ahogy az első világháború tombolt, és a nemzeti függetlenségi mozgalom elérte végső szakaszát, egy másik destabilizáló fejlődés jelent meg. 1915-től kezdve az ellátási helyzet egyre rosszabbodott,1918 januárjára pedig veszélyes hiányok voltak, különösen az élelmiszerek. Az oroszországi bolsevik győzelem (lásd az 1917-es orosz forradalmat) ihlette, a Habsburg országokban kialakult sztrájkmozgalom., A több kenyér iránti igényt és a béke iránti igényt a nacionalista követelésekkel kombinálták, ami a kormány nyílt ellenállását eredményezte. A polgári lakosság sztrájkjait a hadsereg és a haditengerészet lázadásai követték. 1918 januárjában és februárjában a hadseregnek és a kormánynak sikerült elfojtania a társadalmi nyugtalanságot és a háborúellenes tüntetéseket. De ugyanezen időponttól kezdve a nemzeti ellenzéki mozgalom lendületet vett.
nem teljesültek azok a remények, hogy a kormány hamarosan béketelepekre helyezi a keleti Államokat., Brest-Litovsk Ukrajnával kötött szerződései (1918 februárjában aláírták) és a szovjet Oroszországgal (1918.március 3.), valamint a bukaresti szerződés, amely békét hozott Romániával (1918. május 7.), nem enyhítették az ellátási helyzetet, és irritálták a lengyeleket az ukrán település bizonyos rendelkezései miatt.
1918 áprilisában Czernint külügyminiszterként Burián váltotta fel. Ez a változás abból eredt, hogy Czernin és Károly között vita alakult ki arról, hogy Ausztria külön békét kössön a szövetségesekkel., Amikor 1917-ben Charles titkos szövetségesi nyitányait Georges Clemenceau francia miniszterelnök tárta fel, a németek felháborodtak, és Czernint utasítására elbocsátották. Burián április 16-án visszatért a külügyminisztériumba, és azonnal beszámolt a német Főparancsnokságnak a belgiumi Spa-ban, ahol Charlesszal biztosítaniuk kellett a német császárt, II. Bár ez a beadvány kielégítette a német osztrákokat, tovább ösztönözte a szláv ellenzéket.,
1918 májusában Prágában egy szláv nemzeti ünnep bizonyította a függetlenségi mozgalmak erejét. Károly és a központi kormányzat német elemei azonban még mindig nem voltak tisztában a szétesés mértékével. 1918 júliusában Seidler miniszterelnök lemondott, utóda, Max Hussarek, Freiherr (báró) von Heinlein pedig megkésett erőfeszítéseket tett a Habsburg Monarchia újjászervezésére. Hussarek azon erőfeszítései, hogy a birodalmat a közelgő katonai vereség pillanatában szövetségre hozzák, véletlenül kiderült, hogy alapot szolgáltat a Habsburg Monarchia hivatalos felszámolásához., Károly 1918.október 16-án kiáltványt adott ki, amelyben bejelentette, hogy Ausztria négy összetevőből álló szövetségi uniómá alakul: német, cseh, délszláv és ukrán. A lengyelek szabadon csatlakozhattak egy lengyel államhoz, Trieszt kikötője pedig különleges státuszt kapott. A magyar korona földjeit ki kellett zárni ebből a programból.
néhány napon belül nemzeti tanácsokat hoztak létre a birodalom minden tartományában, és minden gyakorlati célból nemzeti kormányként működtek., A lengyelek 1918.október 7-én Varsóban kikiáltották az összes Lengyel egységét egységes államban; a délszlávok a Szerbiával való egyesülést támogatták; október 28-án a csehek független köztársaság létrehozását hirdették. A Habsburg Monarchia felbomlása tehát 1918 október végére teljesült—vagyis a háború tényleges befejezése előtt.
lehetetlen volt, hogy az ország túlélje az ellenségeskedések újabb télét, 1918.szeptember 14-én Burián felhívást tett közzé minden harcos számára, hogy megvitassa a háború befejezésének lehetőségeit., Amikor ezt a lépést a németek és a szövetségesek is ellenezték, Burián önálló békekötést próbált Ausztria-Magyarország számára. 1918.október 14-én levelet küldött Wilson elnöknek, amelyben a tizennégy pont alapján fegyverszünetet kért. Az amerikai külügyminiszter, Robert Lansing október 18-án azt válaszolta, hogy tekintettel az előző hónapok politikai fejlődésére, különös tekintettel arra a tényre, hogy Csehszlovákia új országát elismerték, hogy háborúban áll a központi hatalmakkal, az Egyesült Államokkal., a kormány a tizennégy pont alapján már nem tudott megállapodni. Október 27-én gróf (gróf) Andrássy (Andrássy volt külügyminiszter fia), aki három nappal korábban külügyminiszterként váltotta Buriánt, új üzenetet küldött Wilsonnak; fegyverszünetet kérve kijelentette, hogy teljes mértékben betartja az október 18-i amerikai jegyzetben szereplő kijelentéseket, így kifejezetten elismeri a független csehszlovák állam létezését. Ettől a pillanattól kezdve csak a háború felszámolása maradt.,
október 22-én Heinrich Lammasch, a nemzetközi jog elismert hatósága és elismert pacifista új kabinetet hozott létre. A Habsburg Monarchia megmentését egy föderatív struktúra kialakításával remélte. Ehelyett azonban azzal a feladattal bízták meg, hogy felügyelje a birodalom felbomlását, és hozzon létre egy rendezett hatalomátadást. A kormány már nem tudta befolyásolni a Bécsen kívüli eseményeket, október 30-tól pedig még a központi hivatalokban is megtámadta a német-osztrák Államtanács.,
az ellenségeskedéseket egy 1918.November 3-án aláírt fegyverszünet zárta le. Az Osztrák-Magyar Főparancsnokság, amely 1914-ben felkészületlenül robbant be a háborúba, nem sokkal jobb volt a következtetésében. A dokumentumok megfogalmazásának pontatlansága miatt több mint 300 000 osztrák-magyar katonát ejtett fogságba az olasz hadsereg.
néhány napig a kormány remélte, hogy a szláv területek elszakadása ellenére a Habsburg-dinasztia túlélheti a fennmaradó földeket., De még a német Osztrákok már elvesztette hitét a Habsburgok, s a forradalmi agitáció emelkedik köztársasági szenvedély elterjedt, Charles tartani a tanácsot Lammasch, majd úgy döntött, hogy lemond a jogok gyakorlása a politikai hatóság. 1918.November 11-én kiáltványt adott ki, amelyben elismerte “a német Ausztria által meghozandó döntést előre”, és kijelentette, hogy lemond az államigazgatás minden részéről. A november 11-i nyilatkozat A Habsburg Monarchia hivatalos feloszlatását jelzi.