William Bradford, (né en mars 1590, Austerfield, Yorkshire, Angleterre—mort le 9 mai 1657, Plymouth, Massachusetts), gouverneur de la colonie de Plymouth pendant 30 ans, qui a aidé à façonner et à stabiliser les institutions politiques de la première colonie permanente en Nouvelle-Angleterre. Bradford a également laissé un journal inestimable relatant L’entreprise Pilgrim, dont il faisait partie.,
le Brooklyn Museum, New York, A. Auguste Healy Fonds et Healy Achat de Fonds B, 75.,188
enfant en Angleterre, il fut pris dans la ferveur de la Réforme protestante et, à seulement 12 ans, devint un membre dévoué de l’une des églises séparatistes qui constituaient « l’aile gauche” du puritanisme. Sept ans plus tard, il rejoint un groupe de non-conformistes qui émigrent en Hollande (1609) à la recherche de la liberté religieuse. Insatisfait du manque d’opportunités économiques là-bas, il a aidé à organiser une expédition d’environ 100 « pèlerins” vers le nouveau monde en 1620. Ils représentaient environ la moitié des passagers du Mayflower., À bord du navire, Bradford a été l’un des rédacteurs du Pacte historique de Mayflower, un accord de coopération civile volontaire qui est devenu la fondation du gouvernement de Plymouth. L’année suivante, il a été choisi à l’unanimité comme gouverneur de la colonie du nouveau monde et a été réélu 30 fois, servant tous sauf cinq ans jusqu’en 1656.,
On se souvient surtout de Bradford pour sa contribution au développement des institutions démocratiques de la colonie naissante (du moins pour les autres croyants), telles que la franchise et la réunion de la ville, aidant ainsi à établir ces traditions d’autonomie gouvernementale qui établiraient le modèle du développement politique national dans les années à venir. Bien qu’il se dise congrégationaliste, il décourage les étiquettes sectaires et se fait un devoir d’accueillir tous les groupes séparatistes sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. En outre, il a développé des moyens d’assimiler les non-croyants dans la vie de la colonie.,
L’Histoire de la Plantation de Plymouth, 1620-47 de Bradford est une source unique de détails intimes et de description à la fois du voyage en mer et des difficultés et des défis auxquels sont confrontés les colons. Bradford a également écrit quelques poèmes ainsi que plusieurs dialogues dans lesquels il a décrit les virtures du puritanisme et les sacrifices des fondateurs de la colonie de Plymouth, et il a collaboré avec Edward Winslow à la rédaction du journal connu sous le nom de relation de Mourt.