Ez volt a halak kora. 360 millió évvel ezelőtt nem voltak nagy szárazföldi állatok, és a legnagyobb állatok még mindig az óceánokban voltak. Az egyik legnagyobb volt Dunkleosteus.
Ez egy tengeri szörny volt, mint senki más. A Dunkleosteus egy hatalmas hal volt, amely 10 méter hosszú volt, vastag páncélzattal borítva. Ragadozó volt, fogai helyett éles csontok lógtak ki az állkapcsából. Szó szerint cápákat evett reggelire.,
azt gondolhatja, hogy ez a tartályszerű hal bármit képes ellenállni, de az idő elfogyott a Dunkleosteus számára. Az óceánok egész területén kihaltak a fajok, és mire az összes faj 79-87% – a kipusztult-köztük a Dunkleosteus is.
Ez volt a Föld történetének egyik legrosszabb tömeges kihalása. Nyilvánvaló, hogy valami szörnyűség történhetett, de mi? Nincs füstölgő Fegyver, semmi drámai jele. Ehelyett úgy tűnik, hogy a trigger valami teljesen ártalmatlan volt – de ez egy sor Kopogtató hatáshoz vezetett, amely végül katasztrofálisnak bizonyult.,
a “halak kora” technikailag a devon időszak. 419-359 millió évvel ezelőtt tartott. Ez jóval azelőtt volt, hogy még a dinoszauruszok is jártak a Földön.
gyönyörűek és furcsák, és semmi ilyesmi nincs ma körül
de míg kevés szárazföldi állat volt, az óceánok megdöbbentően gazdagok voltak az életben. A nyugat-ausztráliai megkövesedett zátony, a Gogo formáció, megragadja az életet a devoni tengerekben.,
“Ez hemzseg a placoderm halaktól, és tökéletesen megőrződnek, három dimenzióban” – mondja Michael Coates, az Illinois-i Chicagói Egyetem Evolúciós biológusa. “Gyönyörűek és furcsák, és semmi ilyesmi nincs ma körülöttünk.”
mindez most eltűnt, megsemmisítve a Devon végén sújtott kihalásban.
a devoni zátonyokat építő korallok, a trilobitáknak és ammonitáknak nevezett híres fenéktápláló lények, valamint a páncélozott placoderm halak, mint például a Dunkleosteus: mindegyikük összeszorult. De nem világos, miért.,
talán a devoni tengeri életet elpusztították a fosztogató növények
amikor a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtt kihaltak, nyilvánvaló tettes volt. Úgy gondolják, hogy egy hatalmas aszteroida becsapódás szétszórta a törmeléket a bolygón, elzárva a napot és pusztítást okozva az éghajlattal. Még a becsapódás kráterét is megtaláltuk a Mexikói Chicxulubban.
van egy becsapódási kráter Nyugat-Ausztráliában, amely 359 millió évvel ezelőtt nyúlik vissza., Azonban ez inkább kisebb, mint a Chicxulub kráter, 120 km-re az 180km-hez képest, tehát valószínűtlennek tűnik, hogy az egész történet volt.
Thomas Algeo a Cincinnati Egyetemen figyelemre méltó ötletet terjesztett elő. Talán a Devon-tengeri életet elpusztították a fosztogató növények.
a devon időszak a “vascularis” szárazföldi növények növekedését látta, egy olyan csoportot, amely mindent magában foglal a fáktól a páfrányokig és a virágzó növényekig. A kezdetleges “nem vaszkuláris” növények, mint például a moha és a zuzmó, már a Devon kezdete előtt fejlődtek ki.,
Ez az, amikor a dolgok kezdtek rosszul az élet a tengerekben
az érrendszeri növények nagy hatással voltak a földre. Gyökereik mélyen behatoltak a talajba, sziklákat szakítottak fel, és segítettek a talaj létrehozásában.
a sziklák lebontásával a növények tápanyagokat és ásványi anyagokat bocsátottak ki. Ezek a növények javát szolgálták volna, de folyókba, majd az óceánokba is kimosódtak.
Ez az, amikor a dolgok rosszul kezdtek a tengerek életében.,
Ezek a tápanyagok az óceánok mikroszkopikus algáinak táplálékai voltak, mondja Algeo, és ezek az algák szaporodni kezdtek. Az így létrejövő algavirágzás a tenger hatalmas területeit zöldre festette volna.
az így létrejövő “halott zónák” több négyzetkilométert is képesek lefedni
az algákat ezután baktériumok bontották le, amelyek oxigént használtak fel a folyamat során. “Ez teljesen kimerítheti az oxigén vízoszlopát” – mondja Algeo.,
a végeredmény egy “anoxikus zóna” volt, az óceán olyan régiója, ahol nem volt elegendő oxigén a vízben, hogy az állatok lélegezzenek.
