született Monroe, Louisiana, a legfiatalabb és hetedik fia, Newton nevezték a populista kormányzó Huey Long. Szülei a második világháború alatt a kaliforniai Oaklandbe költöztek, gazdasági lehetőségeket keresve. Newton részt vett a Merritt Főiskolán, ahol találkozott Bobby Seale-vel. A Merrittnél Newton azért harcolt, hogy diverzifikálja a tantervet, és több fekete oktatót vegyen fel. Ő is ki volt téve a növekvő dagály a fekete nacionalizmus, és röviden csatlakozott az Afro-amerikai szövetség., Ezen a csoporton belül és egyedül is számos gondolkodót tanulmányozott, köztük Frantz Fanont, Che Guevarát, Mao Ce-tungot, E. Franklin Frazier-t és James Baldwint.
Newton végül marxista/ leninista szemléletet alakított ki, ahol a fekete közösséget olyan külső erők által irányított belső kolóniának tekintette, mint a fehér üzletemberek, a rendőrség és a Városháza. Úgy vélte, hogy a fekete munkásosztálynak meg kell ragadnia a közösségüket leginkább érintő intézmények irányítását, és 1966 októberében Bobby Seale-vel megalapította a Fekete Párduc Pártot az önvédelem érdekében.,
Newton lett a védelmi miniszter és a párt fő vezetője. Írásban a tízpontos Program, az alapító dokumentum a párt, Newton követelte, hogy a feketék kell a ” hatalom, hogy meghatározza a sorsát a fekete közösség.”Ez a hatalom lehetővé tenné a feketék számára, hogy földet, kenyeret, lakhatást, oktatást, ruházatot, igazságosságot és békét szerezzenek.”
kihasználva egy kaliforniai törvényt, amely lehetővé tette az emberek számára, hogy nem rejtett fegyvereket szállítsanak, a Párducok fegyveres őrjáratokat indítottak, amelyek nyomon követték a rendőri tevékenységet a fekete közösségben., Ezek a járőrök egyre feszültebb viszonyba kerültek a rendőrséggel, és 1967 októberében Newtont letartóztatták egy Oakland-i rendőr halálát okozó Párduc-rendőrségi lövöldözés után. A baloldali többség politikai foglyának tartott Párducok a párt információs minisztere, Eldridge Cleaver vezette szabad Huey kampányt szerveztek. Charles R. Geary, egy jól ismert ügyvéd, Newton jogi védelmét vezette, 1968 júliusában Newtont elítélték az önkéntes emberölés kisebb vádjával., Ezt az ítéletet fellebbezés alapján hatályon kívül helyezték, és 1970-ben Newtont kiszabadították a börtönből.
Newton vezetése a Fekete Párduc Párt az 1970-es évek elején hozzájárult annak bukásához. Ő vezette a párttagok számos tisztogatását, leginkább 1971-ben, amikor Eldridge Cleavert kiutasította az úgynevezett Newton-Cleaver Splitben. 1974-ben Newtont azzal vádolták, hogy megtámadott egy prostituáltat, aki később meghalt. Állandó tárgyalás helyett Kubába menekült. 1976-ban visszatért az USA-ba, bíróság elé állt, de felmentették., 1978-ban beiratkozott a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem Tudattörténeti programjába, ahol 1980-ban doktorált. Disszertációját, “War Against the Panthers: a Study of Repression in America,” később könyvként jelent meg. 1989 augusztusában Newtont megölték Oaklandben, állítólag gyógyszerek vásárlásakor.