l’écrivaine anglaise Mary Wollstonecraft (1759-1797) et son œuvre la plus célèbre, A Vindication of the Rights of Woman, ont toutes deux atteint une immense notoriété dans l’Angleterre géorgienne des années 1790. le livre est considéré comme le premier document écrit du mouvement féministe moderne, et dans ce livre Wollstonecraft a plaidé en faveur de droits juridiques, sociaux et économiques complets pour les femmes. Ses réalisations et sa renommée, cependant, ne pouvaient pas la sauver du plus dangereux de tous les maux sociaux pour les femmes de son temps—celui de l’accouchement et des risques médicaux qui l’accompagnaient., Elle meurt quelques jours après avoir donné naissance à sa fille, la romancière Mary Wollstonecraft Shelley, auteur de Frankenstein.
Wollstonecraft est né le 27 avril 1759 à Hoxton, près de Londres, en Angleterre, en tant que deuxième des sept enfants de la famille. Son grand-père avait fait fortune en tant que maître tisserand à Londres et grâce à des investissements immobiliers rentables, mais le père de Wollstonecraft, Edward, dilapida une grande partie de cet héritage. Il tenta de s’établir comme gentleman farmer, mais presque toutes ses entreprises échouèrent., Pour cette raison, la famille a déménagé plusieurs fois quand Wollstonecraft était un enfant, et a continué à croître en taille malgré leurs difficultés économiques. Les pressions ont conduit le père de Wollstonecraft à l’alcoolisme, et les mauvais traitements qu’il a infligés à sa femme, Elizabeth, ont eu un impact profond sur leur fille et son attitude envers le mariage.
détestaient L’ennui du « travail des femmes »
Les Wollstonecrafts vivaient dans le Yorkshire de 1768 à 1774, dans une ferme appelée Walkington dans les Wolds. Ce serait le plus long temps que Wollstonecraft ait jamais vécu au même endroit de sa vie., Elle a été envoyée dans une école de campagne locale pour filles, où les cours étaient orientés vers des arts ménagers comme la couture et le jardinage. L’idée était de préparer les adolescentes à leurs futurs rôles d’épouses, de mères et de bonne classe moyenne dames. Après L’échec de la ferme Walkington, les Wollstonecrafts ont de nouveau vécu à Hoxton, puis ont passé un an au Pays De Galles avant de retourner à Londres. Pendant cette période de sa vie, Wollstonecraft rencontre Frances (Fanny) Blood, qui deviendra son amie la plus proche., Elle a également complété son éducation rudimentaire en lisant abondamment des livres religieux, historiques et philosophiques qu’elle a réussi à acheter ou à emprunter, et a suivi l’actualité par le biais de journaux et de revues.
fatiguée de vivre sous la tyrannie de son père, Wollstonecraft, âgée de 19 ans, désobéit à ses parents en prenant un emploi de compagne rémunérée pour une riche veuve à Bath, une station balnéaire qui était une destination populaire pour les classes nouvellement financées de L’Angleterre. Après deux ans, elle est retournée chez elle pour prendre soin de sa mère, dont la santé déclinait., Après la mort de sa mère, Wollstonecraft a vécu avec la famille de Blood et, en 1784, les deux femmes, avec deux des Sœurs de Wollstonecraft, ont fondé un pensionnat pour jeunes femmes dans le quartier D’Islington, au nord de Londres.
un an plus tard, Blood s’est marié et a déménagé au Portugal, mais est décédé des suites de complications liées à l’accouchement. Wollstonecraft avait déjà navigué pour lui rendre visite, et en son absence, l’école était mal gérée par les sœurs Wollstonecraft, qui avaient peu de savoir-faire financier. Il a fermé en 1786., Wollstonecraft a ensuite passé dix mois comme gouvernante pour les enfants de Lord et Lady Kingsborough dans le comté de Cork, en Irlande. Comme avec sa compagnie payée à Bath, elle a trouvé l’expérience dégradante, bien que les enfants l’aient aimée. Elle aurait eu des batailles mémorables avec Lady Kingsborough.
a trouvé sa vocation D’écrivain
L’expérience de L’école Islington a eu un résultat positif: c’était près du parc communautaire de Newington Green, et Wollstonecraft est tombé avec un groupe d’intellectuels libéraux connus sous le nom de Newington Green circle., Le groupe était dirigé par un ministre unitarien, Richard Price, et ils ont accueilli la jeune femme fougueuse et bien lue dans leurs groupes de discussion. Le cercle a servi à présenter Wollstonecraft à plusieurs personnalités influentes, y compris L’éditeur Joseph Johnson, qui, en 1787, l’a engagée comme assistante éditoriale pour sa nouvelle revue analytique. Johnson a également publié Wollstonecraft son premier livre, Pensées sur l’Éducation des Filles, la même année. L’ouvrage est un recueil d’essais destinés aux parents concernant la scolarisation et les problèmes d’estime de soi des filles et des jeunes femmes.,
L’année suivante, le premier roman de Wollstonecraft, Mary: a Fiction, est publié. L’œuvre semi-autobiographique, écrite à la troisième personne, suit l’histoire d’une femme malheureuse dans un mariage arrangé, laissée seule pendant de longues périodes par son mari. Son ami proche meurt au Portugal, elle se retrouve attirée par une connaissance masculine, qui meurt également, et trouve peu de but dans sa vie, sauf pour le travail de charité.
Wollstonecraft vivait alors une vie radicalement opposée à celle qu’elle imaginait comme le sort d’une femme mariée., Elle était indépendante et avait ses propres revenus, ce qui n’était pas une mince affaire pour une femme de son époque et de sa classe. À l & apos; époque, les femmes ne fréquentaient pas l & apos; Université ni ne travaillaient à l & apos; extérieur du foyer, à moins de faire partie de la classe ouvrière et de participer à des travaux subalternes ou agricoles. Mais Wollstonecraft avait son propre appartement à Londres et pouvait également aider financièrement ses sœurs., Un autre de ses livres qui a été publié en 1788, Original Stories, from Real Life, a été le premier de ses titres à se vendre bien, et une partie de son attrait semblait être dans les personnages principaux invraisemblables, deux sœurs qui sont les filles d’une famille aisée mais ont peu d’éducation. On pensait que certains aspects de ce livre avaient été calqués sur la famille Kingsborough dans le comté de Cork.,
figure politique majeure contestée
une ruée de nouveaux livres a été imprimée à la suite de la Révolution française de 1789, un événement charnière dans l’histoire européenne qui a été un phare d’espoir pour les opprimés tout en donnant un sentiment de malaise correspondant aux riches. Wollstonecraft a écrit pour la New Analytical Review, et a également appris elle-même l’allemand, le français et le néerlandais, afin qu’elle puisse traduire des titres publiés à l’étranger sur la philosophie pour un revenu supplémentaire., Wollstonecraft fit partie d’un groupe bien connu de libéraux Londoniens connu sous le nom de Johnson circle, et ils furent collectivement outrés par la réponse d’Edmund Burke, un député bien connu de la Chambre des communes qui avait auparavant soutenu la révolte des colonies américaines contre la couronne britannique. Dans ses réflexions sur la Révolution en France, Burke a soutenu une monarchie héréditaire et une classe aristocratique, et a averti que les événements en France finiraient mal.,
Le Traité de Burke a fait sensation en Angleterre et a incité Wollstonecraft à écrire rapidement une justification des droits de l’homme, qui a été publiée anonymement par Johnson en décembre 1790, un mois seulement après le livre de Burke. Une deuxième édition publiée peu après parut avec le nom de Wollstonecraft dessus. Elle réfuta un à un les arguments de Burke, et le débat politique qui s’ensuivit la rendit célèbre à Londres et dans toute l’Angleterre., Il était extrêmement rare qu’une femme participe à de telles discussions publiques ou publiées sur l’actualité, mais son objectif était de prouver que les femmes étaient les égales des hommes à tous les niveaux, sauf peut-être le physique.
Le prochain livre de Wollstonecraft expose ces arguments et affirme sa place dans l’histoire féministe. Une justification des Droits De La femme a été publiée en 1792 par Johnson, et a de nouveau causé un grand émoi. L’auteur a fait valoir que tous les êtres humains, peu importe leur sexe, sont spirituellement égaux, et par conséquent, les femmes devraient avoir les mêmes possibilités d’éducation que les hommes., Ils devraient également jouir de l & apos; égalité dans leur mariage et d & apos; autres droits juridiques et sociaux. Dans un chapitre particulier, Wollstonecraft a affirmé qu’un manque d’éducation laisse même les femmes bien mariées malheureuses et enclines à tourmenter leurs serviteurs. « Les domestiques sont privés d’indulgences innocentes », écrit-elle, » et amenés à travailler au-delà de leurs forces, afin de permettre à la femme notable de garder une meilleure table et de surpasser ses voisins en parure et en parade. »
Wollstonecraft, quant à elle, a continué à poursuivre son propre style de vie non conventionnel., Elle avait été pendant un certain temps platoniquement impliqué avec Henry Fuseli, le peintre et écrivain suisse, mais il était marié. À un moment donné, elle a écrit à sa femme, Sophia, et a proposé qu » ils vivent dans un trio conjugal non sexuel, que Madame Fuseli a repoussé. Avide d’une nouvelle aventure, Wollstonecraft est allé à Paris, en France, afin qu’elle puisse écrire sur la Révolution française de première main. Mais l’esprit égalitaire de l’événement initial avait été détourné par les forces réactionnaires en France, et une période de violations des droits de l’homme connue sous le nom de « terreur » était arrivée., Wollstonecraft a dûment été déçus, ce qui était évident dans son 1794 livre, Historique et Moral du point de Vue de la Révolution française, et l’Effet qu’elle A Produit en Europe.
