Frankfurt School, Forschergruppe des Instituts für Sozialforschung in Frankfurt am Main, Deutschland, die den Marxismus auf eine radikale interdisziplinäre Sozialtheorie anwandte. Das Institut für Sozialforschung wurde 1923 von Carl Grünberg als Nebenstelle der Universität Frankfurt gegründet und war das erste marxistisch orientierte Forschungszentrum einer großen deutschen Universität. Max Horkheimer übernahm 1930 die Leitung und rekrutierte viele talentierte Theoretiker, darunter T. W., Adorno, Erich Fromm, Herbert Marcuse und Walter Benjamin.
Die Mitglieder der Frankfurter Schule versuchten, eine Theorie der Gesellschaft zu entwickeln, die auf Marxismus und Hegelsche Philosophie beruhte, aber auch die Erkenntnisse der Psychoanalyse, Soziologie, existenzielle Philosophie und andere Disziplinen. Sie verwendeten grundlegende marxistische Konzepte, um die sozialen Beziehungen innerhalb kapitalistischer Wirtschaftssysteme zu analysieren., Dieser Ansatz, der als „kritische Theorie“ bekannt wurde, führte zu einflussreichen Kritiken an großen Unternehmen und Monopolen, der Rolle der Technologie, der Industrialisierung der Kultur und dem Niedergang des Individuums in der kapitalistischen Gesellschaft. Faschismus und Autoritarismus waren ebenfalls prominente Studienfächer. Ein Großteil dieser Forschung wurde in der Zeitschrift für Sozialforschung (1932-41; „Journal for Social Research“) des Instituts veröffentlicht.,
Die meisten Gelehrten des Instituts mussten Deutschland nach Adolf Hitlers Machtübernahme (1933) verlassen, und viele fanden Zuflucht in den Vereinigten Staaten. Das Institut für Sozialforschung wurde somit bis 1949 an die Columbia University angeschlossen, als es nach Frankfurt zurückkehrte. In den 1950er Jahren divergierten die kritischen Theoretiker der Frankfurter Schule in mehrere intellektuelle Richtungen. Die meisten von ihnen lehnten den orthodoxen Marxismus ab, obwohl sie dem Kapitalismus zutiefst kritisch gegenüberstanden., Marcuses Kritik an dem, was er als zunehmende Kontrolle des Kapitalismus über alle Aspekte des gesellschaftlichen Lebens empfand, hatte in den 1960er Jahren unerwarteten Einfluss auf die jüngere Generation. Jürgen Habermas gilt als prominentestes Mitglied der Frankfurter Schule der Nachkriegsjahre. Er versuchte, die kritische Theorie für Entwicklungen in der analytischen Philosophie und linguistischen Analyse, im Strukturalismus und in der Hermeneutik zu öffnen.