764 beauftragte die Kaiserin Kōken eine Million kleine Holzpagoden, die jeweils eine kleine Holzschnittrolle mit buddhistischem Text (Hyakumantō Darani) enthielten. Diese wurden als Dank für die Unterdrückung der Emi-Rebellion von 764 an Tempel im ganzen Land verteilt. Dies sind die frühesten Beispiele des Holzschnitts, die aus Japan bekannt oder dokumentiert sind.
Im elften Jahrhundert produzierten buddhistische Tempel in Japan gedruckte Bücher mit Sutras, Mandalas und anderen buddhistischen Texten und Bildern., Jahrhundertelang beschränkte sich der Druck hauptsächlich auf die buddhistische Sphäre, da er für die Massenproduktion zu teuer war und kein empfängliches, gebildetes Publikum als Markt hatte. Jahrhundert), mit gemalten Bildern und buddhistischen Sutras, zeigen aus dem Verlust der Farbe, dass die Unterzeichnung für die Gemälde aus Blöcken gedruckt wurde.
Das erste weltliche Buch wurde 1781 in Japan geschrieben. Dies war das Setsuyōshū, ein zweibändiges chinesisch-japanisches Wörterbuch., Obwohl die Jesuiten ab 1590 in Nagasaki eine bewegliche Druckmaschine betrieben, hatten Druckgeräte, die 1593 von Toyotomi Hideyoshis Armee aus Korea zurückgebracht wurden, einen weitaus größeren Einfluss auf die Entwicklung des Mediums. Vier Jahre später führte Tokugawa Ieyasu, noch bevor er Shōgun wurde, die Schaffung des ersten einheimischen beweglichen Typs durch, wobei Holzteile anstelle von Metall verwendet wurden. Er beaufsichtigte die Erstellung von 100.000 Schriftstücken, mit denen eine Reihe politischer und historischer Texte gedruckt wurden., Als shōgun förderte Ieyasu Alphabetisierung und Lernen und trug zur Entstehung einer gebildeten städtischen Öffentlichkeit bei.
Der Druck wurde zu diesem Zeitpunkt jedoch nicht vom Shogunat dominiert. Jahrhunderts in Kyoto, und Toyotomi Hideyori, Ieyasus wichtigster politischer Gegner, half auch bei der Entwicklung und Verbreitung des Mediums. Eine Ausgabe der konfuzianischen Analekte wurde 1598 im Auftrag von Kaiser Go-Yōzei mit einer koreanischen beweglichen Druckmaschine gedruckt. Dieses Dokument ist das älteste heute erhaltene Werk des japanischen Bewegungstypendrucks., Trotz der Anziehungskraft des beweglichen Typs entschieden die Handwerker jedoch bald, dass der Laufschriftstil japanischer Schriften besser mit Holzblöcken reproduziert wurde. Um 1640 wurden wieder Holzblöcke für fast alle Zwecke verwendet.
Das Medium gewann schnell an Popularität und wurde verwendet, um erschwingliche Drucke sowie Bücher zu produzieren. Die großen Pioniere bei der Anwendung dieser Methode auf die Schaffung künstlerischer Bücher und bei der vorhergehenden Massenproduktion für den allgemeinen Konsum waren Honami Kōetsu und Suminokura Soan., In ihrem Studio in Saga schuf das Paar eine Reihe von Holzschnittversionen der japanischen Klassiker, sowohl Text als auch Bilder, wandelte im Wesentlichen Handscrolls in gedruckte Bücher um und reproduzierte sie für einen breiteren Verbrauch. Diese Bücher, die heute als Kōetsu Books, Suminokura Books oder Saga Books bekannt sind, gelten als die ersten und besten gedruckten Reproduktionen vieler dieser klassischen Geschichten; Das Saga Book of the Tales of Ise (Ise monogatari), das 1608 gedruckt wurde, ist besonders bekannt.,
Der Holzschnitt war zwar zeitaufwendiger und teurer als spätere Methoden, aber weitaus weniger als die traditionelle Methode, jedes Exemplar eines Buches von Hand auszuschreiben; So begann Japan, etwas von literarischer Massenproduktion zu sehen. Während die Saga-Bücher auf teurem Papier gedruckt wurden und verschiedene Verzierungen verwendeten, die speziell für einen kleinen Kreis literarischer Kenner gedruckt wurden, passten andere Drucker in Kyoto die Technik schnell an, um billigere Bücher in großer Zahl für einen allgemeineren Verbrauch herzustellen., Der Inhalt dieser Bücher war sehr unterschiedlich, darunter Reiseführer, Ratschläge, Kibyōshi (satirische Romane), Sharebon (Bücher über urbane Kultur), Kunstbücher und Spielskripte für das Jōruri (Marionetten -) Theater. Oft wurde innerhalb eines bestimmten Genres, wie der Jōruri-Theaterskripte, ein bestimmter Schreibstil zum Standard für dieses Genre. Zum Beispiel wurde der persönliche kalligraphische Stil einer Person als Standardstil für das Drucken von Theaterstücken übernommen.
Viele Verlage entstanden und wuchsen und veröffentlichten sowohl Bücher als auch Einzelblattdrucke. Einer der berühmtesten und erfolgreichsten war Tsuta-ya., Das Eigentum eines Herausgebers an den physischen Holzblöcken, die zum Drucken eines bestimmten Textes oder Bildes verwendet wurden, entsprach dem Konzept des „Urheberrechts“, das zu dieser Zeit existierte. Verlage oder Einzelpersonen konnten Holzblöcke voneinander kaufen und so die Produktion bestimmter Texte übernehmen, aber über das Eigentum an einem bestimmten Satz von Blöcken (und damit eine ganz bestimmte Darstellung eines bestimmten Subjekts) hinaus gab es keine rechtliche Vorstellung vom Eigentum an Ideen., Stücke wurden von konkurrierenden Theatern übernommen, und entweder im Großhandel reproduziert, oder einzelne Handlungselemente oder Charaktere könnten angepasst werden; Diese Aktivität wurde zu der Zeit als legitim und Routine angesehen.
Nach dem Niedergang von ukiyo-e und der Einführung des beweglichen Typs und anderer Technologien setzte sich der Holzschnitt als Methode zum Drucken von Texten sowie zur Herstellung von Kunst fort, sowohl innerhalb traditioneller Modi wie Ukiyo-e als auch in einer Vielzahl radikalerer oder westlicherer Formen, die als moderne Kunst ausgelegt werden könnten., Institute wie das “ Adachi Institute of Woodblock Prints „und“ Takezasado “ produzieren weiterhin Ukiyo-e-Drucke mit den gleichen Materialien und Methoden wie in der Vergangenheit.