Il y a presque exactement 50 ans, lorsque TIME a cherché une expérience avec laquelle convoquer l’Humeur des émeutes qui ont balayé Detroit à l’été 1967, le magazine s’est tourné vers Hubert G. Locke, alors assistant administratif du Commissaire de police de Detroit et membre du groupe disproportionnellement petit des employés noirs du service de police. À minuit, l « histoire a expliqué, il » a quitté son bureau au siège et est monté sur le toit pour un coup d » oeil à Detroit., Quand il l’a vu, il a pleuré. Sous lui, des sections entières de la cinquième plus grande ville du pays gisaient dans des ruines carbonisées et fumantes. »
Locke, qui aura une longue carrière universitaire et dont le livre The Detroit Riot de 1967 a été récemment réédité, se souvient bien de ce moment.
« à un moment donné, je suis simplement monté après la tombée de la nuit au sommet du quartier général de la police, qui est un bâtiment de 13 étages, et j’ai regardé sur la ville”, se souvient-il. « Alors que je n’étais pas dans la Seconde Guerre mondiale, Detroit ressemblait à ce que J’imaginais Dresde ressemblait après son bombardement par le feu pendant la Seconde Guerre mondiale., Vous pouviez juste voir des flammes, des poches de flammes, partout dans la ville, à l’est et à l’Ouest. C’était assez pour être l’un des moments les plus tristes de ma vie, pour une ville où j’ai grandi, s’aimaient tendrement et encore ont une passion pour. »
la vague de violence qui a duré plusieurs jours en juillet a fait 43 morts, des centaines de blessés, des milliers d’arrestations et encore plus de sans-abri en raison d’incendies et de destructions, dans ce que l’on a appelé « le soulèvement le plus sanglant en un demi-siècle et le plus coûteux en termes de dommages matériels, »Comme l’explique la couverture du magazine sur les événements, cela avait commencé par une descente de police « de routine” contre un « Blind pig” (un club d’après-midi où l’alcool pouvait être acheté illégalement) du côté ouest de la ville. Mais, sous ce moment se trouvaient de profonds puits de ressentiment entre la population noire de la ville et son gouvernement local et les forces de l’ordre à majorité blanche. Lorsque des dizaines de clients ont été arrêtés au petit matin, une foule a commencé à se rassembler. Alors que la police tentait de les faire monter dans des voitures et de les éloigner des lieux, une bouteille a été lancée.,
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la mêlée qui s’ensuivit — que l’on appelle le plus souvent une émeute bien que certains prétendent être mieux décrite comme une rébellion — ne cessa pas pendant cinq jours, après l’arrivée de milliers de policiers, de gardes nationaux et de forces fédérales. Ces jours ont également été le temps de l’incident tristement célèbre au Motel D’Alger, que la réalisatrice Kathryn Bigelow explore dans le nouveau film Detroit., (Locke a également été personnellement impliqué dans cet incident, car il a interviewé les deux jeunes femmes qui étaient là après qu’un ami avocat a porté leur histoire à son attention, disant qu ‘ « il avait deux jeunes femmes dans son bureau qui avaient une histoire à raconter, et si 25% de cela était vrai, nous avions un vrai problème dans le service de police.”)
de nombreux observateurs extérieurs ont été surpris que les choses se soient si vite gâtées à Detroit. Comme L’a noté TIME, bien qu’il y ait eu une émeute raciale à Detroit en 1943, la ville a souvent été considérée comme un brillant exemple de paix au milieu des années 60., La classe moyenne noire de la ville était relativement importante et le gouvernement local se distinguait par ses investissements dans des programmes visant à réduire davantage la pauvreté. Les experts qui ont essayé de prédire où le fusible allait ensuite souffler ont quitté Detroit de leurs listes, en particulier après l’incident dit de Kercheval de 1966, dans lequel une émeute potentielle avait été désamorcée avec succès par une pluie chanceuse et le travail des dirigeants locaux et de la police. ” La rumeur a fait le tour du pays que Detroit a été en mesure de montrer au pays comment gérer une émeute potentielle », a déclaré Locke. « Eh bien, cela s’est bien sûr avéré être un moment de grande folie., »
alors qu’est-ce qui avait mal tourné? La réponse du magazine à l « époque était que l » émeute était » l « expression la plus sensationnelle d » une humeur laide de nihilisme et d » anarchie qui a jamais saisi un petit mais important segment de la minorité Nègre américaine. »
mais, en regardant en arrière, L’idée omniprésente que Detroit était une expression du nihilisme ou du désespoir manque quelques faits clés.
