Langjährige Gerichtsveteranen stehen den Reformaussichten skeptisch gegenüber. (In den letzten 20 Jahren wurden so viele Versuche unternommen, das Familiengericht zu reparieren, dass es manchmal als Ort beschrieben wird, an dem Pilotprojekte sterben.), Sondern court Administratoren sagen, dass, wenn es jemals eine Zeit für eine positive Veränderung, ist es jetzt.
Entscheidend ist, dass Kinderschutzhüllen an ihrem tiefsten Punkt seit Jahrzehnten sind., Seit einem Höhepunkt im Jahr 2006 hat ACS die Anzahl der Missbrauchs-und Vernachlässigungspetitionen, die es beim Gericht einreicht, um mehr als 20 Prozent gesenkt. Und Anfang 2015 erhielten die städtischen Familiengerichte Mittel für das Hinzufügen von neun neuen Richtern, die alle Kinderschutzfälle hören—der erste derartige Anstieg seit mehr als 20 Jahren.
Der neue Strategieplan des Gerichts wird von den neuen Richtern und der unteren Rechtsprechung profitieren, sagt Richterin Jeanette Ruiz, die im Oktober 2015 das Amt der Verwaltungsrichterin des New York City Family Court übernahm., Das Hauptziel ist es, Anhörungen schneller und effizienter durchzuführen.
Ein bedeutender Teil des Plans ist bereits in Aktion. Letzten Sommer, Das Familiengericht in Brooklyn—das war, seit vielen Jahren, langsamer als Familiengerichte in den anderen Bezirken, um die Anhörungen zu Kinderschutzfragen abzuschließen-ordnete die Art und Weise der Anhörung von Fällen neu an, Zuordnung bestimmter Richter und Gerichtssäle zur Überwachung verschiedener Aspekte von Fällen., Designierte unabhängige Richter behandeln den Fluss von Fällen, die vor Gericht kommen, zum Beispiel, während spezialisierte Gerichtssäle für die Anhörung von Zeugenaussagen und die Entscheidung von Fallergebnissen reserviert sind. Während der Nachteil einer solchen Vereinbarung darin besteht, dass die Eltern in die Mitte des Falls wechseln müssen, bedeutet dies auch, dass Anhörungen in viel längeren Sitzungen abgehalten werden können, mit weniger Vertagungen dazwischen.
Es ist noch zu früh, um zu messen, ob sich die Veränderungen in Brooklyn schneller bewegen—oder ob Geschwindigkeit zu besseren langfristigen Ergebnissen für Kinder führt., Befürworter des Plans weisen jedoch auf hoffnungsvolle Beweise aus Queens County hin, wo 2010 eine ähnliche Strategie auf den Weg gebracht wurde. Nach Gerichtsangaben aus dem Jahr 2014 sank die durchschnittliche Zeit, die Kinderschutzfälle in Queens benötigen, um die Disposition zu erreichen, um fast einen Monat im Vergleich zu den Gerichtszeiten vor der Änderung der Gerichtszuweisungen 2010.
“ Es gibt eine echte Vision, Fälle schneller zu verschieben und kontinuierlichere Versuche durchzuführen“, sagt Ruiz. „Ich bin verpflichtet, dass jeder seinen Tag früher als später vor Gericht hat, damit Familien mit dem Leben weitermachen können.,“Neben dem Versuch, Kindern und Familien ein Gefühl der Dringlichkeit für die Dauerhaftigkeit zu vermitteln, zielt der strategische Plan auch darauf ab, „Respekt für alle zu fördern, die mit unserem Hof in Kontakt kommen“.
Gleichzeitig befindet sich ACS mitten in einem breit angelegten Bestreben, Fälle schneller zu lösen, indem die von seinen beauftragten Präventions-und Pflegeagenturen angebotenen Dienstleistungen verbessert werden. ACS hat bereits die Art und Weise geändert, wie Agenturen bewertet werden, mit denen es Verträge abschließt, und den Schwerpunkt von Verfahrensanforderungen auf die Messung guter Ergebnisse für Familien verlagert., Und es arbeitet mit Anwälten und Anwälten zusammen, um die häufigsten Orte zu identifizieren und Probleme zu lösen, an denen Fälle schlecht werden.
Diese Bemühungen werden teilweise durch Rechtsstreitigkeiten angeregt. Im vergangenen Juli reichte die Staatsanwältin von New York City, Letitia James, zusammen mit 10 Pflegekindern eine Klage ein, in der sie vorwarf, dass das Kinderhilfsystem der Stadt Kindern irreparablen Schaden zufügt, indem es sie viel länger als nötig in Pflegefamilien lässt. (New York City braucht länger, um Pflegekinder zu ihren Eltern zurückzubringen als alle bis auf fünf US-Bundesstaaten., staaten und Gebiete, nach Bundesdaten von den Klägern zitiert. Und seit mindestens 2007 haben Pflegekinder in New York City mehr Zeit damit verbracht, darauf zu warten, adoptiert zu werden als Kinder anderswo im Land.)
