Az első európai, aki elérte a Bering-szorost, az orosz felfedező, Semyon Dezhnev volt 1648-ban. Két szigetről számolt be, amelyek bennszülöttjei csontos ajakdíszekkel rendelkeztek, de nem biztos, hogy ezek voltak a Diomedes. Vitus Bering Dán navigátor újra felfedezte a Diomede-szigeteket, miközben augusztus 16-án orosz expedíciót vezetett (O. S., augusztus 26 N. S.) 1728, az a nap, amikor az Orosz Ortodox Egyház ünnepli a Szent Diomede mártír emlékét (tehát a szigetek nevét)., 1732-ben Mihail Gvozdev orosz geodézikus meghatározta a két sziget hosszúságát és szélességét.
az Egyesült Államok és Oroszország közötti 1867-es szerződés szövege, amely véglegesítette az alaszkai vásárlást, a szigeteket használja a két nemzet közötti határ kijelölésére: a határ elválasztja “egyenlő mértékben Krusenstern-szigetet, vagy Ignalukot a Ratmanov-szigetről vagy Nunarbukból, és végtelenül észak felé halad, amíg teljesen eltűnik a Jeges-tengeren.,”
a hidegháború idején ez a rés képezte az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti határt, és “Jégfüggöny”néven vált ismertté. 1987-ben azonban Lynne Cox egyik szigetről a másikra úszott, és Mihail Gorbacsov és Ronald Reagan is gratulált a bravúrhoz.
1995 nyarán Michael Palin brit televíziós színész és dokumentumfilm-műsorvezető a 18 különböző országot felölelő csendes-óceáni Peremvidék óramutató járásával ellentétesen, A Kis Diomede-szigeten kezdte meg a Full Circle című BBC-sorozat részeként., Nyolc hónapos utazásának végén ismét meg akarta tenni a lábát, de a durva tengerek miatt ezt nem tudta megtenni.
A Big Diomede-sziget hagyományosan a legkeletibb landmass volt a nemzetközi Dátumvonal előtt, és az első landmass, amely új évben csengett, ha helyi napenergia-időt használ. A hivatalos idő használatakor azonban Kelet-Oroszország és Új-Zéland nagy területe is azonos időzónával rendelkezik. Új-Zélandon is van nyári időszámítás december végén, de Oroszország nem (lásd az időt Új-Zélandon és az időt Oroszországban)., Ez azonban 1995-ben vitává vált, amikor a nemzetközi Dátumvonalat Kiribatitól keletre helyezték át, és az ország legkeletibb időzónája (GMT+14) most a világ legkorábbi.
a szovjet kormány a Big Diomede-sziget őslakos lakosságát áthelyezte Oroszország szárazföldjére, és a szigetet ma már csak katonai egységek lakják. Kis Diomede volt egy Inupiat lakossága 170, amely csökkent 115 a 2010-es népszámlálás, teljes egészében a falu helyén a nyugati oldalon a sziget, bár a sziget egésze magában foglalja a város Diomede., A falunak van iskolája, postahivatala és boltja. Egyes lakosok híresek elefántcsont faragásukról. Ha az időjárás megengedi, a kereskedelmi légi kapcsolatot az amerikai kormány alapvető légiszolgáltatási programjának részeként fenntartják a szigettel.