Am 6. Mai 1937 explodierte der deutsche Zeppelin Hindenburg und füllte den Himmel über Lakehurst, New Jersey, mit Rauch und Feuer. Der Schwanz des massiven Luftschiffs fiel zu Boden, während seine Nase, Hunderte von Fuß lang, wie ein durchbrechender Wal in die Luft stieg. Es wurde in weniger als einer Minute zu Asche. Einige Passagiere und Besatzungsmitglieder sprangen Dutzende Meter in Sicherheit, während andere brannten. Von 97 Menschen an Bord überlebten 62.
Damals sollte die Hindenburg ein neues Zeitalter der Luftschifffahrt einläuten., Aber der Absturz brachte stattdessen das Alter zu einem abrupten Ende und machte Platz für das Zeitalter der Passagierflugzeuge. Der Absturz war die erste massive technologische Katastrophe, die im Film festgehalten wurde, und die Szene wurde in das Bewusstsein der Öffentlichkeit eingebettet. Ein entsetzter Radioreporter Ausruf — “ Oh, die Menschheit!“- ist seitdem etwas zu einem Schlagwort geworden. Spekulationen über die Ursache des Absturzes waren Gegenstand zahlreicher Bücher und Filme. „Es war in diesem Sinne wie die Titanic“, sagte Dan Grossman, Luftfahrthistoriker bei Airships.,net und Autor des Buches „Zeppelin Hindenburg: an Illustrated History of LZ-129.“
Ein luxuriöser Leviathan am Himmel
Graf Ferdinand von Zeppelin, ein deutscher Militäroffizier, entwickelte die ersten starren Luftschiffe in den späten 1800er Jahren. Er hatte Heißluftballons in den Vereinigten Staaten während des Bürgerkriegs beobachtet, nach Airships.net. Er baute 1899 sein erstes Luftschiff, LZ-1. Mit der Zeit wurde sein Name zum Synonym für alle starren Luftschiffe.,
Die Hindenburg-offiziell als LZ-129 Hindenburg bezeichnet-war das größte kommerzielle Luftschiff, das jemals gebaut wurde, und zu der Zeit das technologisch fortschrittlichste. Es war 245 Meter (803,8 Fuß) in der Länge und 41,2 m (135,1 Fuß) im Durchmesser, nach Airships.net. Es war mehr als dreimal größer als eine Boeing 747 und viermal so groß wie der Goodyear Blimp. Es könnte Reisegeschwindigkeiten von 122 km/h (76 mph) und eine Höchstgeschwindigkeit von 135 km/h (84 mph) erreichen.,
Die Hindenburg verfügte über 72 Passagierbetten in beheizten Kabinen, ein seidentapeziertes Esszimmer, eine Lounge, ein Schreibzimmer, eine Bar, ein Raucherzimmer und Promenaden mit Fenstern, die im Flug geöffnet werden konnten. Die Möbel wurden aus leichtem Aluminium gefertigt. Laut dem American Enterprise Institute wurden besondere Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um sicherzustellen, dass das Raucherzimmer sicher ist, einschließlich einer doppeltürigen Luftschleuse, um das Eindringen von Wasserstoff zu verhindern.
Die Hindenburg wurde nach dem ehemaligen Präsidenten der Deutschen Weimarer Republik Paul von Hindenburg (1847-1934) benannt., Es nahm seinen ersten Flug im März 1936 und flog 63 mal, vor allem von Deutschland nach Nord – und Südamerika, sagte Grossman.
Entwicklung und Technologie
Blimps, Zeppeline und Heißluftballons sind alle Arten von Luftschiffen leichter als Luft. Sie werden durch ein Hebegas wie Helium, Wasserstoff oder heiße Luft in der Höhe gehalten. Zeppeline, einschließlich der Hindenburg, haben starre Rahmen aus Ringen und Längsträgern. Gaszellen ermöglichen es ihnen, ihre Form beizubehalten, ohne zu entleeren, im Gegensatz zu Heißluftballons und Blimps, nach Space.com.,
Der Rahmen wurde aus Duraluminium, einer Aluminiumlegierung, gefertigt. Die Hindenburg war breiter als andere Luftschiffe, was sie stabiler machte. Vier Motoren angetrieben-die Hindenburg.
Sechzehn Gaszellen aus gelatinierter Baumwolle hielten die Hindenburg in der Höhe. Diese Zellen wurden entwickelt, um mit Helium gefüllt zu werden, von dem bekannt war, dass es sicherer als Wasserstoff ist, da es nicht brennbar ist. Die Deutschen konnten jedoch kein Helium erhalten. Es war sehr teuer, erforderte mehr Betreiber und reduzierte die Nutzlast., Am wichtigsten sei, dass zu dieser Zeit nur die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion Helium hatten, sagte Grossman.