l’un de ces faits est plus facile à voir maintenant qu’en 1967: la situation économique de Detroit était déjà sur la voie du déclin pour lequel elle est plus récemment célèbre., Locke dit qu’il lui a fallu des années pour arriver à cette conclusion. Pendant longtemps, il avait pensé que le déclin ultérieur de la ville autrefois dynamique était un « résultat direct” de l’émeute, mais il croit maintenant que, si quoi que ce soit, c’était l’inverse.
« ce que je pense que nous n’avons pas suffisamment reconnu en 1967, c’est que nous étions en plein milieu de la désindustrialisation de Detroit, de L’effondrement de Detroit en tant que symbole de L’Amérique industrielle”, dit-il., Les débuts de l’automatisation ont signifié que les grands employeurs comme Ford pouvaient produire le même nombre de voitures avec moins d’employés, et les usines ont commencé à se restructurer et à déménager. « Rétrospectivement, c’est si facile . À L’époque, Detroit avait toujours été la maison du processus industriel, le processus de fabrication à son meilleur, donc nous n’étions tout simplement pas prêts à faire face à la réalité de ce qui se passait., »
Ces changements économiques étaient, dit — il, un ingrédient clé de ce qui s’est passé en 1967-et c’est une opinion reprise par L’historien Thomas Sugrue, auteur des origines de la crise urbaine et d’une nouvelle introduction à une réédition anniversaire de L’Incident du motel D’Alger de John Hersey.,
Sugrue — qui remet également en question la sagesse commune selon laquelle Detroit était la « pire” des émeutes de 1967, car c’était une ville proportionnellement plus grande que Newark, par exemple, et les chiffres plats ne reflètent pas cette différence — souligne que Detroit et Newark ont tous deux eu une histoire profonde de ségrégation, avec de grandes populations afro-américaines Les deux villes connaissaient déjà des degrés élevés de désinvestissement et de dépeuplement, dit-il, bien avant l’été 1967., Et, alors que le processus commençait, les Afro-Américains avaient tendance à subir les pires conséquences. « C’est un autre peu de sagesse conventionnelle qui est complètement faux, que Detroit était en plein essor, puis 67 est arrivé et tous les blancs sont partis et toutes les entreprises sont parties. Detroit avait été l’hémorragie des emplois et de la population depuis au moins 15 ans”, dit-il.
comme le note Sugrue, des études menées par des sociologues et des politologues à la suite des émeutes ont révélé qu’en fait, les habitants les plus pauvres de ces villes n’étaient pas ceux de la rue., Au contraire, ceux qui sont descendus dans la rue avaient tendance à être « un cran au — dessus” – peu sûrs économiquement, mais éduqués, politiquement conscients et en mesure de ressentir des reculs économiques et sociaux. Le sentiment paradoxal de Zeno, que le progrès ralentissait ou s’arrêtait, était un ingrédient crucial pour mettre la ville sur le bord.
l’erreur de voir la frustration mais de lire le désespoir a eu de graves conséquences. La vague d’appels à la Politique de maintien de l’ordre qui a suivi l’été 1967 était fondée sur l’idée que les gens qui sont descendus dans la rue l’avaient fait à cause de l’amoralité ou de l’anarchie nihiliste.,
« cela peut sembler pervers, mais les soulèvements ne sont pas nés du désespoir total et du désespoir, c’est ainsi qu’ils sont souvent perçus”, dit-il. « Ils sont nés du sentiment que nous avions besoin de plus de perturbations pour accomplir un véritable changement.”
Écrire à Lily Rothman à [email protected].