érintett jelenléte fegyveres katonák a városban vezetne díjak kényszerítés, Paul úgy döntött, hogy elhalasztja a Tanács, amíg nem talál egy másik helyen. Vicenza beleegyezett, hogy 1538 májusában fogadja a tanácsot, Pál pedig püspököket hívott a városba. Amikor kevés püspök érkezett, a pápa ismét elhalasztotta a tanácsot. Három évvel később, III. Pál pápa és V. Károly császár Olaszországban találkoztak, hogy megvitassák a tanácsot, és a császár Trent birodalmi városát javasolta a Tanács helyszínének., A pápa egyetértett és kiadott egy bullát, amelyben felszólította a Tanácsot, hogy 1542 novemberében találkozzon Trentben. A folyamatos európai hadviselés azonban megakadályozta a megfelelő számú püspök érkezését, és a tanácsot ismét felfüggesztették. Végül békét kötöttek, és a Tanács 1545.December 13-án kezdte meg működését.
A Trent Tanács az egyháztörténet egyik legfontosabb ülése., A protestáns forradalomra adott válaszként hiteles katolikus doktrína meghatározására és a hiteles reform időszakában történő bevezetésre szólított fel, a Tanács ülései tizennyolc évig tartanának (két hosszadalmas felfüggesztés miatt). A Tanács tényleges munkája azonban négy és fél évig tartott, három pontifikát foglal magában. A Tanács több rendeletet és kánont állított elő, mint az előző tizennyolc Tanács teljes jogszabálya.
az első találkozó 1545-1547 között történt, és elsősorban a békéltető üzleti tevékenység folytatására szolgáló eljárások kidolgozására összpontosított., A Szentírásról és a Szent hagyományról szóló rendeleteket, a Szentírás kánonját (a Vulgatában található hetvenhárom könyvet), az eredeti bűnt és a megigazulást is elfogadta. A püspökök elutasították az “egyedül a hit” alapvető protestáns tantételét, kijelentve, hogy a hitet reménynek és szeretetnek kell kísérnie, és az életben jó cselekedetekkel kell szemléltetni. A Tanács megkezdte a szentségek doktrinális felülvizsgálatát, valamint meghatározta a keresztséget és a megerősítést. A reformrendeletek betiltották a távolmaradást (az egyházmegyében nem élő püspökök) és a pluralizmust (egy ember több egyházmegye püspökeként)., Sajnos a Tanács által megkezdett nagy munkát felfüggesztették, amikor egy trenten átvonuló pápai hadsereg tífuszt hozott, több püspök megbetegedett, sőt még egyet is megölt. A Tanács atyái megszavazták, hogy az ülést Bolognába viszik és negyven napon belül újra összehívják, de a javasolt helyváltoztatás annyira feldühítette V. Károlyt, hogy III. Pál további négy évre felfüggesztette a tanácsot.
amikor a Tanács ismét összehívta, III. Julius pápa (r. 1550-1555), aki Trent első ülésén a vezető pápai legátus volt, III., Ezen a második találkozón a püspökök megerősítették az Eucharisztiáról szóló katolikus tanítást, különös tekintettel a transzubsztantiáció tanaira, valamint a bűnbánat és a szélsőséges kenet szentségeire (a betegek kenete). Egy másik békéltető felfüggesztés 1552-ben történt, amikor egy protestáns hadsereg elfoglalta Innsbruckot, mindössze 110 mérföldre Trenttől, Julius pápa pedig az összegyűlt püspökök elleni támadástól tartott. Egy egész évtized telt el a Tanács munkájának folytatása előtt.
a közbenső évtizedben meghalt III. Julius pápa, akit Giovanni Angelo Medici követett, aki Pius IV (r. 1559-1565) nevet vette fel., A reform mellett elkötelezett Pius IV felszólította a világ püspökeit, hogy ismét gyűljenek össze Trentben a Tanács harmadik ülésére. Ez a találkozó volt a legtermékenyebb és legélhetőbb, több mint 250 püspökkel. A zsinati atyák telt el rendeletek vonatkozó hierarchikus szerkezet a Templom, a vallási élet, a Purgatórium, a tisztelet, az emlékek, a közbenjárás, a szentek, de élvezet. A zsinat a papság képzésére és megalakítására is összpontosított azzal, hogy az egyházban minden egyházmegyében “szemináriumot” hozott létre., A szellemi büntetésekkel, mint például a kiközösítéssel és az interdiktussal való politikai visszaéléssel foglalkoztak, mivel a püspököket arra emlékeztették, hogy ezeket a büntetéseket takarékosan és megfelelő célra használják fel.
a Tanács kötelezte a püspököket, hogy éljenek egyházmegyéjükben, és ne maradjanak távol három hónapnál tovább, és soha ne legyenek jelen az Adventi és a nagyböjti időszakokban. A püspököket arra buzdították, hogy évente legalább egyszer látogassanak el az egyházmegye összes plébániájába, és minden vasárnap prédikáljanak. A római pápa egyedülálló szolgálatát a pápaság elleni protestáns támadásokra válaszul emelték ki., A katolikus spiritualitás újjáélesztése érdekében a tanácsatyák a Római Misekönyv és a Breviárium (isteni Hivatal) felülvizsgálatát és közzétételét kérték. A Tanács atyái egy univerzális Katekizmus létrehozását is követelték, amelyet fel lehet használni a hit tanítására a protestantizmus hibáinak leküzdésére.
három tizennyolc éven át tartó ülés után IV. Piusz pápa 1563.December 4-én bezárta a tanácsot, és kihirdette rendeleteit. A Trent-i zsinat alapvetően megváltoztatta a katolikus egyházat, amely élénkebbé, elkötelezettebbé vált, és az evangelizációra összpontosított., Henri Daniel-Rops francia történész szavaival élve: “1563-ban valóban volt egy új katolikus egyház, amely biztosabb volt dogmájában, méltóbb volt a lelkek irányítására, jobban tudatában volt funkciójának és kötelességeinek.”