fiatal Jeannette Walls a szüleivel, Rex és Rose Mary, nővére, Lori, öccse, Brian és húga, Maureen. Amikor Jeannette hét, a család költözik Battle Mountain, Nevada, ahol élvezik a stabilitást az első alkalommal miatt Rex dolgozik egy bányászati cég., Rex ezután elveszíti az állását, mivel nem fordul elő időben, és problémái vannak a hatalommal; Rose Mary munkát kap a helyi iskolában, de Rex gyorsan elszívja a fizetését. Bizonytalan pénzügyi helyzetük ellenére, a gyerekek boldogok, amíg egy fiatal fiú rögzítést nem alakít ki Jeannette-re, aki szexuálisan megpróbálja megérinteni, de sok kifogása miatt elkapják. Ennek eredményeként a fiú elmondja Jeannette-nek, hogy megerőszakolta őt, ahová követi, és megtámadja őt, amikor a gyerekek egyedül vannak otthon., Lori előveszi apja pisztolyát, hogy elijessze, de a rendőrséget hívják: amikor Rex és Rose Mary megtudja, hogy a gyerekeket el lehet venni tőlük, úgy döntenek, hogy elmenekülnek az Arizonai Phoenixbe. Jeannette kezdetben azt hiszi, hogy költöznek, hogy élni anyai nagyanyja, de útközben, ő úgy értesült, nagymama Smith meghalt, és hogy fognak élni az ingatlan Rose Mary örökölt anyjától.
először úgy tűnik, hogy az élet javul. A ház nagy, Smith nagymama szintén jelentős örökséget hagyott Rose Marynek., A pénz azonban gyorsan eltűnik, és a ház tönkremegy. Rex megkérdezi Jeannette-t, hogy mit szeretne a 10.születésnapjára, Jeannette pedig azt mondja, hogy szeretné, ha abbahagyná az ivást. Rex egy hétig egy ágyhoz köti magát, hogy leküzdje függőségét, majd úgy dönt, hogy elviszi a családot a sivatagba. Amikor az autójuk lerobban a sivatagban, egy nő, aki felveszi őket, és elviszi őket a városba, “szegénynek” nevezi őket, ami Rex visszaesését okozza., Rose Mary úgy dönt, hogy mivel nincs pénzük, itt az ideje, hogy újra költözzenek, és elviszi a családot apai nagyszüleikhez Welchben, Nyugat-Virginiában.
Welchben a gyerekek először találkoznak apai nagyszüleikkel és Stanley bácsival. Beiratkoztak az iskolába, de mivel Rose Mary elhagyta az iskolai nyilvántartást, és a gyerekek “furcsa” akcentussal rendelkeznek, egy osztályba kerülnek a kihívott gyermekek számára. Jeannette-t többször megverték a helyi lányok, de amikor segít a vezető zaklató szomszédjának, már nem célzott., Rex és Rose Mary úgy döntenek, hogy visszatérnek Phoenixbe, hogy visszaszerezzenek néhány értékes tárgyat, és Rex anyjával és apjával együtt hagyják a gyerekeket. Amíg ők elmentek, Lori besétál nagyanyja molesztáló Brian. Lori fizikai összetűzésbe keveredik a nagymamájukkal emiatt, és ő és Brian rájönnek, hogy valószínűleg az apjukat is molesztálták. Jeannette és Lori kiborultak. Amikor Rex visszatér, figyelmezteti a gyermekeit a szembeszállásukért, ahelyett, hogy megvédené őket, és a családnak azt mondják, hogy távozzon., Áttelepülnek egy kis romos házba, ahol nincs beltéri vízvezeték vagy villamos energia, olyan földön, amelyet Rex megszerez azzal a szándékkal, hogy álmai házát, egy üvegvárat építsen.
Rex biztosítja gyermekeinek, hogy helyzetük átmeneti, de végül éveket töltenek a házban, mivel egyre inkább lebontják Rexet, aki megtagadja a javításokat. A család jövedelme abból származik, hogy Rex alkalmi munkákat végez, és ritka csekkeket Kap Rose Mary egy olajtársaságtól, amely az anyjától örökölt földet bérli. A gyerekek kukába merülnek, hogy túléljék., Jeannette könyörög az anyjának, hogy hagyja el az apját, hogy jóllétre jussanak, de az anyja megtagadja. Végül, miután egy férfi a gyermekvédelmi szolgálat fizet nekik egy látogatást, Rose Mary vesz egy másik tanítási munkát. A gyerekek azt hiszik, hogy az életük javulni fog most, hogy az anyjuk dolgozik, de a pénzük továbbra is elpárolog, és Rose Mary idegösszeroppanást szenved a tanítás stresszétől.
a nyári időszámítás tizenhárom éves, édesanyja elmegy tanórákra, nővére pedig ösztöndíjjal távol van., Jeannette az apjának ad néhány pénzt, amelyet anyja hagyott neki, hogy vezesse a háztartást. Ő végül akaratlanul dolgozik az apjával egy medence hustling átverés, ahol ő tapogatózott és majdnem megerőszakolta egy sokkal idősebb férfi, ami után ő nem hajlandó részt venni több apja rendszerek. Annak érdekében, hogy pénzt találjon, Jeannette az első igazi munkáját, egy ékszerüzletben dolgozik.
amikor Rose Mary visszatér a tanári szemináriumáról, úgy dönt, hogy abbahagyja a tanítást, hogy újra összpontosítson művészetére., Nem sokkal később Lori és Jeannette együtt költöztek New Yorkba Jeannette-tel. Lori, Jeannette és Brian az év jobb részében dolgoznak, hogy pénzt gyűjtsenek a költözésre. Röviddel azelőtt, hogy Lori elindult, Jeannette rájön, hogy Rex ellopta a pénzüket. Lori elkeseredett, de Jeannette ajánlatot kap, hogy vigyázzon a nyárra. Arra kéri a házaspárt, hogy béreljen helyette Lorit,és fizessen neki jegyet New Yorkba.,
Jeannette a New York-i egyetemre készül, és rájön, hogy egy évvel korábban távozhat, és ott töltheti be a 12.osztályt. Rose Mary közömbös, hogy elhagyja, de Rex úgy tűnik, összetört szívvel kíséri őt a buszpályaudvarra. A Barnard Főiskola elvégzése után Jeannette gyakornoki állást kap egy újságban. Arra buzdítja Briant, hogy csatlakozzon hozzá és Lori-hoz New Yorkban, és ő egyetért. Amikor Maureen tizenkét éves, a Welch-i ház az elítélés szélén áll, ezért Lori felajánlja, hogy hagyja, hogy költözzön a többi testvérhez New Yorkban, Maureen pedig készségesen egyetért., Nem sokkal később, Jeannette kap egy hívást Rose Mary, aki azt mondja neki, hogy ő és Rex költözött a városba, hogy a gyerekek. Bár Lori és Brian megpróbálnak segíteni a szüleiknek, végül a végén kitiltják őket a lakásukból. A szülők hajléktalanná válnak, végül elhagyatott épületekben élnek. Amikor Maureen belép a húszas éveibe, visszaköltözik a szüleihez, de végül dulakodás tört ki Maureen és Rose Mary között, Maureen pedig megpróbálja leszúrni az anyját. Ezután letartóztatják, és egy évet egy elmegyógyintézetben kell töltenie., Amikor kiengedik, Maureen úgy dönt, hogy Kaliforniába költözik.
néhány évvel később Rex felhívja Jeannette-et, és elmondja neki, hogy haldoklik. Néhány héttel később meghal. Évekkel később, a család összegyűlik hálaadáskor, ahol pirítóst Rex.