John R. Lewis, egy bennszülött Troy, Alabama, először elért nemzeti figyelmet, míg ő volt elnöke a diák Erőszakmentes Koordinációs Bizottság (SNCC) az 1960-as években. Lewis született február 21, 1940, Willie Mae és Eddie Lewis. Egyike volt a tíz gyermek. A család viszonylag egyszerű vidéki létet vezetett, Eddie bérlőként dolgozott, majd később földtulajdonos volt, míg Willie Mae pénzt keresett mosoda felvételével. A Lewis gyerekeket vallási légkörben nevelték fel, amelyet minden gyermek szeretetteljes aggodalma jellemez., Nincs mennyiségű szeretet, azonban, megvédheti a fiatal John-t az Alabamában elterjedt faji szegregáció káros hatásaitól. Egy jól felszerelt, fehér gyermekek számára készült középiskolát egy egyszobás iskolaházba vitték, amely csak az afroamerikai diákok igényeit elégítette ki. Lewis még iskolásként is megjegyezte, hogy a fehér közösség fejlődését elősegítő utak és modern kényelmi szolgáltatások megtagadták a szegénységtől sújtott afroamerikai környékeket Troy területén.,
tinédzserkorában Lewis érezte az evangéliumi szolgálatra való felhívást, és rendszeresen prédikálni kezdett a helyi egyházakban. Rendszeresen hallgatott egy Rádió gospel programot, amelyet egy fiatal bostoni teológus, Martin Luther King, Jr. mutatott be, és inspirálta, mert King, egy dél-afrikai amerikai ember, intelligens, artikulált és érdekes volt. Kingnek átgondolt elképzelései voltak a faji igazságtalanság problémáinak passzív ellenállás révén történő kezeléséről is. Amikor Lewis volt 15 megtudta a Montgomery, Alabama, busz bojkott által vezetett király, Ralph D., Abernathy, valamint a Montgomery Improvement Association (MIA) többi tagja. A MIA vezette a túlnyomó többsége az afroamerikaiak a városban a döntést, hogy megtagadja, hogy lovagolni a szegregált városi buszokat, ha nem kezelték igazságosabban a fehér vezetők és az utasok. Büszkeséggel töltötte el Lewist, hogy a Montgomery afroamerikai közössége koncerten lép fel, és eltökélt szándéka, hogy addig folytassa a bojkottot, amíg az autóbusz-társaság nem ért egyet követeléseikkel., A bojkott drew a nemzeti, mind a nemzetközi figyelem középpontjába, de sok ember, mind a Afro-Amerikai, fehér, örvendezett, amikor egy év után-hosszú küzdelem, a városi busz cég beleegyezett, hogy Afro-Amerikai utasok ugyanazokat a jogokat, mint a fehérek, valamint ígéretet tett arra, hogy bérel egy Afro-Amerikai busz sofőrök.
Lewisnak sokkal több volt, mint egy elhaladó érdeklődés a bojkott iránt: arra ösztönözte őt, hogy aktív szerepet akarjon a polgárjogi küzdelemben. Még nem volt biztos benne, hogy pontosan mit tehet, de hajlandó önkéntes volt jóval azelőtt, hogy aktívan részt vehetett volna., Mivel King és Abernathy a vallásukban a társadalmi cselekvés útjának találták, ezért Lewis aktívabban folytatta saját teológiai képzését azzal a céllal, hogy ugyanezt tegye. Tennessee-be utazott, ahol részt vett az amerikai baptista szemináriumon, majd később beiratkozott a Nashville-i Fisk Egyetemre. Mindkét felsőoktatási intézmény elsősorban az afroamerikai hallgatók számára nyitott.
Lewist egy ideig nem engedték aktívan részt venni a polgári jogi agitációban a szülei, akik féltek az életéért., De 1960-ban, miután a Greensborói Észak-Karolinai Mezőgazdasági és Műszaki Főiskola négy hallgatója leült a helyi Woolworth ebédszámlálójának “csak fehér” szakaszába, és nem volt hajlandó mozogni, Dél-szerte több száz afroamerikai és fehér diák elhatározta, hogy követi példáját. Az ilyen “sit-inek” spontán, de csendes forradalmat váltottak ki, amely lehetővé tette a diákok számára, hogy regisztrálják tiltakozásukat anélkül, hogy bárki károsítaná vagy megsemmisítené az ingatlant., A diákok üdvözölték, hogy bebörtönözték őket ülésük miatt, és a nyilvánosság miatt, amelyet az ügyüknek adott, gyakran megtagadták az óvadék letételét.
bár Lewis szülei továbbra is sürgetik őt, hogy ne vegyen részt, úgy érezte, hogy 20 éves korában ismeri a saját elméjét. Csatlakozott a Nashville-ben zajló ebédszámláló ülősztrájkokhoz. Hamarosan négyszer börtönbe került, de ez csak az erőszak kezdete volt, amelyet az erőszakmentesség ezen apostolára okoztak., Mielőtt a szövetségi polgárjogi törvényt négy évvel később, 1964-ben elfogadták volna, Lewist többször börtönbe zárták és megverték, és koponyatörést szenvedett egy dühös fehér csőcselék kezében az alabamai Selmában, az 1963-as Selma-Montgomery tiltakozó menetelés során.
