note de L’éditeur: Cet article a été adapté de sa forme originale et mis à jour pour inclure de nouvelles informations pour les mystères du monde antique du Smithsonian bookazine publié à L’automne 2009.
au cours des 2 500 dernières années, le Parthénon—l’apothéose de l’architecture grecque antique—a été secoué par des tremblements de terre, incendié, brisé par l’explosion de la poudre à canon, pillé pour ses superbes sculptures et défiguré par des efforts de préservation malavisés., Étonnamment, les anciens Athéniens ont construit le Parthénon en seulement huit ou neuf ans. La réparation prend un peu plus de temps.
un projet de restauration financé par le gouvernement grec et l’Union européenne entre maintenant dans sa 34e année, alors que les archéologues, les architectes, les ingénieurs civils et les artisans s’efforcent non seulement d’imiter le travail des anciens Grecs, mais de le recréer. Ils ont dû devenir des architectes médico-légaux, reconstruisant des techniques perdues depuis longtemps pour répondre aux questions que les archéologues et les érudits classiques ont débattues pendant des siècles., Comment les Athéniens construire leur immense temple, une icône de la civilisation Occidentale, en moins d’une décennie—apparemment sans plan de construction? Comment ont-ils réussi à incorporer des éléments visuels subtils dans la disposition duparthénon et à atteindre des proportions et un équilibre aussi irréprochables? Et comment les constructeurs du Parthénon ont-ils pu travailler à un niveau de précision (dans certains cas précis à une fraction de millimètre près) sans bénéficier d’outils modernes? ” Nous ne sommes pas aussi bons qu’ils l’étaient », observe avec un soupir Lena Lambrinou, architecte sur le projet de restauration.,
Si le Parthénon représente « l’effort suprême du génie à la recherche de la beauté”, comme l’a déclaré L’ingénieur et historien de l’architecture français Auguste Choisy au 19ème siècle, il ressemble plus depuis peu à un chantier de construction. La maçonnerie ancienne se cache derrière des fourrés d’échafaudages, de planches et de poteaux d’acier. Des rails miniatures relient des hangars qui abritent des tours, des couteaux à marbre et d’autres équipements électriques. Dans le sanctuaire le plus intime du Parthénon, qui abritait autrefois une énorme statue D’Athéna en ivoire et en or, une gigantesque grue pliable tourne sur une plate-forme en béton.,
bien que l’équipement lourd ait dominé le sommet de la colline, j’ai également trouvé des Restaurateurs travaillant avec la délicatesse des tailleurs de diamants. Dans un hangar, j’ai regardé un maçon travailler sur un bloc de marbre frais. Il était l’un des quelque 70 artisans recrutés pour le projet de la seule école de marbre traditionnelle de Grèce, située sur L’Île de Tinos. Sa technique était exigeante., Pour que le nouveau bloc corresponde exactement à un ancien, cassé, le maçon a utilisé un simple dispositif de pointage—l’équivalent tridimensionnel d’un pantographe, qui est un instrument de rédaction pour copier avec précision un croquis ou un plan-pour marquer et transférer chaque bosse et creux de la pierre ancienne à sa surface homologue sur le bloc frais. Sur certains des plus grands blocs du Parthénon, qui dépassent dix tonnes, les maçons utilisent une version mécanisée du dispositif de pointage, mais la réparation d’un seul bloc peut encore prendre plus de trois mois., Les anciens ouvriers n’étaient pas moins minutieux; dans de nombreux cas, les joints entre les blocs sont presque invisibles, même sous une loupe.
le Parthénon faisait partie d’une ambitieuse campagne de construction sur L’Acropole qui a commencé vers 450 av. j.-c. Une génération auparavant, les Athéniens, dans le cadre d’une alliance de cités-États grecques, avaient remporté des victoires héroïques contre les envahisseurs perses. Cette alliance évoluerait en un empire de facto sous la domination athénienne, et quelque 150 à 200 villes à travers la mer Égée ont commencé à payer à Athènes des sommes énormes de ce qui équivalait à de l’argent de protection., Se prélassant dans la gloire, les Athéniens ont planifié leur nouveau complexe de temples sur une échelle somptueuse et sans précédent-avec le Parthénon comme pièce maîtresse. Des fragments des comptes financiers, qui ont été inscrits dans la pierre pour l’examen public, ont donné lieu à des estimations du budget de construction qui vont d’environ 340 à 800 talents d’argent—une somme considérable à une époque où un seul talent pouvait payer un mois de salaire pour 170 rameurs sur un navire de guerre Grec. La base du Parthénon mesurait 23 028 pieds carrés (environ la moitié de la taille d’un terrain de football) et ses 46 colonnes extérieures mesuraient environ 34 pieds de haut., Une frise de 525 pieds enroulée autour du haut du mur extérieur de la chambre intérieure du bâtiment. Plusieurs chercheurs ont soutenu que la Frise montre une procession liée à la grande Panathénaïa quadriennale, ou la fête « de tous les Athéniens. »En incorporant cette scène de célébration civique, suggèrent les chercheurs, le Parthénon a servi non seulement comme une déclaration de propagande impériale, mais aussi comme une expression de la démocratie naissante D’Athènes—la volonté des citoyens qui avaient voté pour financer ce monument exceptionnel.,
lorsque l’effort de restauration actuel a commencé en 1975, soutenu par 23 millions de dollars du gouvernement grec, les directeurs du projet pensaient pouvoir terminer en dix ans. Mais des problèmes imprévus sont apparus dès que les travailleurs ont commencé à démonter les temples. Par exemple, les anciens constructeurs Grecs avaient fixé les blocs de marbre avec des pinces en fer montées dans des rainures soigneusement sculptées. Ils ont ensuite versé du plomb fondu sur les joints pour les amortir des chocs sismiques et protéger les pinces de la corrosion., Mais quand un architecte grec, Nikolas Balanos, a lancé une campagne enthousiaste de restaurations en 1898, il a installé des pinces en fer brut, fixant indistinctement un bloc à un autre et négligeant d’ajouter le revêtement de plomb. La pluie a bientôt commencé à faire des ravages avec les nouvelles pinces, gonflant le fer et fissurant le marbre. Moins d’un siècle plus tard, il étaitclear que certaines parties du Parthénon étaient en danger imminent d’effondrement.,
Jusqu’en septembre 2005, le coordinateur de la restauration était Manolis Korres, professeur agrégé d’architecture à L’Université Technique Nationale d’Athènes et un éminent érudit du Parthénon qui avait passé des décennies à examiner chaque détail de la construction du temple. Dans un ensemble de dessins vifs, il a décrit comment les anciens constructeurs ont extrait quelque 100 000 tonnes de marbre d’une carrière située à 11 miles au nord-est du Centre d’Athènes, ont grossièrement façonné les blocs, puis les ont transportés sur des wagons et les ont finalement transportés sur les pentes abruptes de l’Acropole., Pourtant, tout ce travail exténuant, soutient Korres, a été éclipsé par le temps et l’énergie consacrés à peaufiner l’aspect fini du temple. Sculpter les longues rainures verticales, ou cannelures, qui descendent le long de chacune des colonnes principales du Parthénon était probablement aussi coûteux que toutes les carrières, le transport et l’assemblage combinés.
les restaurateurs d’Aujourd’hui ont remplacé les segments de colonne endommagés par du marbre frais. Pour accélérer le travail, les ingénieurs ont construit une machine à découper des cannelures. L’appareil, cependant, n’est pas assez précis pour le détail final, qui doit être fait à la main., Ce lissage des flûtes demande un œil expert et un toucher sensible. Pour obtenir le profil elliptique de la flûte juste, un maçon regarde l’ombre projetée à l’intérieur de la rainure, alorschips et frotte la pierre jusqu’à ce que le contour de l’ombre soit une courbe parfaitement régulière et régulière.
Les anciens ont passé beaucoup de temps sur une autre touche finale. Après que les surfaces de marbre exposées du Parthénon aient été lissées et polies, ils ont ajouté une texture finale et subtile—un motif pointillé—qui, selon Korres, émoussait l’éclat du marbre et masquait ses défauts., Avec des centaines de milliers de coups de burin, ils ont exécuté ce motif en rangées ordonnées avec précision couvrant la base, les sols, les colonnes et la plupart des autres surfaces. ” C’était sûrement l’une des tâches les plus exigeantes », dit Korres. « Cela peut avoir pris jusqu’à un quart du temps total de construction consacré au monument. »
avec une telle attention fanatique aux détails, comment les architectes du Parthénon ont-ils pu terminer le travail en seulement huit ou neuf ans, se terminant quelque part entre 438 et 437 av. j.-c.? (Les dates proviennent des comptes financiers inscrits.,) Un facteur clé peut avoir été la technologie navale. Étant donné que les Athéniens étaient la plus grande puissance navale de la mer Égée, ils avaient probablement une maîtrise inégalée des cordes, des poulies et des grues en bois. Un tel équipement aurait facilité le transport et le levage des blocs de marbre.
Une autre possibilité, contre-intuitive, est que les outils à main anciens étaient supérieurs à leurs homologues modernes., Après avoir analysé les marques laissées sur les surfaces de marbre, Korres est convaincu que des siècles d’expérimentation métallurgique ont permis aux anciens Athéniens de créer des burins et des haches plus tranchants et plus durables que ceux disponibles aujourd’hui. (L’idée n’est pas sans précédent. Les métallurgistes modernes n’ont que récemment figuréssur les secrets de l’épée de samouraï traditionnelle, que les forgerons Japonais ont dotée d’une netteté et d’une force inégalées en régulant la quantité de carbone dans l’acier et la température pendant le forgeage et le refroidissement.,) Korres conclut que les anciens maçons, avec leurs outils supérieurs, pouvaient tailler le marbre à plus du double du taux des artisans d’aujourd’hui. Et les ouvriers d’origine du Parthénon avaient l’avantage de l’expérience, s’appuyant sur un siècle et demi de savoir-faire en matière de construction de temples.
de plus, l’équipe de restauration a été confrontée à des problèmes que leurs homologues Grecs anciens n’auraient jamais pu envisager. Pendant la Grande Guerre Turque à la fin du 17ème siècle—lorsque l’Empire Ottoman luttait contre plusieurs pays européens—la Grèce était une nation occupée., Les Turcs ont transformé le Parthénon en décharge de munitions. Lors d’une attaque vénitienne sur Athènes en 1687, un boulet de canon a déclenché les munitions Turques, soufflant les longs murs de la chambre intérieure du Parthénon. Plus de 700 blocs de ces murs—érodés au fil du temps—jonchent maintenant l’Acropole. Pendant cinq ans, à partir de 1997, Cathy Paraschi, une architecte gréco-américaine sur le projet de restauration, a lutté pour assembler les morceaux, à la recherche d’indices tels que la forme et la profondeur des boutures dans les blocs qui tenaient autrefois les anciennes pinces., Finalement, elle a abandonné sa base de données informatique, qui s’est avérée insuffisante pour capturer toute la complexité du puzzle. « Certains jours ont été exaltants », m’a-t-elle dit, » quand nous avons finalement obtenu une pièce pour en adapter une autre. D’autres jours, j’avais envie de sauter de L’Acropole. »En fin de compte, elle et ses collègues ont réussi à identifier les positions d’origine de quelque 500 des blocs. Se profile au-dessus de chaque défi de restauration la délicate question de savoir jusqu’où aller. Chaque fois que les travailleurs démantèlent L’un des correctifs bruts de Balanos, cela rappelle à quel point un restaurateur trop zélé peut être destructeur., Comme le directeur du projet de restauration de L’Acropole, Maria Ioannidou, explique: « Nous avons adopté une approche consistant à essayer de restaurer la quantité maximale de maçonnerie ancienne tout en appliquant la quantité minimale de nouveau matériau. »Cela signifie utiliser des pinces et des tiges en titane—qui ne corroderont pas et ne fissureront pas le marbre—et du ciment blanc soluble, afin que les réparations puissent être facilement annulées si les générations futures de restaurateurs découvrent une meilleure façon.
Il y a eu quelques prouesses d’ingénierie. La 1687 explosion a frappé l’une des colonnes massives et gravement endommagé son segment inférieur., Un grave tremblement de terre en 1981 l’a encore endommagé, et la colonne d’altitude semblait menacée de renversement. La procédure évidente consistait à démonter la colonne, un segment après l’autre, et à remplacer la section en ruine. Korres, espérant, dit-il, éviter « même le plus petit écart par rapport à la perfection et à l’authenticité de la construction de la colonne”, a conçu un collier en métal qui exerce des forces précisément contrôlées pour saisir une colonne en toute sécurité sans nuire à la pierre., Au début des années 1990, après le retrait minutieux des blocs aériens et des linteaux, le collier a été suspendu par des tendeurs (connecteurs réglables) à l’intérieur d’un cadre en acier rectangulaire monté. En serrant les tendeurs, l’équipe a élevéla colonne de 55 tonnes inférieure à un pouce. Ils ont ensuite enlevé le segment inférieur-qu’ils ont réparé avec du marbre frais à une précision d’un vingtième de millimètre—et l’ont remis en position. Enfin, ils ont abaissé le reste de la colonne en place sur le segment réparé. ” C’était une décision audacieuse de le faire de cette façon », dit Korres., « Mais nous étions jeunes et audacieux ensuite. »
peut-être aucun des mystères du Parthénon ne suscite plus de débat que les courbes douces et les inclinaisons conçues tout au long de sa conception. Il n’y a guère de ligne droite dans le temple. Les Experts se disputent pour savoir si ces raffinements ont été ajoutés pour contrer les illusions d’optique. L’œil peut être trompé, par exemple, en voyant un affaissement disgracieux dans les planchers plats construits sous un toit perché comme celui du Parthénon., Peut-être pour corriger cet effet, les Athéniens ont aménagé la base du Parthénon de sorte que le plancher de 228 par 101 pieds se gonfle légèrement vers le milieu, se courbant progressivement vers le haut entre 4 et 4 1/2 pouces sur ses côtés gauche et droit, et 2 1/2 pouces sur son avant et son arrière. Une théorie soutient que ce léger renflement vers le haut a été construit simplement pour drainer l’eau de pluie loin de l’intérieur du temple. Mais cela n’explique pas pourquoi le même profil courbé est répété non seulement dans le sol, mais dans l’entablement au-dessus des colonnes et dans les fondations enterrées (invisibles)., Cette courbe gracieuse était clairement fondamentale pour l’apparence générale et la planification du Parthénon.
et puis il y a les colonnes, que les Athéniens ont construites de sorte qu’elles se sont légèrement bombées vers l’extérieur au centre. Ce gonflement a été appelé entasis, ou tension, par les écrivains grecs, peut-être parce qu’il rend les colonnes seemas si elles serrent, comme un muscle humain, sous le poids de leur charge., Encore une fois, certains chercheurs ont longtemps spéculé que cette conception pourrait compenser un autre tour de l’œil, car une rangée de grands piliers parfaitement droits peut sembler plus mince au milieu qu’aux extrémités.
peu importe la motivation de ces raffinements, de nombreux premiers chercheurs ont supposé que la fabrication de tels éléments visuels imposait d’énormes exigences supplémentaires aux architectes et aux maçons du Parthénon. (On a écrit sur les « terrifiantescomplications » impliquées.,) Aucun manuel d’architecture ne survit de l’époque grecque classique, mais les experts d’aujourd’hui soupçonnent les constructeurs de temples d’ajouter des courbes et des angles inclinés avec quelques astuces d’arpentage relativement simples. « Si vous construisez sans mortier, chaque bloc…doit être taillé à la main”, note Jim Coulton, professeur émérite d’archéologie classique à L’Université D’Oxford. « Bien que les inclinaisons et les courbures nécessitent une supervision attentive de la part de l’architecte, elles n’ajoutent pas beaucoup à la charge de travail., »
cependant, comment chaque segment de colonne pourrait-il être mesuré afin que tous s’emboîtent dans un seul profil incurvé en douceur? La réponse probable n’a pas été trouvée à Athènes, mais à près de 200 miles de là, dans le sud-ouest de la Turquie. Dans la ville de Didyma se dresse l’une des reliques les plus impressionnantes du monde antique, le Temple D’Apollon. Trois de ses 120 colonnes colossales sont encore debout, chacune près de deux fois la hauteur du Parthénon. la riche ville commerçante de Milet a commandé le temple à L’époque D’Alexandre Le Grand, environ 150 ans après l’achèvement du Parthénon., Les ruines gigantesques témoignent d’un projet d’ambition grandiose: il n’a jamais été terminé malgré 600 ans d’efforts de construction. Mais grâce à son état inachevé, des preuves cruciales ont été conservées sur les murs du temple qui n’avaient pas encore subi leur polissage final.