Ez ma az óceán egyes részein történik, például amikor a gazdaságok tápanyagai a tengerbe kerülnek. Az így létrejövő “halott zónák” sok négyzetkilométert ölelhetnek fel.
A Devonban a halott zónák több ezer év alatt elterjedtek volna, fokozatosan kényszerítve az állatokat zárt területekre. Ha Algeo-nak igaza van, akkor az óceánok állatai küzdenek, végül pedig kihaltak: mindezt a szárazföldi növények sikerének köszönhetően..,
Coates azt hiszi, hogy Algeo valamit csinál, de azt mondja, hogy nem lehet az egész történet, mert nem magyarázza meg, hogy melyik faj élt és melyik halt meg. Például, sok cápa túlélte, annak ellenére, hogy oxigénre van szüksége, ugyanúgy, mint más halak.
az oxigénhiány nem elegendő a kihalás magyarázatához
Ez részben azért lehet, mert nem minden óceán lett anoxikus. Például a felső rétegekben még mindig volt oxigén, mivel a szél összekeveri a levegőből.,
az anoxia szintje is változhat egyik helyről a másikra, mondja Kelly Hillburn, a Seattle-i washingtoni Egyetem. Ennek oka az, hogy egyes kontinensek több tápanyagot bocsátottak ki, mint mások.
“Nyugat-Ausztráliában nem voltak hegyépítő események” – mondja Hillburn. “Még mindig néhány kontinentális kifutást hajt végre, de közel sem az összeghez, amelyet Európában vagy Észak-Amerikában állít be.”
mégis úgy tűnik, hogy az oxigénhiány nem elegendő a kihalás magyarázatához. És úgy tűnik, az életnek más problémái is voltak a fulladás mellett.,
egyrészt úgy tűnik, hogy az óceánok is mérgezőek voltak. 2012-ben az ausztráliai Perthben, a Curtin Egyetemen dolgozó Kliti Grice és kollégái tanulmányozták egy rákszerű lény fosszíliáját, és bizonyítékot találtak mérgező kéntartalmú vegyi anyagokra.
a hidrogén-szulfidnak való kitettség sok szervezetet megölt volna
Ez az algavirágzással táplálkozó egyéb mikroorganizmusok eredménye volt. Ezek a fajok nem használtak oxigént, így nem járultak hozzá az anoxia kialakulásához. Ehelyett hidrogén-szulfidot állítottak elő hulladékként.,
Ez az a vegyi anyag, amely a rothadó tojásoknak jellegzetes szagát adja. Nagyon mérgező, így a hidrogén-szulfidnak való kitettség sok organizmust elpusztított volna, sőt a szárazföldi állatokat is érinthette volna.
ez még nem minden. Ezek a bosszantó szárazföldi növények is hozzájárultak a jégkorszakhoz.
minél több a szárazföldi növények nőttek, annál több szén-dioxidot távolítottak el a levegőből. Híres, hogy a CO2 egy üvegházhatású gáz, amely csapdába ejti a nap hőjét, így a levegőből való kivétele lehűtötte volna a bolygót.,
a földi élet gyorsan elviselhetetlenné vált
ahogy a hideg elmélyült, gleccserek alakultak volna ki. A szárazföldön a víz csapdázásával a gleccserek csökkentették volna a tenger szintjét, ami még nagyobb zavart okozott az óceánban.
az összes ilyen változás egyszerre történik, a földi életnek sok faj számára gyorsan elviselhetetlenné kellett válnia-mondja Algeo.
Ezek az események nem egyszerre történtek – de akkor sem a kihalások., Valójában két hullámban jöttek, az egyik 359 millió évvel ezelőtt, a másik pedig 372 millió évvel ezelőtt.
néhány faj gyorsan megbukott volna. Más lények, amelyek e fajoktól függtek az élelmiszerektől, szintén Kopogtató hatást tapasztaltak volna, a kihalásig húzva őket. Hosszú, lassú láncreakció volt.
ilyen kaotikus időkben minden káros esemény zavaróbb lenne, mint a “normál” időszakokban, mondja Algeo. “Lehet, hogy vulkánkitörések voltak” – mondja., “Stresszhelyzetben még a viszonylag kis külső zavarok is potenciálisan magas kihalási arányt válthatnak ki.”