a sit-inek spontaneitása miatt a hallgatóknak nem volt szervezeti testülete vagy általános kapcsolata a meglévő polgári jogi csoportokkal. Ella Baker, a Southern Christian Leadership Conference (SCLC, King ‘ s regional organization) ügyvezető titkára 1960-ban találkozót hívott össze, hogy segítse a diákokat a szervezésben., A diákok 1960 áprilisában találkoztak az észak-karolinai Raleigh-i Shaw Egyetemen. Ott, Lewis társalapítóként, mintegy 200 másik hallgatóval együtt, SNCC alakult. A diákok nem volt hajlandó partner bármely meglévő nagy polgári jogi csoportok, mint például a SCLC, a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), vagy a Kongresszus faji egyenlőség (CORE), alakult saját szervezet, és választott Marion Barry, egy végzős hallgató Fisk Egyetem, mint az első elnöke.,
egy 1961-es legfelsőbb bírósági határozat után, amely illegálisnak nyilvánította az összes szegregációt az államközi buszpályaudvarokon és a buszokon, a fő vezetők úgy döntöttek, hogy “szabad utat” indítanak Washingtonból New Orleansba. Céljuk az volt, hogy figyelmen kívül hagyják a szegregáció minden hagyományos formáját a buszokon és a terminálokon. 1961.május 4-én távozott Washingtonból James Farmer, 13 freedom Rider, hét afroamerikai és hat fehér vezérkari főnök. Lewis is köztük volt. A motorosokat, akik elkötelezték magukat az erőszakmentesség mellett, brutálisan megverték az út során. Lewis volt az első, akit megtámadtak., Végül, amikor az Agárbusz, amelyen a tüntetők egy része lovagolt, az alabamai Anniston mellett égett, az önkéntesek készen álltak a tiltakozás megszüntetésére. Az SNCC tagjai, köztük Lewis, nem voltak hajlandók lebeszélni az ügyükről, és folytatták a szabadságharcot. Lewis is vezetett felvonulások ellen szegregált mozik Nashville, ismét kéri számos letartóztatások, valamint a fizikai és verbális visszaélés helyi fehérek. Ezen keresztül Lewis megőrizte az erőszakmentesség útját a polgári jogok elérése felé.,
Lewist 1963-ban egyhangúlag az SNCC elnökévé választották, és 1966-ig szolgált, amikor Stokely Carmichael, az agresszívebb “fekete hatalom” stratégia támogatója megnyerte a helyét. Lewis elnökségének idején, 1963. augusztus 28-án, Washingtonban, amikor közel 250 000 afroamerikai és fehér csatlakozott az Egyesült Államok fővárosához, hogy békés felvonulást szervezzen a munkahelyekért és a szabadságért. Miután elbocsátották SNCC elnöke, Lewis folytatta a munkát a Field Foundation, ahol számos kapacitások folytatta erőfeszítéseit., Az alapítvány egyik legjelentősebb szerepe a választói oktatási projekt (VEP) igazgatója volt. Tól től 1970 nak nek 1977, Lewis vezette alulról erőfeszítéseket szervezni a dél-afrikai-amerikai szavazók, politikailag oktassák a fiatalok a Give szavazói segítségnyújtási programok. 1977-ben Jimmy Carter elnök kinevezte az US operations for ACTION igazgatójának, egy szövetségi ügynökségnek, amely közösségi szintű gazdasági helyreállítási programokat felügyel.
elhatározta, hogy nagyobb szerepet játszik a közösségi kérdésekben, Lewis jobban bekapcsolódott a mainstream politikába., 1982-ben megválasztották az atlantai városi tanácsba, ahol a szegények és az idősek szükségleteinek fokozott figyeleméről volt ismert. Húsz évvel azután, hogy lemondott az SNCC vezetőjeként, Lewis, Az Atlanta városi tanács tagja, az Egyesült Államok képviselőházába választották, miután ahard harcolt az SNCC korábbi munkatársával, Julian Bond Grúz állami szenátorral. Lewis hírneve, mint szorgalmas hallgató a szegény, idős afroamerikaiak és a munkaerő igényeihez, győzelemre vitte.
képviselőként Lewis folytatta a polgári jogok harcát., Bár a kritikusok azzal vádolta, hogy nem hatékony stratégiák alkalmazkodás a pozíciókat, hogy a változó igényeit, Afro-Amerikaiak, ő mégis maradt egy hang szólít fel, hogy “értelme a közös cél, az alapvető erkölcsi, hogy beszél, hogy a feketék-fehérek egyformák”. 1991-ben Lewis lett a Demokrata Párt három fő helyettese, a ház egyik legbefolyásosabb pozíciója. Newt Gingrich házelnökkel szembeni kritikája 1996-ban a vita élvonalába hozta, bár sok afroamerikai mérsékelt volt., 1994-ben, a ghánai afrikai vezetőknek tartott beszéd során Lewis összefoglalta tapasztalatait és a polgári jogok iránti elkötelezettségét minden nép számára: “ne add fel, ne add ki, és ne add fel. Tartanunk kell magunkat, és nem szabad eltévednünk a kétségbeesés tengerében.”