„Niemand machte Geschäfte mit den Sowjets und weil Helium schwer zu extrahieren war, hatten die USA ein Gesetz, das den Export von Helium verbot“, sagte er. „Ein Mythos ist, dass die Hindenburg kein Helium hatte, weil die USA es nicht an die Nazis verkaufen würden. Das ist nicht wahr; Das Verbot wurde sechs Jahre vor der Machtübernahme der Nazis erlassen. Bis 1936 machten die USA mehr Helium und es ist möglich, dass sie es an die Deutschen verkauft hätten, aber sie fragten nie danach.,“
Der Stolz der Nazis, die anhaltende wirtschaftliche Depression in Deutschland und die Schwierigkeiten, mit einem Helium-Luftschiff Gewinne zu erzielen, hinderten die Deutschen daran, Helium für die Hindenburg zu verwenden, sagte Grossman.
Der Absturz
Auf seiner letzten, schicksalhaften Reise startete die Hindenburg am 3. Mai 1937 von Frankfurt aus. Die Reise verlief reibungslos, obwohl Gegenwind die Überfahrt verlangsamte und die geschätzte Landezeit um 12 Stunden verzögerte. Schlechtes Wetter erwartete in New Jersey, wo den ganzen Tag Gewitter tobten., Kapitän Max Pruss und andere leitende Offiziere an Bord der Hindenburg forderten eine weitere Verzögerung der Landung und flogen das Schiff um die Strände, bis sich die Wetterbedingungen etwas verbesserten, nach Airships.net.
Die Hindenburg näherte sich Lakehurst kurz nach 19 Uhr am 6.Mai. Besorgt darüber, dass sich die Wetterbedingungen verschlechtern würden, und angesichts sich ändernder Windmuster beschlossen die Offiziere, eine scharfe S-Kurve auszuführen, um in eine bessere Richtung für die aktuellen Böen zu landen, nach Airships.net. Nachdem die Kurve gemacht wurde, wurden Landungslinien fallen gelassen., Handler auf dem Boden benutzten diese Seile, um die Landung zu führen. Die Hindenburg war etwa 180 Fuß in der Luft.
Einige Minuten nach dem Absenken der Landelinien sahen Mitglieder der Bodencrew, was sie als „wellenartiges Flattern“ unter der Schiffsstoffabdeckung am Ende des Schiffes bezeichneten, möglicherweise verursacht durch Wasserstoff, der laut Royal Society of Chemistry aus seiner Zelle entwichen war.
Um 19.25 Uhr schlugen Flammen auf der Hindenburg auf. Innerhalb von Sekunden bedeckte das Feuer den gesamten Schwanz., Laut Don Adams, einem Koordinator und Historiker der Navy Lakehurst Historical Society, die die Hindenburg-Absturzstelle unterhält, sank der Schwanz zu Boden und die Nase ragte einige Sekunden lang in den Himmel, bevor sie abstürzte. Der Stoffbezug war weg und ließ das Duraluminiumskelett einen Moment stehen, bevor es knickte und zusammenbrach.
„Das Brennen dauerte nur 34 Sekunden“, sagte Adams. „Die Leute sind immer schockiert darüber. Nur 34 Sekunden.,“
Aufgrund der Geschwindigkeit der Zerstörung hing das Überleben hauptsächlich davon ab, wo sich Passagiere und Besatzung zum Zeitpunkt des Brandausbruchs befanden“, fuhr Adams fort. Die meisten Menschen an der Peripherie des Schiffes konnten in Sicherheit gebracht werden. Die meisten Passagiere in ihren Kabinen starben. Mehr Besatzungsmitglieder als Passagiere kamen ums Leben, weil sie im gesamten Schiff verstreut waren, während sich die Mehrheit der Passagiere an den Fenstern versammelt hatte, um die Landung zu beobachten.
Der Absturz wurde von vier Wochenschauen gefilmt, obwohl keiner die ersten Momente des Feuers gefangen hat., „Sie hatten immer Reporter und Filmteams, als es landete, weil Prominente darauf flogen“, sagte Adams. „Es war die Sache zu der Zeit zu tun. Tausende Menschen würden kommen, um die Landungen zu beobachten.“
Das berühmteste Medium aus dem Hindenburg-Absturz ist Herbert Morrisons Augenzeugenfunkbericht, der am nächsten Tag von der WLS Chicago ausgestrahlt wurde. Darin beschreibt er die Szene anschaulich und ruft seine berühmte Zeile aus: „Oh, die Menschheit!“
Was hat den Absturz verursacht?,
Es gibt mehrere Theorien über den Grund für den Absturz, die laut Grossman von Crackpot bis respektabel reichen. Wenn es um die Grundlagen dessen geht, was passiert ist, „gibt es keine Kontroversen unter allen angesehenen Gelehrten auf diesem Gebiet“, sagte er. Es wird festgestellt, dass in den Brennstoffzellen ein Leck aufgetreten ist, Wasserstoff entkam und sich mit Sauerstoff vermischte, wodurch ein leicht entzündliches Gemisch entstand, das sich dann entzündete und ein massives Feuer verursachte.,
Es gibt keine Beweise für Theorien, dass eine Bombe oder ein Pfeil die Hindenburg in einem Sabotageakt getroffen hat oder dass eine andere Chemikalie oder ein anderes Material als Wasserstoff das Feuer verursacht hat. „Die bekannteste Crackpot-Theorie ist, dass der Stoff extrem brennbar war“, sagte Grossman, der einen Aufsatz über Hindenburg-Mythen schrieb. „Es war nicht. Es gibt keine Beweise dafür. Luftschiffe im Allgemeinen und die Hindenburg im Besonderen waren vom Blitz getroffen worden., Wasserstoffluftschiffe waren häufig genug vom Blitz getroffen worden, um Löcher in der Abdeckung zu verbrennen, aber sie verursachten nie ein Feuer, weil der Wasserstoff nicht undicht war.“
Ungewiss bleibt, warum der Wasserstoff undicht wurde und wie er gezündet wurde. „Es gibt viele Spekulationen darüber, warum das Leck passiert ist“, sagte Adams. Eine gängige Theorie besagt, dass die scharfe S-Kurve dazu führte, dass ein Draht in eine Gaszelle einbrach und zerschnitt, aber das wurde „ziemlich widerlegt“, sagte Grossman. „Angesichts der Tatsache, dass alle Beweise verbrannt sind, werden wir wahrscheinlich nie wissen, warum es undicht war.,“
Experten haben eine gute Vorstellung davon, was die Zündung verursacht hat. Es gibt zwei Haupttheorien: elektrostatische Entladung und St. Elmo ‚ s Fire. Sowohl Adams als auch Grossman unterschreiben die elektrostatische Entladungstheorie der Zündung „in dem Maße, wie Sie bei der Rekonstruktion eines Unfalls mit Sicherheit etwas sagen können“, sagte Grossman. In beiden Theorien spielt die hohe elektrische Ladung am Tag, die durch die Blitzstürme verursacht wird, eine wichtige Rolle.
„Man konnte immer noch den Blitz sehen“, sagte Grossman., „Es lag so viel Strom in der Luft, dass in der Nähe Gummifabriken geschlossen wurden (Gummistaub ist hochexplosiv).“Das Schiff flog durch die Luft und hatte eine positive Ladung. Als die Landelinien den Boden berührten, erhielten sie eine negative Ladung. „Es war, als würde man über den Teppich gehen und die Türklinke berühren“, sagte Adams. „Sie sind die positive Ladung und der Knopf ist negativ. Immer wenn Sie zwei Unterschiede im elektrischen Potential haben, springt wahrscheinlich ein Funke.,“
„Die Art der elektrostatischen Entladungstheorie, die ich am überzeugendsten finde, ist, dass sie mit so vielen physikalischen Beweisen übereinstimmt wie wir“, sagte Grossman. „Es gab einen Unterschied im elektrischen Potential des Metallgerüsts des Schiffes, das von den Landungslinien geerdet wurde, und der Stoffabdeckung des Schiffes, die elektrisch vom Gerüst isoliert war. Es gab keine Möglichkeit, dass sich die Ladung im Stoff entladen oder ausgleichen konnte, da sie nicht mit leitfähigem Material verbunden war., Es war mit nicht leitenden Rami-Schnüren und Holzdübeln verbunden. Sie hatten also eine riesige elektrische Ladung auf dem Stoff und eine ganz andere elektrische Ladung auf dem Gerüst, weil das Schiff 60 bis 80 Meter in der Luft war, aber das Gerüst hatte die elektrische Ladung des Bodens.“
Grossman bemerkte, dass das Feuer von St. Elmo oder die Bürstenentladung, die durch einen Unterschied der elektrischen Ladungen zwischen einem Objekt und der Luft verursacht wird, auch den Funken verursacht haben könnte. „Es lag so viel Strom in der Luft, es hätte leicht passieren können. Aber weder St., Elmos Feuer oder elektrostatische Entladung wäre gefährlich gewesen, wenn es kein Wasserstoffleck gegeben hätte.“
Nazi-Verbindung
„Vergiss niemals die Rolle Nazi des Stolzes“, sagte Grossman. „Nazis lagen über dieser Geschichte.“
Die Hindenburg befand sich bereits im Bau, als die Nazis 1933 in Deutschland an die Macht kamen. Das Dritte Reich sah den Zeppelin als Symbol der deutschen Stärke, nach History.com. Die Hindenburg gehörte teilweise der Regierung und teilweise der Zeppelin Company, ihren Schöpfern. Riesige Hakenkreuze wurden auf seine Schwanzflossen gemalt.,
Der deutsche Propagandaminister Joseph Goebbels befahl der Hindenburg frühzeitig, sich auf eine Propagandamission zu begeben, bevor die Ausdauertests des Schiffes überhaupt abgeschlossen waren. Vier Tage lang flog sie durch Deutschland, sprengte patriotische Lieder und ließ Pro-Hitler-Flugblätter fallen, sagte Grossman. Das Wetter war während des Fluges schlecht und Kommandant Ernst Lehmann beschädigte das Heck.
