A Nagy 18.századi francia enciklopédia szerkesztője, Denis Diderot (1713-1784) egy esszével nyitotta meg a projektet, amely megkérdőjelezte a királyi politikai hatalom természetét a 18. század közepén Franciaországban:
senki sem kapta meg a természetből a mások irányításának jogát. A szabadság az ég ajándéka, és ugyanazon faj minden egyénének joga van élvezni, amint élvezi az értelem használatát., Ha a természet bármilyen hatalmat hoz létre, akkor az apai kontroll; de az apai kontrollnak megvannak a korlátai, és a természet állapotában megszűnik, amikor a gyerekek magukról tudnak gondoskodni. Bármely más hatóság más eredetű, mint a természet. Ha valaki komolyan veszi ezt a kérdést, akkor mindig visszatér a két forrás egyikéhez: vagy a lefoglalt személy ereje és erőszaka, vagy azok beleegyezése, akik a közöttük kötött vagy vállalt szerződéssel benyújtották, vagy az a személy, akire felhatalmazást adtak.,
Diderot szoros kötelet tett napjainak tekintélyelvű cenzorai között, akik támogatták a királyok isteni jogának doktrínáját, valamint liberális támogatóit az arisztokraták és a kormány néhány tagja között, akik támogatták az enciklopédisták reformprogramját. A cenzorok elkerülésének egyik módja az volt, hogy belopóztak a régime politikai kritikájába a földrajzról szóló ártalmatlan cikkekben, például a “Svájc” – on, ahol dicsérték William Tell cselekedeteit, aki híres íjával és nyíljával megölte elnyomóit., Most és újra közvetlenebb volt, mint ebben a “politikai hatalomról” szóló esszében, amelyben megvédte a “kormányzott beleegyezés” (a demokraták alapvető igénye) gondolatát, valamint elítélte azt az elképzelést, hogy “lehet, hogy helyes.”Úgy vélte, hogy a legtöbb európai kormány erőszakos eszközökkel szerezte meg hatalmát, amit “bitorlásnak” nevezett, és hogy az elnyomottak egy nap “lerázzák az igájukat”, és ezt meg is indokolják. Diderot 5 évvel azelőtt halt meg, hogy a francia nép ezt megtette volna az 1789-es forradalomban., Nem lepődött volna meg, és valószínűleg támogatta volna őket, tekintettel arra, amit ebben a cikkben mondott.