a Copperheadek ellenezték a habeas corpus tervezetét, emancipációját és felfüggesztését. Nem voltak pacifisták; egyikük sem volt Quakers(akik mélyen antislavery támogatta a Földalatti Vasút). Inkább szervezett politikai mozgalom volt, amelynek politikai célja elsősorban az uniós erőfeszítések aláásása volt. Senki sem tudja igazán, milyen nagy volt., Olyan csoportokhoz tartoztak, mint Az Aranykör lovagjai, amelyek félmillió tagot követeltek, utódszervezete a Szabadság fiai, de nehéz meghatározni, hogy mi lehetett a pontos szám. A mai történészek, mint például Jennifer Weber, a Kansasi Egyetem, és mások, akik nemrégiben végeztek állami tanulmányokat, dokumentálták a mozgalom széles karakterét, és elvetették azt az elképzelést, hogy a Copperheadek csak disszidensek voltak. A mozgalom a kishitűséggel táplálkozott, minden Konföderációs győzelemmel és uniós vereséggel gyarapodott., Egyes Copperhead-vezetők összehangolták műveleteiket a Konföderációs kormánnyal, hogy pusztítást okozzanak az Unió otthoni frontján. Bizonyíték van a Copperhead agitáció mögött a New York – i tervezet zavargások július végén 1863, a legnagyobb esemény a mob akció a háború alatt, legalább 120 ember halt meg, köztük 11 fekete férfi lincselt. Fernando Wood, New York kongresszusi képviselője és volt polgármestere a háború kezdetén a város elszakadására szólított fel, és hírhedt Copperhead volt, aki Békemokrataként mutatkozott be.,
az 1864-es választási évben a Konföderációs kormány erősen támogatott számos Copperhead vezetőt Lincoln megdöntésére. Az ohiói demokrata vezető, Clement Vallandigham volt képviselő, talán az ország első számú Copperheadje, akit letartóztattak, szabadon engedtek, száműztek és visszatértek, Konföderációs titkosszolgálati pénzeket kapott., Vallandigham az Unió harcát “a feketék szabadságáért és a fehérek rabszolgaságáért folytatott háborúnak” minősítette, és kijelentette ,hogy aki lojális Lincolnhoz, az” csak Rabszolga lehet”.”Fernando Wood és testvére, Benjamin Wood, A New York Daily News kiadója szintén titkos titkosszolgálati pénzt kapott. A Copperhead vezetői többek között a Középnyugat elszakadásának megszervezését tervezték., Ez nem volt teljesen őrült fantázia a rész: Mind az Indiana Illinoisban törvényhozó lényegében a Copperhead kéz -, a Republikánus kormányzók azokban az államokban nem hívja össze őket a félelem, hogy visszavonja önkéntes egység az Uniós hadsereg. Coles megye, Illinois déli részén, lázadás tört ki: a Copperheadek szervezték az uniós katonák megölését, és egy ördögi kis polgárháborút vívtak, mint sok helyen.,
a Copperhead-mítosz Lincoln fő bűncselekményét az elnöki háborús hatalmak gyakorlása (beleértve az emancipációs kiáltványt is) között tartja a habeas corpus felfüggesztésének. Igaz, hogy Lincoln rövid időre felfüggesztette a felkelést és az elszakadást Marylandben, amit az Alkotmány kifejezetten engedélyezett lázadás esetén. Bár Roger B. Főbíró., Taney, a hírhedt 1857-es Dred Scott-határozat szerzője úgy döntött, hogy csak a Kongresszus rendelkezik ezzel a hatalommal, Lincoln egyedül hivatkozott az intézkedésre, mert a Kongresszust visszavonták, és a Kongresszus 1863-ban megszavazta a felfüggesztést. A történész Mark Neely, a Penn State, valamint a vezető hatóság a polgári szabadságjogok, a háború alatt, azt bizonyítja, hogy a túlnyomó többsége a letartóztatások voltak a lázadási viselkedik, mint blokád fut, fegyvert fut dezertálás. Neely szerint nem politikai ellenfelekre irányultak, hanem a sorkatonaság és a sorkatonaság védelmére., Kétségtelen, hogy visszaélések voltak, többnyire katonai parancsnokok a területen. Az újságokat elnyomták. De a néhány lezárt nagy iratot rövid időn belül visszaállították az elnök parancsára, amely a háborús osztályon keresztül működött, amely túlságosan buzgó volt. A Copperhead sajtó többé-kevésbé érintetlen maradt az egész háború alatt-még a Lincoln meggyilkolását támogató Copperhead kiadványok is egyedül maradtak., Egy maroknyi eset alapján a Copperhead-mítosz azt állította, hogy a Lincoln-kormány minden kritikát és ellenzéket meg akart semmisíteni, ami valójában annyira erőteljes maradt, hogy Lincoln úgy gondolta, hogy elveszítheti újraválasztását.