Booker T. Washington, in full Booker Taliaferro Washington, (született: április 5, 1856, Franklin county, Virginia, USA—meghalt November 14, 1915, Tuskegee, Alabama), oktató és reformer, első elnöke és fő fejlesztője Tuskegee Normal and Industrial Institute (most Tuskegee University), és a legbefolyásosabb szóvivője fekete amerikaiak között Tuskegee 1895 és 1915.,
Rabszolga kunyhóban született, de emancipáció után családjával a nyugat-virginiai Maldenbe költözött. A szörnyű szegénység kizárta a rendszeres iskolai végzettséget; kilenc éves korában kezdett dolgozni, először egy sókemencében, majd egy szénbányában., Elhatározta, hogy egy oktatási, beiratkozott a Hampton Normal and Agricultural Institute (most Hampton University) Virginia (1872), dolgozik, mint egy Takarító, hogy segítsen fizetni a költségeket. 1875-ben érettségizett, majd visszatért Maldenbe, ahol két éven át nappali iskolában és éjszaka felnőtteket tanított. A washingtoni Wayland szemináriumon végzett tanulmányokat követően (1878-79) csatlakozott Hampton személyzetéhez.,
1881-ben Washingtont választották ki egy újonnan létrehozott normál iskola vezetésére az afrikai amerikaiak számára Tuskegee-ben, egy olyan intézményben, ahol két kis átalakított épület található, felszerelés nélkül, és nagyon kevés pénz. Tuskegee Normal and Industrial Institute lett emlékműve élete munkáját. A halál 34 évvel később, több mint 100 jól felszerelt épületek, mintegy 1500 diák, egy kar közel 200 tanítás 38 kereskedik, illetve szakmák, valamint az alapítvány mintegy 2 millió dollár.
Washington úgy vélte, hogy a fekete emberek érdekeit a rekonstrukció utáni korszakban a kézművesség és az ipari készségek oktatásával, valamint a türelem, a vállalkozás és a takarékosság erényeinek termesztésével lehet megvalósítani., Arra buzdította a feketéket, akik többsége elszegényedett és írástudatlan mezőgazdasági munkás, hogy ideiglenesen hagyják abba a teljes polgári jogok és politikai hatalom megszerzésére irányuló erőfeszítéseiket, és inkább ipari és mezőgazdasági készségeiket fejlesszék a gazdasági biztonság elérése érdekében. A feketék így elfogadnák a szegregációt és a diszkriminációt, de a vagyon és a kultúra esetleges megszerzése fokozatosan megnyerné számukra a fehér közösség tiszteletét és elfogadását. Ez lebontaná a két faj közötti megosztottságot, és végül egyenlő polgársághoz vezetne a feketék számára., 1895.szeptember 18-án, az atlantai kiállítás faji szempontból vegyes közönségének tartott beszédében Washington pragmatikus megközelítését a híres kifejezésben foglalta össze: