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L’urbanisation, le processus par lequel un grand nombre de personnes se concentrent en permanence dans des zones relativement petites, formant des villes.,
La définition de ce qui constitue une ville change de temps en temps et le lieu, mais il est plus habituel d’expliquer le terme comme une question de démographie., L’ONU n’a pas sa propre définition du terme « urbain”, mais suit les définitions utilisées dans chaque pays, qui peuvent varier considérablement. Aux États-Unis, par exemple, on entend par « lieu urbain” toute localité où vivent plus de 2 500 personnes. Au Pérou, le terme est appliqué aux centres de population de 100 logements ou plus.
Quelle que soit la définition numérique, il est clair que le cours de l’histoire humaine a été marquée par un processus d’urbanisation accélérée., Ce n’est qu’au Néolithique, à partir d’environ 10 000 avant notre ère, que les humains ont pu former de petites colonies permanentes. Les villes de plus de 100 000 habitants n’existaient pas avant l’Antiquité classique, et même celles-ci ne sont devenues communes qu’après l’explosion démographique soutenue des trois derniers siècles. En 1800, moins de 3% de la population mondiale vivait dans des villes de 20 000 habitants ou plus; ce chiffre était passé à environ un quart de la population au milieu des années 1960. au début du 21e siècle, plus de la moitié de la population mondiale résidait dans des centres urbains.,
Les petites villes des civilisations anciennes, tant dans l’ancien monde que dans le nouveau, n’ont été possibles que grâce aux améliorations de l’agriculture et des transports. À mesure que l’Agriculture devenait plus productive, elle produisait un surplus de nourriture. Le développement des moyens de transport, datant de l’invention de la roue vers 3500 avant notre ère, a permis au surplus de la campagne de nourrir les populations urbaines, un système qui se poursuit jusqu’à nos jours.
malgré la petite taille de ces villages, les habitants des premières villes vivaient assez proches les uns des autres. Les Distances ne pouvaient être supérieures à une promenade facile et personne ne pouvait vivre hors de portée de l’approvisionnement en eau. De plus, comme les villes étaient constamment attaquées, elles étaient souvent murées et il était difficile d’étendre les barricades sur une grande surface. Les fouilles archéologiques ont suggéré que la densité de population dans les villes de 2000 AEC pourrait avoir été jusqu’à 128,000 par mile carré (49,400 par km carré)., En revanche, les villes actuelles de Calcutta et Shanghai, avec des densités de plus de 70 000 par mille carré, sont considérées comme des villes extrêmement surpeuplées.
à quelques exceptions près, l’élite—aristocrates, fonctionnaires du gouvernement, clergé et riches—vivait au centre des villes anciennes, qui était généralement situé près du temple le plus important. Plus loin se trouvaient les pauvres, qui étaient parfois déplacés au-delà des murs de la ville.,
la plus grande ville de L’Antiquité était Rome, qui, à son apogée au 3ème siècle de notre ère, couvrait près de 4 miles carrés (10 km carrés) et comptait au moins 800 000 habitants. Pour subvenir aux besoins de cette énorme population, l’empire construisit un système d’aqueducs qui canalisait l’eau potable des collines jusqu’à 70 km (44 miles). À l’intérieur de la ville même, l’eau était pompée vers les maisons individuelles à travers un réseau remarquable de conduits et de tuyaux en plomb, dont l’égal n’a été vu qu’au 20ème siècle., Comme dans la plupart des premières villes, les logements Romains ont été initialement construits à partir d’argile séchée moulée autour de cadres en bois. Au fur et à mesure que la ville grandissait, elle a commencé à inclure des structures en boue, en brique, en béton et, finalement, en marbre finement sculpté.
Ce modèle général de structure urbaine a perduré jusqu’à l’avènement de la révolution industrielle, bien que les villes médiévales aient rarement été aussi grandes que Rome. Au fil du temps, le commerce est devenu une partie de plus en plus importante de la vie urbaine et l’un des aimants qui ont attiré les gens de la campagne., Avec l’invention de l’horloge mécanique, du moulin à vent et du moulin à eau, et de l’imprimerie, l’interconnexion des habitants de la ville s’est poursuivie rapidement. Les villes sont devenues des lieux où toutes les classes et tous les types d’humanité se sont mélangés, créant une hétérogénéité qui est devenue l’une des caractéristiques les plus célèbres de la vie urbaine. En 1777, Samuel Johnson a applaudi cet aspect des villes dans son célèbre apothegme: « quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie; car il y a à Londres tout ce que la vie peut se permettre., »À L’époque, rappelons-le, Londres comptait moins de 100 000 citoyens et la plupart de ses rues étaient étroites et boueuses.
L’explosion technologique qu’a été la révolution industrielle a conduit à une augmentation capitale du processus d’urbanisation. Une population plus importante dans de petites régions signifiait que les nouvelles usines pouvaient tirer parti d’un grand bassin de travailleurs et que la main-d’œuvre plus nombreuse pouvait être toujours plus spécialisée. Au 19ème siècle, il y avait des milliers de travailleurs industriels en Europe, beaucoup d’entre eux vivant dans les conditions les plus misérables., Attirés par la promesse d’un travail rémunéré, les immigrants des zones rurales ont envahi les villes, pour se rendre compte qu’ils étaient forcés de vivre dans des bidonvilles surpeuplés et pollués, inondés de déchets, de maladies et de rongeurs. Conçues pour le commerce, les rues des villes les plus récentes étaient souvent disposées en quadrillage qui tenait peu compte des besoins humains, tels que la vie privée et les loisirs, mais permettaient à ces villes de se développer indéfiniment.
un résultat du développement économique et de la croissance démographique continus a été la création de mégalopoles—des concentrations de centres urbains qui peuvent s’étendre sur des dizaines de kilomètres., Des exemples de ce phénomène sont apparus aux États-Unis, sur la côte nord-est et le long de la côte du Sud de la Californie, entre autres. D’autres mégalopoles comprennent le complexe Tokyo–Ōsaka–Kyōto au Japon, la région entre Londres et les villes Midland en Grande–Bretagne, et la région Pays-Bas-Belgique centrale. Voir également la planification urbaine.