Egy évszázaddal ezelőtt, a tudósok feltárt fosszíliák egy hatalmas, húsevő dinoszauruszt nagyobb, mint a Tyrannosaurus rex a Szahara sivatagban, de egészen a közelmúltig, paleontológusok azt hittem, a félelmetes vadállat volt, elveszett a történelem.
Spinosaurus néven ismert, a kolosszális ragadozó egy hatalmas, uszonyszerű vitorlát dobott a hátán, és egy 3 láb hosszú (0, 9 méter) állkapcsot, amely tele volt szaggatott fogakkal. Nagyobb, mint mindkét T., a rex és a Gigantosaurus Észak-Afrika mocsaraiban és folyóiban élt a kréta időszakban, mintegy 112-97 millió évvel ezelőtt.
a Spinosaurus egyetlen ismert példánya elpusztult a második világháború alatt, de egy fiatal paleontológus, Nizar Ibrahim életművét a hatalmas fenevad nyomainak felkutatására tette. Egy új NOVA/National Geographic special követi Ibrahimot a dinoszaurusz végső pihenőhelyére vezető úton.
nagyobb, mint T., Rex
Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach német arisztokrata 1910 és 1914 között számos expedíciót hajtott végre az egyiptomi Szaharába, és több tucat új dinoszauruszt, krokodilt, teknőst és halat fedezett fel. Stromer leletei között volt egy óriási ragadozó dinoszaurusz két részleges csontváza, amelyet Spinosaurus Aegyptiacusnak nevezett.
Stromer csontvázait a Bajor Állami paleontológiai és geológiai gyűjteményben mutatták be Münchenben., A második világháború alatt Stromer biztonságosabb helyre akarta költöztetni a gyűjteményt, de a Náci Párt szókimondó kritikusa volt, a múzeum igazgatója pedig megtagadta a csontvázak elszállítását. 1944-ben a szövetséges bombázások elpusztították a múzeumot és ezzel együtt a Spinosaurus egyetlen ismert fosszíliáját. Csak néhány régi fénykép és rajz maradt meg, és maga Stromer is nagyrészt feledésbe merült.,
de Ibrahim, a Chicagói Egyetem posztdoktori kutatója, és kollégái vizsgálatot indítottak a megfoghatatlan Spinosaurus további fosszíliáinak felkutatására.
a dinoszauruszok öt vagy hat éves kora óta lenyűgözték Ibrahimot-mondta a Live Science-nek. “Nem igazán láttam a dinoszauruszokat nagy ijesztő szörnyekként vagy természetfeletti sárkányokként, hanem igazán érdekes állatokként” – mondta., A Spinosaurusról egy gyermekkönyv rajzaiból tanult, de az illusztrációk csak találgatások voltak, mivel senki sem tudta pontosan, hogy néz ki az állat.
mire készen állt a PhD program megkezdésére, Ibrahim-aki félig német, félig Marokkói-úgy döntött, hogy Stromer nyomdokaiba lép, és visszatér a Szaharában élő dinoszauruszok “Elveszett világába”.
Ibrahim saját kutatási javaslatát írta, és finanszírozást kapott a Marokkó és Algéria közötti határra való utazáshoz. Ott több ezer fosszíliát gyűjtött össze, köztük krokodilok, dinoszauruszok és repülő hüllők csonttöredékeit és fogait. Az ökoszisztémát teljesen uralták a ragadozók, mind ugyanabban a helyen élnek ugyanabban az időben-mondta Ibrahim. “Ez volt a legveszélyesebb hely a bolygónk történetében.,”
egy látogatás Erfoud, Marokkó, 2008-ban, Ibrahim rábukkant egy doboz lilás kövek sárga csíkok üledék, amely úgy tűnt, hogy egy dinoszaurusz kéz csont és egy lapos penge csont krémes fehér belső. Megvette a csontokat, még akkor is, ha azt hitte, hogy valószínűleg tudományosan értéktelenek.
a következő évben Ibrahim meglátogatta a Milánói Természettudományi Múzeumot, ahol egyes kutatók megmutatták neki egy hatalmas dinoszaurusz részleges csontvázát, amelyet egy fosszilis kereskedőtől szereztek., Ibrahim azonnal felismerte, hogy a Spinosaurus fosszíliája. Sőt, a csontokat egy lilás kőbe ágyazták, sárga csíkokkal, mint amilyet Marokkóban vásárolt. Ibrahim gyanította, hogy a csontok ugyanabból a mintából származnak, ha csak meg tudná találni, hol temették el a többit. De ehhez meg kell találnia azt az embert, aki eladta neki a kövületeket.
” valószínűleg ez volt a legőrültebb ötlet a paleontológia történetében ” – mondta Ibrahim. Nem tudta a férfi nevét vagy címét, csak annyit tudott, hogy a férfinak szakálla van., “Ez nem olyan, mintha tűt találnánk a szénakazalban, inkább olyan, mintha tűt találnánk a sivatagban” – mondta.
egy nap Ibrahim egy erfoudi kávézóban ült, készen arra, hogy feladja a titokzatos fosszilis kereskedő vadászatát. Ekkor egy szakállas férfi sétált el mellette, és Ibrahim azonnal felismerte őt, mint akit keresett. A férfi az eredeti helyszínre vitte, ahol megtalálta a Spinosaurus csontjait, és ott a paleontológus olyan csont-és fogdarabokat ásott ki, amelyek megegyeztek a csontvázban lévőkkel.,
Ibrahim visszavitte a csontokat a Chicagói Egyetemre, ahol kollégáival CT-szkennerrel szkennelte őket, hogy létrehozzák a Spinosaurus csontvázának digitális rekonstrukcióját.
de egy másik rejtély maradt: a Spinosaurus halálos ragadozó volt, és egy olyan területen találták meg, ahol sok más félelmetes ragadozó is volt. Hogyan lehet az óriás dinoszaurusz együtt élni oly sok versenytárssal?
a válasz úgy tűnik, hogy a Spinosaurus élete nagy részében vízben élt., Hosszú, karcsú állkapcsai jól illeszkednek a halak fogásához, a rövid hátsó végtagok, amelyek hasonlítanak a bálnák őseihez, valamint a lapos karmok és a paddlike lábak. A Spinosaurus csontjai szintén rendkívül sűrűek, hasonlóan más állatokhoz, amelyek sok időt töltenek a vízben-mondta Ibrahim.
a dinoszaurusz hatalmas vitorla uszonyának célja továbbra is rejtély, de lehet, hogy megjelenítő szerkezetként működött, hogy megvédje a leendő versenytársakat.
“nagyon izgalmas megtalálni ezt a hihetetlen dinoszauruszt” – mondta Ibrahim. “De ami szintén érdekes, a nagyobb kép.,”Ha megpróbálja megérteni, hogy a földi élet története miként bontakozott ki a mély idő alatt, “a Szahara valószínűleg a legjobb hely ennek megtapasztalására” – mondta.
kövesse Tanya Lewist a Twitteren és a Google+ – on. Kövess minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk az élő tudományról.