Ez mind úgy tűnik, egy kicsit erőltetett. Valóban lehetséges, hogy egy organizmuscsoport, a szárazföldi növények olyan sok problémát okozhattak oly sok állat számára?
a vicces dolog az, hogy az élet sok saját problémát okoz, Peter Ward szerint a Seattle-i Washington Egyetemen. “Úgy tűnik, hogy az élet a saját legrosszabb ellensége” – mondja.,
a késő devoni kihalás jól illeszkedik Ward “Medea Hipotéziséhez”, amely szerint az élet végül önpusztító.
a szárazföldi növények klasszikus példa, mondja Ward. “Először is, ezek a fák megnyerik az egész csatát, nagyszerű számukra” – mondja. “De akkor van az előre nem látható következmény.”A növények mély gyökerei láncreakciókat indítottak el. “Hirtelen elcseszték az egész bioszférát.”
Ward szerint hasonló dolgok történtek a Föld történetének más kulcsfontosságú válságai során., Például 715 millió évvel ezelőtt a világ megdermedt, bolygóméretű hógolyóvá vált, és az élet hozzájárulhatott a szén-dioxid levegőből történő eltávolításával.
két másik tömeges kihalás úgy tűnik, hogy a tápanyagok a tengerbe futnak és pusztítást okoznak, mondja Grice: a “nagy haldoklás” 250 millió évvel ezelőtt, a vége-triász tömeges kihalás 201 millió évvel ezelőtt. “Nem csak a Devoniakról van szó” – mondja.
Ward ötlete ijesztő. De az élet önpusztító természetének van egy fejjel. Ha hajlandó a hosszú nézetre, a devoni kihalás jó dolog volt.,
közvetlenül a Devon vége után számos új faj jelent meg, mondja Coates. “Mondjuk 340 millió évvel ezelőtt hirtelen megvan az angyalhal – ezek a testformák, amelyek még soha nem voltak” – mondja.
az első nagy állatok is megjelentek.
a pusztítás magjából származnak ezek a vadonatúj evolúciós újítások
halakból fejlődtek ki, amelyek közül néhány fokozatosan végtagokká változtatta uszonyát, hogy lehetővé tegye számukra a szárazföldre való belépést., De csak a kihalás utóhatásaként néhányan elkötelezték magukat a szárazföldi életmód mellett.
végül minden modern kétéltűt, hüllőt, madarat és emlőst – beleértve az embereket is-hoztak létre.
Az ilyen nagy evolúciós ugrások, mint például a testformák jelentős változásai, nem hajlamosak megtörténni, amikor a Föld éghajlata stabil és vendégszerető. Inkább, ezek a fontos lépések az evolúciós történelem jellemzően kötődik nagy felfordulások, mint a tömeges kihalások.
“a pusztítás magjából jönnek ezek a vadonatúj evolúciós újítások” – mondja Ward.,
Algeo más szemszögből szemléli a devoni kihalást. Azt mondja, hogy ez egy figyelmeztetés a történelemből, annak szemléltetése, hogy mennyire rosszul mennek a dolgok, ha túlságosan elrontja a bioszférát.
az elmúlt néhány ezer évben, különösen az elmúlt 200 évben az emberek nagymértékben kibővítették dominanciájukat a bolygón – csakúgy, mint az első szárazföldi növények 375 millió évvel ezelőtt.,
azt hiszem, van egy fontos üzenet számunkra, hogy mi történhet a bioszféra
ugyanakkor tevékenységünket a kihalási arány növekedése miatt hibáztatták. Egy friss tanulmány becslése szerint az elmúlt évszázadban a fajok 100-szor gyorsabban kihaltak, mint a természetes sebesség.
Ha ez folytatódik, a Föld történetében a hatodik nagy tömeges kihalást okozhatjuk. Ez lesz az első a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti elvesztése óta.,
a tudomány által ismert tömeges kihalások közül “a késő devoni esemény a legközelebb áll a modern világban zajló eseményekhez” – mondja Algeo. “Azt hiszem, van egy fontos üzenet számunkra arról, hogy mi történhet a bioszférával.”
mivel annyira sikeresek vagyunk, az emberek nagy nyomást gyakorolnak más fajokra, ami azt jelenti, hogy a legkisebb lökés felboríthatja őket a szélén. A devoni kihalás azt sugallja, hogy ez már korábban is megtörtént, és újra megtörténhet.