(Greenock, Egyesült Királyság, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) skót mérnök, akinek a gőzgép fejlesztése kulcsfontosságú volt az ipari forradalom fejlődéséhez. A Glasgow-i Egyetemen, majd később (1755) a Londoni Egyetemen tanult, ahol csak egy évig maradt az egészségi állapota romlása miatt, már gyermekkorától kezdve törékeny.,
James Watt
1757-ben Glasgowba való visszatérésekor boltot nyitott az egyetemen a matematikai eszközök (szabályok, négyzetek, rudak stb.) saját gyártású. Az egyetemen lehetőséget kapott arra, hogy kapcsolatba lépjen sok tudóssal, és barátkozzon Fekete Józseffel, a látens hő fogalmának bevezetőjével. 1764-ben feleségül vette unokatestvérét, Margaret Millert, akivel kilenc évvel később halála előtt hat gyermeke volt.,
ugyanabban az évben (1773) jegyezte meg, hogy Newcomen gőzmozdony (fantázia által a magyar kovács Thomas Newcomen, a század elején kezdődött, 1712-ben), hiába a nagy mennyiségű gőz, következésképpen, egy magas aránya látens hő állapotváltozás, fogékony, átalakul mechanikus munka. 1766-ban megtervezte a hengertől elválasztott kondenzátor modellt, az első és legfontosabb találmányát, amely lehetővé tette a gőz nagyobb kihasználását, ezáltal növelve a gép gazdasági teljesítményét.,
James Watt és a gőzgép (olaj James Eckford Lauder)
Ez a javulás meghatározó tényező volt az ipari forradalom előrehaladásában. 1768-ban együttműködött John Roebuck-tal, hogy saját gőzgép-modellt építsen, amelyet egy évvel később szabadalmaztatott. Roebuck 1772-es csődje után két évvel később Birminghambe költözött, hogy megossza szabadalmának kiaknázását Matthew Boultonnal, a Soho Works tulajdonosával, és ezzel huszonöt évig tartó együttműködést kezdett., 1776-ban feleségül vette Ann Macgregort, aki még két gyermeket szült neki.
a gőzmotorok egyéb fontos fejlesztései között a kettős működésű gépnek köszönhető, amelynek dugattyúi váltakozva emelkednek és esnek( 1782-ben szabadalmaztatott); a centrifugális erőszabályzó a gép automatikus vezérléséhez; valamint a csuklós parallelogramma, a dugattyú mozgását irányító csatlakoztatott járókerek elrendezése (1784).
1785-ben hivatalosan belépett a Londoni Királyi társaságba., Bár találmányainak gazdasági sikere hangos volt, 1794-től fokozatosan elhatárolódott az ipari tevékenységtől. Tagja volt a Birminghami Lunar Society-nek is, tudósokból és írókból álló csoportnak, akik a művészet és a tudomány fejlődését támogatták.