Landschaftsarchitekt Frederick Law Olmsted entwarf einige der malerischsten Grünflächen Chicagos. 1822 in Hartford, Connecticut, geboren, studierte er Ingenieurwesen, Chemie und Landwirtschaft, bevor er sich auf eine Karriere in der Landschaftsarchitektur einließ. Zusätzlich zu seiner Designkarriere war Olmsted ein Autor und Sozialkritiker und glaubte, dass ästhetische Schönheit das Heilmittel für viele der sozialen Krankheiten war, die er um ihn herum beobachtete.,
1858 gewannen Olmsted und sein Partner Calvert Vaux einen Wettbewerb zur Gestaltung des Central Park in New York. Dort legte Olmsted seine Vision für eine natürliche Umgebung im Herzen einer Industriestadt dar. Der Park veranschaulicht Olmsteds Überzeugung, dass sich die Natur positiv auf das menschliche Verhalten auswirkt und gut geplante Parks und Umgebungen dazu beitragen können, das Wohlbefinden der Stadtbewohner zu verbessern.
Beeindruckt vom Central Park Design von Olmsted und Vaux ernannten die Planer von Riverside, Illinois das Duo 1868 zu einer Vorstadtgemeinde neun Meilen westlich von Chicago., Das Ziel der Gemeinde war es, die Annehmlichkeiten und den Komfort der Stadt mit den idyllischen Landschaften des Landes zu verbinden. Die Stadt, die auch heute noch für ihre kurvigen Straßen und Parks bekannt ist, verkörpert Olmsteds Ideen des Vorstadtlebens, zu denen „Freizeit, Kontemplation und glückliche Ruhe“ gehörten.“
Während Olmsted in Riverside arbeitete, wurde die Chicago Sanitary Commission auf seine Arbeit aufmerksam und bat ihn, Pläne für die South Park Commission vorzulegen., Der Vorschlag von Olmsted und Vaux beinhaltete Prärieräume für Vieh, Pavillons für Konzerte und offene Orte zum Nachdenken. Lake Michigan war von zentraler Bedeutung für das Design, mit einer Promenade am Seeufer und einer Wasserstraße, die den See mit dem heutigen Washington Park verbindet. Die ausgeklügelten Pläne, die einige Monate vor dem Großen Brand von Chicago von 1871 eingereicht wurden, wurden jedoch auf Eis gelegt, als sich die Stadt von den Verwüstungen erholte., In den folgenden Jahren arbeitete Olmsted im ganzen Land und schuf eine produktive Karriere, die Masterpläne für zahlreiche Universitäten umfasste, darunter die University of Chicago, sowie Landschaftsdesigns für das US Capitol Grounds und das Biltmore Estate in Asheville, North Carolina. Darüber hinaus engagierte er sich in der Naturschutzbewegung und arbeitete insbesondere an der Erhaltung der Niagarafälle.
Olmsteds leuchtender Moment in Chicago kam, als die Stadt ausgewählt wurde, um die Weltausstellung von 1893 auszurichten., Olmsted arbeitete mit Daniel Burnham zusammen, um sein ursprüngliches Design für den Standort der South Park Commission anzupassen, der heute als Jackson Park, Washington Park und Midway Plaisance bekannt ist. Er schuf einen venezianisch inspirierten Vergnügungsgrund mit Wasserstraßen und Orten zum ruhigen Nachdenken in der Natur, die die großartige Architektur der Messe ergänzten. Olmsted und Burnhams Arbeit auf der Messe starteten die Bewegung „City Beautiful“, die die Einführung von schönen Grünflächen in städtischen Zentren im ganzen Land förderte, um die Moral und Lebensqualität der Bewohner zu verbessern., Jetzt ist Olmsteds Vision wieder die Rede von der Stadt, während die Diskussionen über die Gestaltung und den Bau des neuen Obama Presidential Center im Jackson Park fortgesetzt werden. Michael Van Valkenburgh, der die Landschaftsarchitektur des Projekts leitet, glaubt, dass das Zentrum eine Gelegenheit bieten wird, den Park in das 21.