devenue mère monoparentale
à Paris, Wollstonecraft tombe amoureuse D’un explorateur, écrivain et entrepreneur américain, Gilbert Imlay. Il avait été soldat dans l’armée révolutionnaire, mais était maintenant un commerçant d’alun et de savon. Le climat politique de la Terreur a sombré dans un tel chaos qu’il est devenu dangereux pour les citoyens britanniques de la ville, et à un moment donné, Wollstonecraft est allé avec Imlay aux États-Unis., Ambassade, où elle s’est officiellement enregistrée comme sa femme. Ils ne s » étaient pas mariés, mais elle attendait son premier enfant, et ils ont installé un ménage à Neuilly, en dehors de Paris. Aussi prévisible que le mari dans son roman Mary, Imlay l « a laissée seule pendant de longues périodes de temps, et dallied avec d » autres femmes. Elle le suit au Havre, où naît sa fille Fanny en mai 1794. Il quitta à nouveau, et elle le suivit à Londres, où elle a découvert qu’il vivait avec une autre femme. Sa réponse fut une tentative de suicide, peut-être en ingérant du laudanum, un dérivé de l’opium, en mai 1795.,
Imlay lui a suggéré de prendre un rôle d’affaires pour lui, et l’a arrangée pour qu’elle se rende en Scandinavie pour servir d’agent pour une nouvelle entreprise d’expédition de son. Il emmena L’enfant Fanny et une femme de chambre et s’embarqua pour Goteborg, en Suède. Il passa les mois de juin à octobre 1795 à voyager à travers la Suède, La Norvège et le Danemark, essayant en grande partie de retrouver une cargaison d’argent manquante d’un des navires D’Imlay. C’était une période dangereuse pour voyager, avec une grande partie de l’Europe en guerre, et Wollstonecraft n’a pas été en mesure de résoudre la question de l’argent volé., Elle a écrit de nombreuses lettres à Imlay, qui ont été publiées après sa mort sous forme de lettres écrites lors d’une courte résidence en Suède, en Norvège et au Danemark. Les critiques littéraires les considèrent comme les meilleurs exemples de l’écriture de Wollstonecraft, contenant ses observations éloquentes de la campagne, des villes et des gens de Scandinavie, mêlées à des déclarations de sa passion pour Imlay.
de retour à Londres, cependant, Wollstonecraft a trouvé Imlay vivant avec une actrice de scène., Désemparée, elle est sortie de sa maison dans une tempête de pluie d’octobre à un pont sur la Tamise, où elle a essayé de se suicider une fois de plus, mais a été sauvé par des pêcheurs. Sa vie sentimentale s’améliora trois mois plus tard, quand elle renoua avec William Godwin, qu’elle avait connu du cercle de Johnson. Ils sont tombés amoureux et, à la fin du 1796, Wollstonecraft était à nouveau enceinte. Bien que Godwin était, comme elle, moralement opposé à l » institution du mariage, il a accepté une union formelle pour protéger les droits légaux de leur enfant, et le mariage a eu lieu à St., Église Pancras à Londres le 29 mars 1797. Ils vivaient dans des quartiers séparés mais adjacents, ce qui convenait à leurs deux tempéraments.
grand-mère de Frankenstein
Wollstonecraft est entré en travail le 30 août 1797, et a donné naissance à une fille nommée Mary. Mais l’accouchement s’est mal passé et le placenta est resté à l’intérieur du corps de la mère. Il est devenu toxique et a conduit à un empoisonnement du sang, qui a tué Wollstonecraft le 10 septembre 1797., Elle a laissé un roman inachevé, Maria, ou les torts de la femme, qui a été publié un an après sa mort par Godwin dans ses Mémoires de l’auteur de la justification des droits de la femme. Sa biographie suscita encore une fois la controverse, car les amis de Wollstonecraft étaient horrifiés par les révélations concernant Fuseli et Imlay, tandis que ses ennemis s’emparaient avec joie de ses aspects tawdrier. Bien que Wollstonecraft ait argumenté de manière si convaincante sur les droits des femmes dans ses écrits, ses propres choix personnels ont incité les féministes à se méfier de lui donner tout son dû., Pour la génération d’activistes et de théoriciens qui a suivi, elle a été jugée comme une femme à jamais à la merci de ses propres passions.
Godwin a poursuivi sa carrière en tant que penseur politique, écrivain et franc-tireur libéral, et a élevé leur fille Mary dans un environnement progressiste et axé sur l’éducation. À l’âge de 16 ans, elle s’enfuit avec le poète Percy Bysshe Shelley. Quelques années plus tard, elle produit l’un des classiques de la littérature Occidentale, Frankenstein.
Livres
Concise Dictionary of British biographies Littéraires, Volume 3: les Écrivains de l’époque Romantique, 1789-1832. Farmington Hills, Mich.,: Gale, 1992.
écrivains féministes, St.James Press, 1996.
périodiques
Guardian (Londres, Angleterre), 12 avril 2003.