Hamster, (Unterfamilie Cricetinae), eine von 18 eurasischen Nagetierarten mit inneren Wangenbeuteln. Der goldene Hamster (Mesocricetus auratus) aus Syrien wird üblicherweise als Haustier gehalten. Hamster sind dickköpfig, mit einem Schwanz viel kürzer als ihre Körperlänge, und haben kleine pelzige Ohren, kurze stämmige Beine, und breite Füße. Ihr dickes langes Fell reicht je nach Art von gräulich bis rötlich braun; Die Unterteile reichen von Weiß bis zu Grautönen und Schwarz., Der dzhungarische Hamster (Phodopus sungorus) und der gestreifte Zwerghamster (Cricetulus barabensis) haben einen dunklen Streifen in der Mitte des Rückens. Zwergwüstenhamster (Gattung Phodopus) sind die kleinsten, mit einem Körper von 5 bis 10 cm (etwa 2 bis 4 Zoll) lang. Der größte ist der gemeine Hamster (Cricetus cricetus), der bis zu 34 cm lang ist und keinen kurzen Schwanz von bis zu 6 cm enthält.
Hamster sind im Allgemeinen einsam und hauptsächlich nachtaktiv, obwohl sie manchmal am frühen Morgen oder späten Abend aktiv sind. Sie klettern nicht, sind aber ausgezeichnete Bagger und bauen Höhlen mit einem oder mehreren Eingängen und Galerien, die mit Kammern zum Nisten, zur Lagerung von Lebensmitteln und anderen Aktivitäten verbunden sind. Sie benutzen auch Tunnel, die von anderen Säugetieren gemacht werden; der gestreifte behaarte Fußhamster (P. sungorus) benutzt zum Beispiel Wege und Höhlen des Pika., Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Getreide, umfasst aber auch Obst, Wurzeln, grüne Pflanzenteile, wirbellose Tiere und andere kleine Tiere. Hamster tragen Lebensmittel in ihren geräumigen Wangenbeuteln, um sie im Bau zwischenzulagern. Keiner überwintert im Winter,aber einige erleben Torpor-Perioden von einigen Tagen bis zu mehreren Wochen. Die Brutsaison ist von April bis Oktober, wobei zwei bis fünf Würfe von 1 bis 13 Jungen nach einer Tragzeit von 13 bis 22 Tagen geboren werden.,
Die nördliche Reichweite der Hamster erstreckt sich von Mitteleuropa über Sibirien, die Mongolei und Nordchina bis nach Korea. Der südliche Teil ihrer Reichweite erstreckt sich von Syrien bis Pakistan., Im ganzen offenen Land bewohnen sie Wüstengrenzen, bewachsene Sanddünen, strauchige und felsige Ausläufer und Hochebenen, Flusstäler und Bergsteppen; Einige leben unter Kulturpflanzen. Die geografische Verteilung variiert stark mit den Arten. Der gemeine Hamster zum Beispiel kommt aus Mitteleuropa nach Westsibirien und Nordwestchina, aber der goldene Hamster wurde nur in der Nähe einer kleinen Stadt im Nordwesten Syriens gefunden. Ein Wurf von 10 jungen goldenen Hamstern wurde von Zoologen gesammelt und in den 1930er Jahren nach Europa gebracht., Einige dieser Tiere erfolgreich miteinander gezüchtet, und die Bevölkerung multipliziert.