszichológus, egyesíti mindkét perspektívát: egy adott eseményt és annak következményeit megszállott részletességgel vizsgálja, de ebből a számos széles körű témából fejlődik ki., Eredeti szándéka az volt, hogy meghatározza ennek az egyetlen eseménynek a hatását az agy frontális lebenyének funkcióinak ismeretére. A szóban forgó esemény egy látványos baleset volt, amely 1848.szeptember 13-án, 4:30-kor történt, a vermonti Cavendish közelében. Phineas Gage, a vasúti építőmunkások egy csoportjának vezetője, robbanóanyagokat töltött be egy tamping vassal, hogy szétrobbanjon egy szikla, amely a vasút útján fekszik. Leejtette a vasat, amely aztán megütötte a sziklát., Robbanás történt, a 3 méter hosszú vasat teljesen áthajtották Gage bal homloklebenyén, és mintegy 20 méterre landoltak. Gage-t a hátára dobták, de néhány perccel később fel tudott kelni, és egy kocsihoz sétált, amellyel orvosi ellátásra vitték. Világosan beszélt a két orvossal, akik megvizsgálták. Annak ellenére, hogy delírium és kóma következett be, úgy tűnt, hogy 3 hónapon belül teljesen felépült, és további 11 évig élt, körülbelül 36 éves korában halt meg.