Soldier and slave
ugyanebben az évben elhagyta Spanyolországot Olaszországba. Az, hogy ez azért volt, mert ő volt az azonos nevű “hallgató”, akit a törvény a sebző incidensben való részvétel miatt keresett, egy másik rejtély; a bizonyítékok ellentmondásosak. Mindenesetre, Olaszországba menni Cervantes azt tette, amit az akkori sok fiatal spanyol tett, hogy így vagy úgy tovább folytassa karrierjét. Úgy tűnik, hogy egy ideig kamarásként szolgált Giulio Acquaviva bíboros házában Rómában., 1570-re azonban katonaként bevonult egy Nápolyban állomásozó spanyol gyalogezredbe, majd a spanyol korona birtokába került. Körülbelül egy évig ott volt, mielőtt aktív szolgálatot látott.
Az Oszmán Birodalommal való kapcsolat II. Szelim alatt válságban volt, a törökök 1570-ben elfoglalták Ciprust. A török flotta és a velencei haditengerészeti erők, a pápaság és Spanyolország összecsapása elkerülhetetlen volt., 1571 szeptember közepén Cervantes hajózott a Marquesa fedélzetén, amely a Don Juan De Austria parancsnoksága alatt álló nagy flotta része volt, amely október 7-én az ellenséget a Korinthus melletti Lepanto-öbölben vette fel. A heves csata a törökök zúzódó vereségével zárult, amely végül megtörte a Földközi-tenger irányítását. Cervantes viselkedéséről független beszámolók vannak az akcióban, és egyetértenek abban, hogy személyes bátorságát tanúsítják. Bár lázas volt, nem volt hajlandó lent maradni, és csatlakozott a harcok sűrűjéhez., Két lőtt sebet kapott a mellkasán, egy harmadik pedig egész életében használhatatlanná tette a bal kezét. Mindig büszkén tekintett vissza a csatában tanúsított viselkedésére. 1572-től 1575-ig, főleg Nápolyban, folytatta katona életét; Navarinóban volt, és Tuniszban és La Goletában is fellépett. Azt is meg kell, ha lehetőséget kínált, már ismeri magát az olasz irodalom., Talán egy ajánlás nevezték ki századossá, valószínűbb, hogy csak elhagyja a sereget, azt irány Spanyolország szeptember 1575 betűkkel a dicséretet, hogy a király a duque de Sessa, majd Don Juan magát.
ezen az úton hajóját barbár kalózok támadták meg és fogták el, Cervantes testvérével, Rodrigóval együtt rabszolgaságba került Algírban, a keresztény Rabszolga-forgalom központjában a muszlim világban., Az általa hordozott levelek nagyították jelentőségét fogvatartói szemében. Ez volt a hatása emeli a váltságdíjat ár, így meghosszabbítva a fogságból, ugyanakkor, úgy tűnik, védi a személy büntetése a halál, csonkítás, vagy kínzás, amikor a négy legmerészebb ajánlatok menekülni csalódott volt. Mesterei, a lázadó Dali Mami, majd később Hasan Paşa jelentős engedékenységgel kezelték őt a körülmények között, bármi is legyen az oka. Legalább két kortárs feljegyzések az élet által vezetett keresztény foglyok Algírban ebben az időben beszélve Cervantes., Egyértelműen nevet adott magának a bátorságnak és a vezetésnek a fogságban tartott közösség körében. Végül, 1580 szeptemberében, három évvel Rodrigo szabadságának elnyerése után, Miguel családja a trinitárius szerzetesek segítségével és közbenjárásával felemelte a szabadon bocsátását követelő 500 arany escudót. Csak éppen időben, közvetlenül azelőtt, hogy Hasan Paşa Konstantinápolyba (most Isztambulba) hajózott, magával vitte eladatlan rabszolgáit., Nem meglepő, hogy a legtöbb kalandos időszak Cervantes életét, szállított tárgy több az irodalmi művek, különösen a Kötött meséje, a Don Quijote, a két Algír játszik, El trato de Argel (“A Forgalom az Algír”), valamint a Los baños de Argel (“A Bagnios a Algír”), valamint az epizódok számos egyéb írások, bár soha nem egyenes önéletrajzi formában.