nyugalmi potenciál, az elektromos töltés egyensúlyhiánya, amely az elektromosan ingerelhető neuronok (idegsejtek) és környezetük között létezik. Az elektromosan gerjeszthető cellák nyugalmi potenciálja -60-95 millivolt (1 millivolt = 0,001 volt) tartományban van, a cella belseje negatív töltésű. Ha egy sejt belseje elektronegatívabbá válik (azaz ha a potenciál nagyobb, mint a nyugalmi potenciál), akkor a membrán vagy a sejt hiperpolarizálódik., Ha a sejt belseje kevésbé negatív (azaz a potenciál csökken a nyugalmi potenciál alatt), a folyamatot depolarizációnak nevezzük.
az idegimpulzusok továbbítása során az idegsejtszál belsejének pozitív töltésű rövid depolarizációját akciópotenciálnak nevezzük. A polarizációnak ez a rövid változása, amelyet a pozitív töltésű nátriumionok kívülről a sejt belsejébe történő áthelyezése okoz, idegimpulzusok átvitelét eredményezi., A depolarizáció után a sejtmembrán viszonylag áteresztővé válik a pozitív töltésű káliumionokkal szemben, amelyek kifelé diffundálnak a sejt belsejéből, ahol általában meglehetősen nagy koncentrációban fordulnak elő. A sejt ezután folytatja a nyugalmi potenciálra jellemző negatív töltésű állapotot.