Verzögerungen und Funktionsstörungen beim Familiengericht machen einen erheblichen Teil des Problems aus, sagt Marcia Robinson Lowry, die Anwältin, die Pflegekinder in der Klage vertritt. „Die Gerichte sollten prüfen, ob das System nicht gut funktioniert. Stattdessen fördern sie die Fehlfunktion. Es gibt kein Gefühl der Dringlichkeit., Wenn es zwei Jahre dauert, bis das Kind nach Hause kommt, dann sind es die Pausen.'“
ENDUNG ‚TRIAL BY TEELÖFFEL“ – ABER IST SCHNELLER immer BESSER?
Im Streben nach Geschwindigkeit und Effizienz fügen viele Anwälte für Familien eine Warnung hinzu: Schnelle rechtliche Auflösungen sollten nicht Vorrang vor guten Ergebnissen für Kinder und Familien haben.,
“ Geschwindigkeit ist nicht die gesamte Maßnahme“, sagt Tamara Steckler, die für die Jugendrechtspraxis der Legal Aid Society zuständige Anwältin, die die meisten Kinder vertritt, die an New Yorker Familiengerichtsfällen beteiligt sind. „Es kann nicht wichtig sein, einen ordnungsgemäßen Prozess auszuschließen oder Probleme zu lösen, damit Familien zusammenleben und Kinder sicher sein können.,“
Es ist oft unfair, argumentiert Steckler, Gerichtszeiträume in New York City mit denen anderer Gerichtsbarkeiten zu vergleichen, in denen im Gegensatz zu New York weder Eltern noch Kinder Anspruch auf rechtliche Vertretung haben. Während das es einfacher machen kann, Fälle bis zur Ziellinie zu bewegen, Es macht es auch einfacher, die Interessen der am stärksten gefährdeten Menschen im Raum zu dämpfen.,
Oft lohnt es sich, sich die Zeit zu nehmen, um einen Fall zu klären, anstatt auf einen schnellen, negativen Befund gegen einen Elternteil zu drängen, sagt Hal Silverman, der Anwalt für Rechtsstreitigkeiten bei Legal Services for Children. „Ich habe viele Kinder, die nach Hause gehen wollen. Wenn wir den Fall aufschieben und die Überwachung für die Eltern erhalten können, ist das eine gute Sache“, sagt er. „Möglicherweise möchten Sie sich verzögern, um den Eltern Zeit zu geben, Dienstleistungen zu erhalten und die Probleme zu lösen, die die Familie vor Gericht gebracht haben.,“
Der Trick, sagt Chris Gottlieb von der NYU Law School, besteht darin, zwischen Verzögerungen zu unterscheiden, die durch Vorsicht verursacht werden, und solchen, die durch Ineffizienz verursacht werden. „Jeder institutionelle Akteur—alle Anwaltskanzleien-verlangen zu viele Vertagungen. Wie jeder Anwalt habe ich gelegentlich Mandanten, bei denen es in ihrem Interesse ist, auf Verzögerung zu drängen, aber Richter sollten mir keine Vertagung geben, es sei denn, ich habe einen verdammt guten Grund. Richter müssen es inakzeptabel machen, unvorbereitet vor Gericht zu kommen. Sie müssen klarstellen, dass Anwälte in Schwierigkeiten geraten, wenn sie nicht bereit sind.,“
Gottlieb schlägt vor, dass Gerichte im Idealfall die Befugnis haben sollten, Sanktionen zu verhängen, die Familien zugute kommen. „In Strafgerichten kommt ein Großteil der Disziplin von der Tatsache, dass, wenn der Staat nicht bereit ist, strafrechtlich zu verfolgen, der Fall weggeworfen werden kann“, sagt Gottlieb. „Das können wir vor dem Familiengericht nicht machen. Aber Sie könnten ACS sagen, jedes Mal, wenn wir Fakten finden und Sie nicht bereit sind, müssen Sie $100 pro Tag in einen Treuhandfonds für die Kinder stecken. Sie könnten es einrichten, damit es einen Durchsetzungsmechanismus gibt, der gut für Kinder ist.,“
SENKUNG DER MENSCHLICHEN KOSTEN FÜR FUNKTIONSSTÖRUNGEN UND VERZÖGERUNG
Ungeachtet der Bemühungen, das Tempo der Faktenfunde zu beschleunigen, fordern die Snarl-ups und Snafus des Kinderschutzprozesses ihren eigenen Tribut an die beteiligten Familien.
An einem grauen Nachmittag im vergangenen Oktober, zum Beispiel, ACS angeboten, einen Fall gegen eine Bronx Mutter zu begleichen Erziehung von vier Kindern in einem Obdachlosenheim. Die Mutter kam vor Gericht an und schob ihre beiden jüngsten-eine 1-Jährige mit großen Augen und ein Baby mit einem sabbernden Grinsen—in einen doppelten Kinderwagen., Ihre 4-und 7-Jährigen gingen nebenher und trugen jeweils ordentliche Zöpfe und passende Button-Downs, obwohl Mäuse im Tierheim Löcher in ihren Jacken gekaut hatten.
