Frankfurti Iskola, kutatócsoport, amely a németországi Frankfurt am Mainban található Társadalomkutatási Intézettel társult, aki a marxizmust radikális interdiszciplináris társadalomelméletre alkalmazta. A Társadalomkutatási Intézetet (Institut für Sozialforschung) Carl Grünberg alapította 1923-ban a Frankfurti Egyetem kiegészítéseként; ez volt az első marxista-orientált kutatóközpont, amely egy nagy német egyetemhez kapcsolódott. Max Horkheimer 1930-ban vette át a rendezői posztot, és számos tehetséges teoretikust, köztük T. W.-T toborzott., Adorno, Erich Fromm, Herbert Marcuse és Walter Benjamin.
a frankfurti iskola tagjai olyan társadalomelméletet próbáltak kialakítani, amely a Marxizmuson és a hegeli filozófián alapult, de a pszichoanalízis, a szociológia, az egzisztenciális filozófia és más tudományágak ismereteit is hasznosította. Alapvető marxista fogalmakat használtak a kapitalista gazdasági rendszereken belüli társadalmi kapcsolatok elemzésére., Ez a megközelítés, amely “kritikus elméletként” vált ismertté, a nagyvállalatok és monopóliumok befolyásos kritikáját, a technológia szerepét, a kultúra iparosodását, valamint az egyén hanyatlását eredményezte a kapitalista társadalomban. A fasizmus és az autoritarizmus is kiemelkedő témái voltak a tanulmányoknak. Ennek a kutatásnak a nagy részét az intézet folyóiratában, a Zeitschrift für Sozialforschungban (1932-41; “Journal For Social Research”) tették közzé.,
Az intézet tudósainak többsége Adolf Hitler hatalomra jutása (1933) után kénytelen volt elhagyni Németországot, és sokan menedéket találtak az Egyesült Államokban. A Társadalomkutatási Intézet így 1949-ig csatlakozott a Columbia Egyetemhez, amikor visszatért Frankfurtba. Az 1950-es években a Frankfurti Iskola kritikai teoretikusai több intellektuális irányban különböztek egymástól. Legtöbbjük elutasította az ortodox marxizmust, bár továbbra is mélyen kritizálták a kapitalizmust., Marcuse kritikája arról, amit a kapitalizmus növekvő irányításának tartott a társadalmi élet minden aspektusának, az 1960-as években váratlan befolyást gyakorolt a fiatalabb generáció körében. Jürgen Habermas azonban a háború utáni évtizedekben a Frankfurti Iskola legjelentősebb tagjává vált. Megpróbálta megnyitni a kritikai elméletet az analitikus filozófia és a nyelvi elemzés, a strukturalizmus és a hermeneutika fejlődése előtt.