Einige theoretisieren, dass der Absturz ein Akt der Anti-Nazi-Sabotage war., Während Grossman feststellte, dass viele Menschen froh gewesen wären, das Nazi-Schiff in Flammen aufgehen zu sehen, gibt es keine physischen oder Zeugenaussagen, die diese Möglichkeit unterstützen. „Aber“, sagte er, “ es gibt so viele Beweise, die auf die Statisch-Elektro-Entladungstheorie hinweisen.“
Nazis spielten jedoch eine andere Rolle beim Hindenburg-Absturz. Lehmann, der leitende Offizier an Bord der Hindenburg, und Preuß, Kapitän des Schiffes, wurden beide von der NSDAP beeinflusst. Preuß war Parteimitglied und Lehmann war es nicht, er habe „eine lange Geschichte der Verbeugung vor dem Druck der Nazis“, sagte Grossman., „Er beschädigte die Hindenburg auf dem Propagandaflug, weil er etwas tat, von dem ein Nazi-Offizier ihm sagte, dass er wusste, dass es keine gute Idee war. Danach versagten drei der vier nicht getesteten Triebwerke auf dem ersten Rückflug von Rio.“
Während des letzten Fluges standen Hindenburg-Offiziere unter dem Druck der NSDAP, einen strengen Zeitplan einzuhalten. Adams erklärte, dass die Hindenburg auf ihrem Flug von Frankfurt nach Lakehurst zwar nur halb voll war, aber mit Prominenten, Würdenträgern und anderen Prominenten für den Rückflug ausgebucht war., Sie mussten nach Europa kommen, um an der Krönung von Großbritanniens König George VI. teilzunehmen. „Sie kamen schon zu spät nach Lakehurst, also wollten sie versuchen, diese Zeit wieder gut zu machen und eine schnelle Wendung zu machen und hier rauszukommen“, sagte er. „Er (Lehmann) war fast wie ein Fanatiker, wenn er seinen Zeitplan einhielt.“
Dieser Fanatismus, kam von einem Ort der Angst. Nicht rechtzeitig zur Krönung anzukommen, hätte sich schlecht auf die Deutschen ausgewirkt, und die NSDAP sei sehr sensibel für die öffentliche Meinung, erklärte Grossman., „Hindenburg-Offiziere wussten, dass das Wetter nicht stimmte, fragten sich aber:“ Vor wem haben wir mehr Angst, vor dem Wetter oder der Gestapo?“Das Wetter kann dich töten oder nicht, aber das kannst du über die Gestapo nicht sagen.“
Lehmann und Preuß wurden auch nach ihrem Tod dafür kritisiert, dass sie sich dem Druck der Nazis verbeugten und versuchten, die Hindenburg unter schlechten Bedingungen zu landen. Laut Grossman hätte Thy vor der Landung darauf warten sollen, dass sich der Strom in der Luft auflöst.
Nachwirkungen
Der Hindenburg-Absturz beendete die Ära der Luftschiffe., „Niemand wollte mehr mit Wasserstoffschiffen fliegen, sie hatten Angst davor“, sagte Adams. „Nicht nur das, als Hitler mehr Macht erlangte, wollten die Leute wirklich nicht auf einem Nazi-Luftschiff fliegen.“
Amerikanische und deutsche Unternehmen hatten Pläne, mehr Luftschiffe zu bauen und sahen die Hindenburg als Testfall für ihre Investition, sagte Grossman. Nach dem Absturz wurden diese Pläne abgesagt.
Aber technologische Fortschritte trugen auch zum Untergang der Popularität von Luftschiffen bei. „Die Hindenburg wäre 1928 eine erstaunliche technische Leistung gewesen., Aber bis 1936 war es wegen starrflügeliger Flugzeuge, die schwerer als Luft waren, veraltet“, sagte Grossman. „Als es gestartet wurde, gab es bereits Flugzeuge, die schneller fliegen, so viel tragen, billiger fliegen konnten, mit weniger Besatzung, die in jeder Hinsicht besser waren.
“ Selbst wenn die Hindenburg nicht gebrannt hätte, wäre sie durch Flugzeuge obsolet geworden.“