Millard Fillmore születésnapja alkalmából az Alkotmány naponta visszatekint egy elfelejtett elnökre és a polgárháborúhoz vezető válságban betöltött szerepére.
nincs olyan sok írás Fillmore-ról, akit saját politikai pártja 1852-ben a történelem porszemébe helyezett, miután kevesebb mint három évet töltött elnökként., Fillmore 1856-ban másodszor is indult a Fehér Házba a Know Nothing Party jegyén, majd eltűnt.
de Fillmore helye a nemzeti reflektorfényben rövid volt, és ez döntő fontosságú volt a rabszolgaságról szóló vitában.
1800.január 7-én született Summerhillben, N. Y., Fillmore rendkívüli szegénységben nőtt fel, és egy ideig virtuális rabszolgaként élt, amikor családja megengedte neki, hogy gyakornokként dolgozzon egy ruhásszekrényben., Fillmore kivásárolta munkaadója iránti elkötelezettségét, feleségül vette saját tanárát, és a New York-i Whig Párt politikai rendszerén keresztül dolgozott.
Buffalóba költözve Fillmore az állami Whig pártvezér, Thurlow Weed pártfogoltja volt, és nyolc évig szolgált az amerikai Képviselőházban. Weed meggyőzte Fillmore-t, hogy mondjon le New York állam kormányzói posztjáról 1844-ben. Fillmore elvesztette ezt a választást, de 1847-ben hamarosan megnyerte a New York-i Állami comptroller erőteljes pozícióját.,
ezután Weed segített Fillmore-nak az 1848-as elnöki jegyen alelnökként. Zachary Taylor, a Whig elnökjelöltje rabszolgatartó és népszerű figura volt a mexikói-amerikai háború után. Fillmore kiegyenlítette a jegyet, mint ismert, rabszolgaság-ellenes Északi.
amikor Taylor 1849-ben elnök lett, Fillmore-t a Szenátus elnöki tisztjeként névleges alkotmányos kötelességévé tették. Taylor és Fillmore elnök nem voltak közel egymáshoz, és nagyon különböző háttérrel rendelkeztek.,
akkoriban a Kongresszus heves vitát folytatott a rabszolgaság jövőjéről az újonnan megszerzett területeken és Államokban, és Fillmore volt az, aki elnökölt a szenátusi vitákban. Taylor elnök szembeszállt a várakozásokkal, és nem támogatta a rabszolgaság kiterjesztését. Taylor kifejezetten azt akarta, hogy Kalifornia Szabad állam legyen.
a politikai hatalom törekvései meghiúsultak, az Unió jövője bizonytalan volt, a szecessziós beszéd már a levegőben volt. Ezután Taylor elnök hirtelen meghalt, miután 1850-ben részt vett egy július 4-i eseményen., Az ismeretlen Északi, Fillmore elnök lett.
nagyon gyorsan világossá vált, hogy Fillmore úgy vélte, alkotmányos kötelessége az Unió megőrzése az 1850-es kompromisszum révén. Fillmore együtt dolgozott egy emelkedő szenátorral, Stephen Douglas, A rivális Demokrata párttól egy olyan törvénycsomagon, amely Kaliforniát szabad államként ismerte el, de fontos engedményeket adott a rabszolgaságpárti erőknek.
Fillmore konfliktusba került a kompromisszum egyes részeivel, különösen személyes tapasztalatai miatt., De ahogy Daniel Websternek egy levélben elmondta, úgy érezte, hogy alkotmányos kötelessége a törvény végrehajtása.
“Isten tudja, hogy gyűlölöm a rabszolgaságot, de ez egy létező gonosz, amelyért nem vagyunk felelősek, és el kell viselnünk, és olyan védelmet kell nyújtanunk, amelyet az alkotmány garantál, amíg megszabadulunk tőle anélkül, hogy elpusztítanánk a szabad kormány utolsó reményét a világon” – mondta Fillmore.
az eredmény az volt, hogy Fillmore nagyon felzaklatta a demokraták és a Whigs tagjait a kompromisszummal., A szökevény Rabszolgatörvény áthaladása feldühítette az északiakat, akik látták, hogy Fillmore elnök arra kényszerítené a szövetségi marsallokat, hogy kövessék az északra menekült rabszolgákat.
Fillmore kormánycsapatokat is küldött délre, hogy fellépjenek a dél-karolinai elszakadásról szóló pletykák ellen. A rabszolgaság-párti erők szintén elégedetlenek voltak azzal, hogy Kaliforniában betiltották a rabszolgaságot.
az 1850-es kiegyezés végzetes csapást mért a Whig pártra is, amely rabszolgaságellenes északi részre és rabszolgaságpárti déli részre oszlott., Az 1852-es Whig-kongresszuson Fillmore nem tudott támogatást szerezni az utolsó pillanatban keresett elnökjelöltséghez; Winfield Scott tábornok olyan jelölt lett, aki kevés esélyt kapott a Demokrata Párt ellen.
Fillmore utolsó fellépése a nemzeti színpadon 1856-ban az amerikai, vagy a semmit sem tudni párt elnökjelöltjeként való jelölése volt. A párt ellenezte a bevándorlást és a katolikusokat, Fillmore pedig úgy fogadta el jelölését, hogy nem értett egyet a legfontosabb elvekkel. A Whig Párt maradványai szintén támogatták Fillmore-t.,
míg Fillmore az 1856-os választásokon a harmadik helyen végzett, a népszavazatok 21 százalékát és 8 elektori szavazatot szerzett, ami hozzájárult John Fremont, az új republikánus párt jelöltjének vereségéhez. James Buchanan az 1860-as évek kezdete előtt vette át a kritikus választást.
Fillmore alkalmi cameo fellépéseket tett a nemzeti politikai színpadon, de élete hátralévő részét Buffalo kiemelkedő polgáraként töltötte, ahol 1874-ben halt meg., A New York Times Fillmore-nak írt gyászjelentése szerint “kormányzásának általános politikája bölcs és liberális volt”, de a szökevény Rabszolgatörvény végrehajtása problematikus volt.
“ebben a kérdésben rendkívül népszerűtlen volt az északi emberek nagy része, és ez volt az oka annak, hogy nagyon általános közöny volt vele szemben” – mondta az újság.