1937.június 7-én Hollywood megdöbbent, amikor megtudta Jean Harlow színésznő hirtelen és tragikus halálát, aki 26 éves korában uremikus mérgezést szenved (ma akut veseelégtelenség vagy akut veseelégtelenség néven ismert).
született Harlean Carpenter Kansas City, Missouri, költözött anyjával Los Angeles, mint egy gyerek, miután szülei elváltak. Harlean anyja leánykori nevének amalgámja volt, Jean Harlow, amelyet a színésznő később színpadi neveként vett fel., 16 éves korában megszökött Charles McGrew-vel, egy fiatal kötvénykereskedővel. Házasságuk véget ért, miután úgy döntött, hogy színészi karriert folytat, férje akarata ellenére.
miután extra filmként dolgozott, Harlow szerződést írt alá Hal Roach producerrel, amelynek értelmében rövid, de emlékezetes módon a hamarosan híres lábait kettős Whoopee-ban (1929), egy Laurel and Hardy vígjátékban mutatta be. Ő tette a hang debütált a Saturday Night Kid (1929), főszerepben Clara Bow., Harlow nem sokkal később nagy áttörést ért el, amikor Howard Hughes a csendes első világháborús epikus Hell ‘ S Angels (1930) hangfrissítésébe vetette. Ebben a filmben Harlow ragyogó, fehér-szőke hajával és a szuggesztív vonallal benyomást tett a közönségre: “meg lennél döbbenve, ha valami kényelmesebb lenne?”
Harlow 1931-ben több filmben is feltűnt, többek között a The Secret Six, A közellenség, a Goldie és a platinaszőke című filmekben. Szerepei ezekben a filmekben, mint a Hell ‘ S Angels-ben, kevésbé támaszkodtak a színészetére, inkább a csábító megjelenésére., Miután a Metro-Goldwyn-Mayer 1932-ben megvásárolta Harlow szerződését Hughes-tól, kitörési megjelenését vörös hajú nőben (1932) tette meg, amelyre Anita Loos forgatókönyvíró kifejezetten Harlow számára készített részt. A film volt az első, hogy bemutassa neki komikus tehetség, valamint a bombázó néz. Harlow népszerűsége a rajongók és a filmkritikusok körében egyaránt tovább nőtt az elkövetkező néhány évben, köszönhetően a smash találatoknak, mint például a Red Dust (1932)–az egyik számos filmje Clark Gable-vacsorával nyolckor (1933), Hold Your Man (1933) és Bombshell (1933).,
amellett, hogy szakmai életében hírnévre tett szert, Harlow magánéletét gyász és tragédia jellemezte. Második férje, Paul Bern, az MGM ügyvezető igazgatója 1932-ben, a vörös por készítésekor nyilvánvaló öngyilkossággal halt meg. Harlow harmadik házassága, Harold Rosson operatőrrel, kevesebb mint egy évig tartott. Harlow eljegyezte William Powell színészt, a Reckless (1935) és a Libeled Lady (1936) társsztárját, amikor 1937.május végén hirtelen súlyosan megbetegedett., A The New York Times nekrológja szerint a színésznő egy évig szenvedett rossz egészségi állapotától, többek között” akut napégési eset”, torokfertőzés és influenza. Tinédzserként skarlát-és agyhártyagyulladást is kapott, ami tartósan meggyengítette az egészségét. Miután az orvosok az előző hétvégén urémiás mérgezést diagnosztizáltak, a The Times szerint ” Miss Harlow hamarosan kedvezően reagált a kezelésre, és jól gondolták a gyógyulás felé vezető úton, amikor tegnap este kómába esett.”Másnap, 1937.június 7-én halt meg egy kaliforniai hollywoodi kórházban., Powell Harlow ágyánál volt, amikor meghalt, édesanyjával, mostohaapjával és unokatestvérével együtt.
Harlow utolsó filmje, A Saratoga (1937) posztumusz jelent meg; egy másik színésznő több jelenet számára is stand-inként szolgált, hogy a film befejezhető legyen.