Nézz fel. Felfele. A felhők, amelyeket az égen látsz, a szél, amely mozgatja a fákat vagy a zászlót az iskolai udvarban, még a napsütést is, amelyet az arcodon érzel—ezek mind a Föld légkörének következményei.
A Föld légköre a bolygó felszínétől egészen a fenti 10 000 kilométerig (6 214 mérföld) terjed. Ezután a légkör az űrbe keveredik., Nem minden tudós egyetért abban, hogy hol van a légkör tényleges felső határa, de egyetérthetnek abban, hogy a légkör nagy része a Föld felszínéhez közel helyezkedik el—körülbelül nyolc-15 kilométer távolságra (öt-kilenc mérföld).
míg az oxigén a legtöbb földi élethez szükséges, a Föld légkörének többsége nem oxigén. A Föld atmoszférája mintegy 78 százalékos nitrogénből, 21 százalékos oxigénből, 0,9 százalékos argonból és 0,1 százalékos egyéb gázokból áll. Nyomokban szén-dioxid, metán, vízgőz, neon néhány más gázok teszik ki a fennmaradó 0.,1 százalék.
a légkör öt különböző rétegre oszlik, a hőmérséklet alapján. A Föld felszínéhez legközelebb eső réteg a troposzféra, amely körülbelül hét és 15 kilométer (öt-10 mérföld) távolságra van a felszíntől. A troposzféra az egyenlítőn a legvastagabb, az északi és Déli pólusoknál pedig jóval vékonyabb. A teljes légkör tömegének nagy része a troposzférában található-körülbelül 75-80 százalék között., A légkörben lévő vízgőz nagy része, valamint a por és a hamuszemcsék is megtalálhatók a troposzférában—magyarázva, hogy a Föld felhőinek nagy része miért található ebben a rétegben. A troposzféra hőmérséklete a magassággal csökken.
a sztratoszféra a következő réteg a Föld felszínéről. A troposzféra tetejétől, amelyet tropopopauzának neveznek, körülbelül 50 kilométer (30 mérföld) magasságig terjed. A sztratoszféra hőmérséklete magassággal növekszik., Az ózon nagy koncentrációja, egy három oxigénatomból álló molekula alkotja a sztratoszféra ózonrétegét. Ez az ózon elnyeli a beérkező napsugárzás egy részét, védi az életet a Földön a potenciálisan káros ultraibolya (UV) fénytől, és felelős a magassági hőmérséklet emelkedéséért.
a sztratoszféra tetejét sztratopauzának nevezik. Ezen felül van a mezoszféra, amely körülbelül 85 kilométert (53 mérföldet) ér el a Föld felszíne felett. A mezoszféra hőmérséklete magassággal csökken., Valójában a légkör leghidegebb hőmérséklete a mezoszféra teteje közelében van – körülbelül -90°C (-130°F). A légkör vékony itt, de még mindig elég vastag ahhoz, hogy a meteorok égjenek fel, amikor áthaladnak a mezoszférán—létrehozva azt, amit “lövöldözős csillagoknak” tekintünk.”A mezoszféra felső határát mezopauzának nevezik.
a termoszféra a mezopauza felett helyezkedik el, mintegy 600 kilométerre (372 mérföld). A termoszféráról nem sokat tudunk, kivéve, hogy a hőmérséklet a magassággal növekszik., A napsugárzás a termoszféra felső régióit nagyon forróvá teszi, elérve a 2000°C-os (3600°F) hőmérsékletet.
a legfelső réteg, amely beleolvad a világűrbe, az exoszféra. A föld gravitációjának vonzása itt olyan kicsi, hogy a gázmolekulák a világűrbe menekülnek.