1610-től 1617-ig Henrik özvegye, Marie de Médicis uralkodott fiuk, XIII. Lajos (uralkodott 1610-43) nevében. Ismét veszélybe került az ország biztonsága, mivel a trón körül vitatott frakciók. Henrik munkáját valószínűleg visszavonták. A koronát és az országot azonban az egész Bourbon—dinasztia talán legnagyobb minisztere, Armand-Jean du Plessis, et duc de Richelieu bíboros mentette meg., Richelieu először 1614-ben hívta fel a kormány figyelmét, amikor úgy döntöttek, hogy a papság végső címét a birtokok közgyűlésén mutatják be. Ékesszólása és politikai szakértelme ebben az alkalomban elnyerte Marie de Médicis figyelmét, aki később titkárává nevezte ki. 1616-ra Richelieu hadügyi és külügyi államtitkár volt. Karrierje, azonban, kapott egy csekket a következő évben, amikor egy palota forradalom megdöntötte a regency a királynő anya, száműzve őt Blois. Richelieu-t először Luçonba, majd Avignonba száműzték (1618)., A hatalomra való visszatérést az Angoulême-i Szerződés (1619) tárgyalásával kezdte, amely összeegyeztette XIII.Lajost anyjával. Lajos kedvencének, Charles d ‘ Albertnek 1621-ben bekövetkezett halála után Richelieu herceg visszanyerte tényleges hatalmát; 1622-ben bíboros lett, 1624 áprilisában pedig XIII. A pénzügyi főfelügyelő, Charles De La Vieuville 1624-es szégyene miatt Richelieu Louis fő miniszterévé vált-ezt a pozíciót haláláig, néhány 18 évvel később tartotta fenn.,
Richelieu a francia korona fáradhatatlan szolgájának bizonyult, a monarchia iránti abszolút engedelmesség biztosítására és nemzetközi presztízsének növelésére törekedett. Az első cél az volt, hogy a nemesek számos lázadását leverje, melyek közül az első, 1626-ban a király öccse és örököse, Gaston, d ‘ Orléans herceg volt. Louis könyörtelenül cselekedett, és az egyik összeesküvőt, Henri de Talleyrandot, Chalais grófot kivégezték., Aztán 1630-ban jött a Dupes hírhedt napja (November 10), amikor a királynő anyja, aki most gastonnal és a pecsétek őrzőjével, Michel de Marillac-szal szövetkezett, készen állt Richelieu ellen. Miután kezdetben beleegyezett a bíboros elbocsátásába, a király felépült, és úgy döntött, hogy támogatja Richelieu-t anyja, felesége és gyóntatója kívánsága ellenére. Végül életének végén a bíborosnak le kellett győznie egy másik összeesküvést, amelyet a fiatal királyi kedvenc, Henri Coiffier de Ruzé, marquis de Cinq-Mars vezetett, amelyben Gaston ismét érintett volt., Mindezeken a válságokon keresztül Richelieu megtartotta a király támogatását, mert Lajos érdeke is az volt, hogy az ilyen intrikákkal határozottan foglalkozzanak.
a királyi abszolutizmus megerősítése során Richelieu konfliktusba került a Hugenottákkal is. Úgy vélte, hogy a nantes-i ediktum alatt a fegyveres erődítmények fenntartására való joguk gyengítette a király helyzetét otthon és külföldön. Az 1625-ös és 1627-es protestáns lázadások meggyőzték a bíborost a közvetlen konfrontáció szükségességéről., La Rochelle nagy hugenotta fellegvárát 1627-ben támadták meg a királyi csapatok, és annak ellenére, hogy az angolok megpróbálták segíteni a protestánsokat, a következő évben elesett. Egy másik királyi hadsereg Languedocba vonult, ahol a hugenotta erők koncentrálódtak, és gyorsan legyőzték őket. Az Alais-i béke (1629) miatt a hugenották szabadon élvezhették a vallási és polgári szabadságjogokat, de elvesztették a katonai hatalmat, amely fenyegetést jelentett a kormány számára., Soha többé nem jelentettek ilyen fenyegetést, és csak keveset hallottak róluk, amíg XIV. Lajos úgy döntött, hogy hatályon kívül helyezi IV. Henrik Nantes-i Ediktumát.
Richelieu is nagy érdeklődést mutatott a gazdasági ügyekben. A gazdasági önellátás előmozdítása érdekében szorgalmazta a kárpit, az üveg, a selyem, a vászon és a gyapjúszövet gyártását. Kiváltságokat adott azoknak a vállalatoknak, amelyek telepeket hoztak létre Amerikában, Afrikában és a Nyugat-Indiában. A kereskedelmi és gyarmati érdekek védelme érdekében haditengerészetet hozott létre, amely 1642-re 63 óceánjáró hajóval rendelkezett.,
ezen politikák alapján Richelieu egyre ambiciózusabb külpolitikát folytathatott. Első célja Franciaország biztonsága volt, amelyet a császári és spanyol területek mentén fekvő országhatárok kulcsfontosságú pontjainak elfoglalásával remélt elérni. Így részt vett Franciaországban a mantuai örökösödési háborúban (1628-31) Észak-Olaszországban., Diplomáciai úton Albrecht Wenzel von Wallenstein, a ragyogó tábornok elbocsátásáért dolgozott, aki II. Ferdinánd császár oldalán harcolt, akinek erői a harmincéves háborúban a német protestáns fejedelmek elpusztításával fenyegettek., Hogy aláássa a hatalmat, a Habsburgok, hogy hosszabb ez a konfliktus, tárgyal az Egyesült Tartományok; a Gustav II Adolf Svédország, akivel megkötötték a támogatási Szerződés Bärwalde 1631-ben, beleegyezett, hogy kifizeti a svéd király egy millió livres évi folytatni a háborút; a Gustav utódja, Greve (gróf) Axel Oxenstierna; valamint a Bernhard herceg Saxe-Weimar., Végül, 1635-ben Richelieu Franciaországot kötelezte a Habsburgokkal való közvetlen konfliktus rendezésére; halála előtt a spanyol-holland, Lotaringiai, elzászi és Roussilloni francia fegyverkezés diadalát élvezte.