quelques années après le début de la restauration du Parthénon, Lothar Haselberger, chercheur à l’Université de Pennsylvanie, était en visite sur le terrain pour explorer le temple du sanctuaire le plus intime d’Apollon. Il a remarqué ce qui semblait être des motifs de légères rayures sur les murs de marbre., Dans la lumière aveuglante du matin, les égratignures sont presque invisibles, comme je l’ai découvert à ma frustration initiale lorsque je les ai cherchées. Après que le soleil eut balancé et commencé à brouter la surface, cependant, une toile délicate de lignes finement gravées a commencé à émerger. Haselberger se souvient: « tout d’un coup, j’ai repéré une série de cercles qui correspondaient précisément à la forme d’une base de colonne, celle-là même à l’avant du temple. »Il s’est rendu compte qu’il avait découvert l’ancien équivalent d’un plan d’architecte.,
puis, juste au-dessus du contour de la base de la colonne, Haselberger a remarqué un motif de lignes horizontales avec une courbe de balayage inscrite le long d’un côté. Cela pourrait-il être lié à l’entasis, également évident dans les imposantes colonnes de Didyma? Après avoir soigneusement tracé le motif, la réponse est devenue claire: il s’agissait d’une vue de profil d’une colonne dont la dimension verticale—la hauteur de la colonne—était réduite d’un facteur 16. Ce dessin à l’échelle doit avoir été une référence clé pour les maçons car ils ont sculpté un segment de colonne après l’autre., En mesurant le long des lignes horizontales jusqu’au bord de la courbe, ils sauraient exactement la largeur de chaque segment pour créer le profil lisse et bombé. Manolis Korres pense que les anciens Athéniens se sont probablement appuyés sur un dessin à l’échelle sculpté similaire à celui de Didyme pour construire les colonnes du Parthénon.
Haselberger a également tracé un labyrinthe de légères rayures couvrant la plupart des surfaces inachevées du temple., Les lignes se sont avérées être des dessins de référence pour tout, de la Très légère inclinaison vers l’intérieur des murs aux détails de la structure du linteau soutenue par les colonnes. Il y avait même des plans d’étage, rédigés commodément sur le sol. Au fur et à mesure que la plate-forme étagée du temple s’élevait, chaque plan d’étage était copié d’une couche vers la suivante. Au dernier étage, les constructeurs ont marqué les positions des colonnes, des murs et des portes.
Les découvertes à Didyma suggèrent que les constructeurs du temple fonctionnaient sur une base de « plan-as-you-go”., ” De toute évidence, beaucoup de planification préalable a été effectuée dans un bâtiment comme le Parthénon », explique Coulton. « Mais ce n’était pas prévu dans le sens que nous reconnaîtrions aujourd’hui. Il n’y a aucune preuve qu’ils se sont appuyés sur un seul ensemble de plans et d’élévations dessinés à l’échelle comme le ferait un architecte moderne.”
pourtant, le Parthénon reste quelque chose d’un miracle. Les constructeurs étaient guidés par la tradition, mais libres d’expérimenter. Ils ont travaillé avec une extrême précision, mais le résultat final était tout sauf rigide. Un bâtiment imposant, aux lignes souples et fluides, est né d’un mélange de solutions improvisées.,
Mais le miracle fut de courte durée. Seulement sept ans après la construction du Parthénon a été achevée, la guerre a éclaté avec Sparte. En une génération, Athènes a subi une défaite humiliante et une peste dévastatrice.L’histoire du Parthénon ressemble à une tragédie grecque antique, dans laquelle une figure exceptionnelle subit un renversement dévastateur de la fortune. Et du point de vue de Korres, cette calamité est une raison de plus pour restaurer le plus grand reste de L’âge d’or D’Athènes. « Nous voulions préserver la beauté de ce qui a survécu ces 2 500 dernières années », dit-il., « Un rappel du pouvoir de l’homme de créer, ainsi que de détruire.”