több százezer évvel ezelőtt, körülbelül 62 mérföldre nyugatra attól, ami végül Marrakesh lett, egy embercsoport élt egy barlangban, kilátással egy buja Marokkói tájra. Ott pihentek, tüzet építettek, hogy melegen tartsák magukat. Ott vadásztak, élesítették a kőeszközöket, hogy lehozzák az állatokat. És ott haltak meg, hátrahagyva a csontjaikat a földben. Abban az időben, nem lett volna semmi különösen figyelemre méltó ezekben barlanglakók., Ők még inkább Homo sapiens, tagjai egy születő majom faj, amely elterjedt az egész Afrikában. De haláluk során különös fontossá váltak.
ezt a barlangot ma Jebel Irhoudnak hívják, korábbi lakóinak csontjait nemrégiben egy nemzetközi tudóscsoport tárta fel. Megjelölik a Homo sapiens legkorábbi megkövesedett maradványait, amelyeket valaha találtak. Ez a megtiszteltetés eddig két 160 000, illetve 195 000 éves Etiópiai fosszíliához tartozott., De a Jebel Irhoud csontok, valamint a velük feltárt kőszerszámok sokkal idősebbek—körülbelül 315 000 évesek,lehetséges 280 000-350 000 év.
nem csak az, amikor ezek az emberek meghaltak, számít, de hol. Jelenlétük Észak-Afrikában bonyolítja azt, ami egykor rendezett kép volt az emberiségről, amely a kontinens keleti részén keletkezett., “Amit az emberek, köztük én is, gondoltam, az volt, hogy ott volt az emberiség bölcsője Kelet-Afrikában mintegy 200.000 évvel ezelőtt, s minden modern ember leereszkedik, hogy a lakosság” – mondja Philipp Gunz a Max Planck Intézet Evolúciós Antropológiai, aki részt vett az új ásatási. “Az új leletek azt mutatják, hogy a Homo sapiens sokkal idősebb, és már 300 000 évvel ezelőtt elterjedt egész Afrikában. Valójában azt mutatják, hogy fajunk afrikai története összetettebb volt, mint amit régen gondoltunk.,”
Jebel Irhoud emelkedett előtérbe 1961-ben, amikor a bányászok fordult a helyszínen egy kőbánya. Barit ásványokat kerestek, de meglepetésükre egy megkövesedett koponyát találtak. Hamarosan több csontot szétzúztak: egy másik koponyát, egy gyermek állkapcsát, valamint a karcsontok és csípőcsontok töredékeit. A kezdetektől fogva ezek a példányok ellentmondásosak voltak. Pontos helyüket soha nem rögzítették, ami nagyon megnehezíti a koruk kidolgozását. A tudósok kezdetben azt hitték, hogy ők a neandervölgyiek 40 000 éves maradványai—mindkét ügyben tévedtek., Sokkal idősebbek, és nagyobb valószínűséggel Homo sapiens.
a felfedezések után Jebel Irhoudot elhanyagolták. De 2004-ben Jean-Jacques Hublin, a Max Planck evolúciós antropológiai Intézet vezette a csapatot vissza a helyszínre, több évtizedes felhalmozott törmeléket tisztítva, hogy további kövületeket keressenek. Néhány év ásás után találtak néhány-részleges koponyát, arccsontdarabokat, egy majdnem teljes felnőtt állkapocscsontot, valamint legalább öt személy egyéb darabjait.,
további történetek
ezeknek az embereknek nagyon hasonló arcuk volt a mai emberekhez, bár kissé kiemelkedő szemöldökkel. De a fejük hátsó része nagyon más volt. A koponyáink lekerekített gömbök, de a tetejük alacsonyabb volt, hátul pedig hosszabb. Ha látta őket arccal, ők is át egy modern ember. De megfordultak, egy koponyát néztek, ami közelebb áll a kihalt hominidákhoz, mint a Homo erectus. “Ma nem találna olyan embert, akinek ilyen alakja van” – mondja Gunz.,
agyuk, bár már olyan nagy, mint a miénk, szintén másképp kellett volna alakítani. Úgy tűnik, hogy az emberi agy méretét már 300 000 évvel ezelőtt véglegesítették, de szerkezetét—és talán képességeit—finomhangolták az evolúció következő évezredei során.