Richelieu külpolitikája nemcsak ambiciózus, hanem rendkívül drága is volt. Éves kormányzati kiadások megháromszorozódott 1620-1640, kétharmada a pénz megy a katonai. A háború fizetéséhez szükséges adók drasztikus növekedése számos tartományi lázadást váltott ki az 1630-as években., A lakosság neheztelés a monarchia növekvő igények súlyosbította az a tény, hogy ezek az évek végét egy hosszú ciklus a jólét, amely magában foglalja a legtöbb a 16-ik század elejétől időszakban a gazdasági nehézségek kiterjesztené keresztül uralkodása XIV. Termés meghibásodások, nagy ingadozások árak, kitört az éhínség tovább erősíti a nyomor., Bár a legtöbb résztvevő a felkelések a 1630s jött az alacsonyabb osztályok, önkormányzatok, mint a Lyon 1632, vidéki nemesek, a Périgord az 1636, de még a fejedelmek, a vér, mint Louis de Bourbon, comte de Soissons, a 1641, kihasználta a elégedetlenséget szítani tiltakozik az ellen, hogy a növekvő centralizáció a királyi hatalom pedig Richelieu erőfeszítéseit, hogy hatályon kívül helyezi a helyi jogosultságok. Valójában a parasztok gyakran fordultak a helyi nemesekhez, hogy irányítsák mozgalmaikat.,
bár ezek a lázadások nem voltak kívánatosak a miniszternek a francia hatalom külföldi kivetítésére irányuló erőfeszítéseitől, nem jelentettek forradalmi veszélyt. Az ideiglenes engedmények, például a népszerűtlen adók beszedésére irányuló erőfeszítések felfüggesztése, valamint néhány vezető példaértékű végrehajtása miatt szétszóródtak és összehangolatlanok voltak. Kevés jele volt annak a forradalmi hozzáállásnak, amely a 16. századi vallásháborúk aspektusait jellemezte, és amely 1789-ben ismét felszínre került., Ellenkezőleg, voltak pozitív jelek folyamatos hűség a koronát, egy ilyen lázadó szlogenek, mint a “Vive le roi sans la gabelle” (“éljen a király, de nem a só adó”) vagy a “Vive le roi sans la taille” (“éljen a király, de nem a közvetlen adó”), jelezve, hogy az ellenállás középpontjában az adók magukat. A létesítmény másik nagy bástyáját, az egyházat sem támadták meg. A dîme (tized vagy tized) jelentős adóját továbbra is panasz nélkül fizették az egyháznak., A 17. század első fele a francia katolicizmus újjáéledésének időszaka volt, mivel a Trent Tanácsa által megkövetelt egyházi reformok megmutatták hatásukat. A jobb szemináriumi képzés műveltebb és jámbor papokat hozott létre, akik azon dolgoztak, hogy ösztönözzék az állományaik szigorúbb betartását. Az új vallási rendek, melyeket olyan figurák inspiráltak, mint Sales Ferenc, Vincent De Paul, Jane Frances of Chantal és Louise de Marillac (mind később kanonizált), olyan gyakorlati tevékenységeket hangsúlyoztak, mint a tanítás és az orvosi ellátás biztosítása., Ezek a rendek—mint például az oratóriumok és a Vincentiek (Lazaristák), a férfiak számára, valamint az Ursulines and Sisters of Charity, a nők számára-erősebben gyökerezik az egyházat a francia társadalomban.
Richelieu karrierje ellentmondásos szempontot hordoz. Henrik és Sully korábbi sikeréhez kétségtelenül hozzájárult a 16. század végi anarchia és rendetlenség veszélyének leküzdésében. Kortársi hírneve valóban a legfőbb kegyetlenség és önkényesség egyike volt a hatalom alkalmazásában., De soha nem volt több, mint a király teremtménye, képtelen volt olyan cselekvést folytatni, amelyet Lajos elutasított, mindig kiszolgáltatva a királyi kegyelem és támogatás elvesztésének. Ambiciózus volt, de felismerte, hogy a hatalom iránti vágya a legjobban kielégíthető a kötelességtudó királyi szolgálat határain belül. Richelieu nem volt újító: sem új közigazgatási eljárásokat, sem új adózási módszereket nem dolgozott ki a király tekintélyének biztosítására. Valójában a nagy finanszírozók hatalma nőtt azzal, hogy a kormánynak további háborús bevételekre van szüksége, ami más veszélyt jelent a királyi abszolutizmusra., Richelieu egyedülálló hozzájárulása abban az egygondolatos odaadásban rejlett, amelyet arra adott, hogy növelje a királyi hatalmat otthon és külföldön. A hatalomban töltött évei miatt hatalmas személyes vagyont is sikerült felhalmoznia. Richelieu 1642-ben halt meg, XIII Lajos pedig a következő évben halt meg. Franciaországot ismét régens, az anyakirályné, Ausztriai Anna uralta. De az ország irányításának feladata egyre inkább egy másik bíboros, Jules Mazarin kezébe került.