Der Fall gegen ihre Mutter war während ihrer Schwangerschaft eröffnet worden. Sie hatte gesundheitliche Komplikationen entwickelt, teilweise aufgrund von Fettleibigkeit, und hörte auf, das älteste Kind zur Schule zu bringen. Als ACS untersuchte, stellten sie fest, dass sich die Schutzwohnung in einem schlechten Zustand befand und dass der 4-Jährige Anzeichen von Verhaltensproblemen zeigte., Ein Serviceplan wurde erstellt, einschließlich eines sogenannten „Homemaking“ – Anbieters, um der Mutter beim Kochen und Putzen zu helfen, sowie Bewertungen der psychischen Gesundheit für die ganze Familie. Die Mutter wurde auch angewiesen, ihren 7-Jährigen jeden Tag zur Schule zu bringen und den 4-Jährigen in den Kindergarten einzuschreiben.
Bei jedem Schritt geriet der Plan in ein bürokratisches Kaninchenloch: Zuerst erhielt die Familie eine Überweisung an einen Hausfrauendienst, der nur mit älteren Menschen funktioniert—eine Situation, die ein halbes Jahr später immer noch nicht gelöst wurde., Im Laufe des Sommers beauftragte das Bildungsministerium den 4-Jährigen mit einer Schule, die einige Meilen von der seines älteren Bruders entfernt war. Der Anwalt der Mutter bat ACS, im August einen Brief vorzulegen, in dem er um eine Versetzung bat, aber im Oktober war es immer noch nicht eingetreten. Derweil hatte die Präventionsagentur der Familie ihnen keine Metrokarten gegeben, um zu ihren obligatorischen Terminen zu gelangen. Am Morgen der Anhörung hatte die Mutter alle vier Kinder zwei Meilen von ihrem Obdachlosenheim zum Gericht gebracht.,
Bei der Anhörung wurde vereinbart, dass die Mutter acht Monate unter ACS-Aufsicht bleiben würde. Wenn sie die Gerichtsbeschlüsse und den Serviceplan nicht einhält, können die Folgen schwerwiegend sein: Ein Prozess, ein möglicher Befund der Vernachlässigung und, immer drohend, die Gefahr, ihre Kinder zu verlieren.
Auf der anderen Seite gibt es sehr wenig Rechenschaftspflicht, wenn ACS oder seine beauftragten Agenturen nichts tun—oder wenn Eltern-oder Kinderanwälte unvorbereitet zu Anhörungen erscheinen., Schlechte Servicepläne und Empfehlungen verlangsamen Fälle die ganze Zeit, sagt Richterin Sarah Cooper, die in der Bronx Kinderschutzverhandlungen leitet. Es kann beispielsweise Monate dauern, bis Sie einen Termin bei einem Psychotherapeuten vereinbaren, der Medicaid einnimmt—und sogar länger, wenn Sie überhaupt keine medizinische Versorgung haben oder einen Anbieter benötigen, der eine andere Sprache als Englisch spricht.
“ Wir können drei Monate warten, um herauszufinden, dass die Agentur die Eltern an einen Ort geschickt hat, der ihnen nicht dienen konnte“, sagt Cooper. „Dann kommen sie herein und sagen, dass die Eltern nicht konform sind. Das sind drei Monate vergeudete Zeit.,“
Die kumulativen Auswirkungen einer Verspätung können dazu führen, dass die Teilnehmer das entmutigende Gefühl haben, dass sich das Familiengericht mehr mit ihrem eigenen Kalender befasst als mit Kindern. Auf ihrem Blog ‚Fosterhood in NYC,‘ Eine Pflegemutter schreibt über das Sitzen durch Gerichtstermine für ihre Pflegetochter, Sandy, wer ist in der Pflege für die meisten der drei Jahre ihres Lebens. Das Gericht entschied, dass Sandy im vergangenen Frühjahr verabschiedet werden sollte, aber der Fall wird weiterhin vor Gericht verhandelt und geprobt., In einem Beitrag im vergangenen September schrieb die Pflegemutter:
Abgesehen von meinem Anwalt glaube ich nicht, dass Sandys Name seit mehr als einem Jahr vor Gericht laut ausgesprochen wurde.
Es geht immer um die Zeitpläne der Anwälte und Richter und darum, in Übereinstimmung mit dem zu bleiben, was anscheinend mehr Gericht über mehr Terminplanung hat. Wahrsten.
Ich habe es so satt, den Richter sagen zu hören:“ Ich kann diesen Tag nicht machen „und die Anwälte sagen:“ Ich kann diesen Tag nicht machen “ – was ist mit dem, was Sandy braucht?, Wie wäre es mit “ Sandy kann keine normale Kindheit haben, bis ihr ein paar Stunden in einem Raum sitzt und eine Entscheidung trifft?“
Niemand kümmert sich. Sie ist unsichtbar.