Jebel Irhoudnál a csapat számos kőszerszámot is talált-apró, éles szélű kovakő darabokat., Ezek közül többet egyértelműen a távoli múltban fűtöttek, de nem azért, mert készítőik szándékosan égették a szerszámokat. Valószínűbb, hogy “el lehet képzelni, hogy az emberek köveket dobtak a földre, majd később tüzet gyújtottak a tetején” – magyarázza Shannon McPherron, a kőszerszámok szakértője, aki részt vett az új tanulmányban.
a csapat kihasználta ezt a véletlen fűtést a mai napig az eszközök. Idővel a flint fokozatosan felépít egy kis töltést, mivel reagál a körülötte lévő természetes sugárzási forrásokra. Ez a töltés eloszlik, amikor felmelegszik, mielőtt újra növekszik., A kövek tesztelésével a laboratóriumukban McPherron csapata ki tudta dolgozni, hogy mennyi díjat halmoztak fel az utolsó melegítés óta-ami valószínűleg akkor volt, amikor a barlangokba dobták őket. Ez a termolumineszcencia néven ismert technika azt mondta nekik, hogy a szerszámok nagyjából 280 000 és 350 000 évesek voltak.
a csapat a fosszíliák korának becslésével ellenőrizte ezeket a dátumokat., Ezt először egy évtizeddel ezelőtt tették, az 1960-as években összegyűjtött fosszíliák felhasználásával, és 160 000 éves korukra érkeztek. De ez a tökéletlen találgatásokon alapult azon üledékekről, amelyekben a csontokat eltemették. Ezúttal, miután gondos leolvasást végzett a webhelyről, a csapat pontosabban elvégezheti számításait. Sokkal régebbi, 286 000 éves dátumot kaptak, amely jól illeszkedik az eszközök becsült életkorához. “Azt hiszem, ez egy nagyon szűk kép” – mondja McPherron.,
az új dátumok radikálisan megváltoztatják a Jebel Irhoud lakosok helyzetét fajunk családfájában. A korábbi korbecslések alapján, a tudósok mindig úgy tekintették ezeket az embereket, mint egy primitív embercsoportot, akik Észak-Afrikában ragaszkodtak, miközben modernebb unokatestvéreik Keletről söpörtek. “Az emberek azt hitték, hogy Észak-Afrikának semmi köze a modern emberi evolúcióhoz, és hogy ez egy reliktum népesség” – mondja Gunz. “Most már tudjuk, hogy közel állnak a Homo sapiens vonal gyökeréhez.,”
az új példányok új fényt vetnek Afrika más részeiből származó kövületekre. Például az úgynevezett Florisbad koponya, amelyet 1932-ben fedeztek fel Dél-Afrikában, körülbelül 260 000 éves. Az öregség alapján “az embereknek nehéz volt elfogadni ezt a Homo sapiens tagjaként, de azt hiszem, munkánk visszahozza a Florisbad koponyáját a vitába” – mondja Gunz. Ha a koponya valóban a fajunk egyik tagjához tartozott, ez azt jelenti, hogy körülbelül 300 000 évvel ezelőtt az emberek már “vándoroltak az afrikai tájon, és kontinentális szinten fejlődtek” – mondja Gunz.,
a csapat jó munkát végzett-mondja Erella Hovers a jeruzsálemi Héber Egyetemen, de ” hogy ez áttörés-e az emberi evolúció megértésében, nem vagyok biztos benne.”Mások már azt sugallták, hogy fajunk eredete a Középkőkorszak hajnalához kötődik—egy 250 000-300 000 évvel ezelőtti időszakhoz, amikor az emberek a nagy kőből készült kézitengelyektől a kisebb, könnyebb szerszámokig, mint például az awls és a lándzsa tippek., Ezeket a könnyebb eszközöket Afrika más részein már megtalálták, így a Jebel Irhoud “támogatja azt a hipotézist, amely már egy ideje körül van” – mondja Hovers.
Ez igaz, mondja McPherron, de eddig a csontok és kövek különböző meséket meséltek. A kövek 300 000 évvel ezelőtt egész Afrikában voltak, és a fosszíliák nyilvánvalóan nem voltak idősebbek 195 000-nél. Az eszközöket még a Homo sapiens vagy más hominid készítette? “Volt egy diszjunktúránk” – mondja. “Volt egy nagy átmenet a viselkedésben, de nincs biológiai átmenet vele. Jebel Irhoud szépen kitölti ezt a rést.,”
lehetséges, hogy az emberek egész Afrikában elterjedtek, az új kőtechnológiájuk segítségével, amely lehetővé tette számukra, hogy távolról nagy állatokat öljenek meg. Természetesen a Szahara megengedte volna áthaladásukat: akkoriban buja, zöld szavanna volt, nem pedig a mai áthatolhatatlan sivatag. Alternatív megoldásként az emberek már elterjedtek az egész kontinensen, a regionális innovátorok pedig önállóan fejlesztették ki a középkorú eszközöket.
függetlenül attól, hogy az új leletek “nagyon fontos felfedezés” – mondja Zeray Alemseged a Chicagói Egyetemen., “Kritikus időszakba kerültek, amikor fajunk legkorábbi tagjai fejlődhettek volna, és kritikusak a fizikai és viselkedési evolúció mintáinak jobb megértéséhez az afrikai kontinensen. Megerősítik az emberi ősök pánafrikai természetét.”