une histoire orale du message AIM away (par les personnes qui étaient là)

lorsque AOL a annoncé qu’il retirait son service de chat séminal de 20 ans il y a deux ans, un millier de #2000teens vieillissants ont secoué la tête. C’était comme s’ils finissaient leurs études secondaires à nouveau. « RIP AIM”, « AIM is DED”, « FML »: internet faisait rage dans un chatspeak authentique. ” Si vous êtes assez vieux pour vous souvenir des jours D’AOL Instant Messenger », a écrit Lex Gabrielle pour Pizzabubble,  » que Dieu vous bénisse parce qu’ils étaient les meilleurs. » »AIM est mort », a tweeté @ chrisboudi. « Au diable 2017.,”

bien sûr, ce n’était pas seulement la fin d’une année: c’était la fin d’une époque. Juste 14 ans auparavant, alors que Bush et Kerry se dirigeaient vers les urnes, Facebook a fait ses premiers pas, et l’iPhone n’était qu’un clin d’œil à Steve Jobs, L’hebdomadaire it CRN a rapporté QU’AIM comptait 36 millions d’utilisateurs dans le monde.

Le chat en ligne était la chose qui, jusqu’à ce qu’il arrive, personne ne savait qu’ils avaient besoin, mais une fois qu’ils ont commencé à l’utiliser, comme le créateur D’AIM Barry Appelman l’a dit à CRN, il est devenu impossible de vivre sans. AOL Instant Messenger était l’endroit où tout a commencé.,

pour la plupart de ces blogueurs, rédacteurs de listicle et autres détenteurs de comptes hommage pleurant le décès d’AIM, la seule caractéristique qui résumait parfaitement ce qui avait rendu AIM si spécial était le message away.

de « afk”, « G2G bye” et « BRB mom needs comp” à ces missives si minutieusement conçues avec de l’art ascii, du texte aléatoire de style BOB L’éponge, reprenant les paroles du dimanche, le message away a changé la donne.

il aurait pu commencer comme quelque chose de purement fonctionnel—un live out-of-office, si vous voulez—mais le message absent était beaucoup plus que cela., C’était le premier véritable outil que vous deviez signaler votre présence en ligne: la mise à jour de statut d’origine, le proto-tweet et l’inspiration déclarée pour la fonction de statut de Facebook. J’ai cherché Appelman et cinq des développeurs et designers qui ont travaillé avec lui pour discuter de la façon dont la messagerie instantanée a changé le paysage en ligne, comment AIM a changé leur vie et comment le message away les prend toujours par surprise.,

David Lippke, SVP Systems Infrastructure AOL: franchement, Jusqu’à ce Qu’Eric Bosco me contacte à propos de cette interview , Je ne savais pas que les messages away avaient jamais émergé, principalement parce qu’après avoir cessé de travailler sur AIM, je suis passé à advertising systems., Quand je suis revenu de prendre en charge L’ancien travail de Barry Appelman, Eric Bosco avait le but assez bien en main, et j’avais d’autres poissons à frire. Et après avoir quitté AOL en 2002, j’ai cofondé une start-up avec d’autres ex-AOLers et AIM n’était plus quelque chose auquel je pensais beaucoup. Au début, cela avait été une énorme source de bonheur et de fierté. Nous étions une équipe si étroite. Maintenant, vous n’utiliseriez pas le terme, mais avant le 11 septembre, nous disions que ce n’était pas un projet, c’était une croisade. Nous étions des zélotes. Vers la fin cependant, cela a surtout apporté de la tristesse en termes de ce qui aurait pu être mais ne l’était pas, et je suis passé à d’autres choses.,

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Barry Appelman, responsable du développement serveur AOL: j’ai été embauché par AOL en 1993 pour exécuter le développement serveur. AOL était célèbre pour inonder les boîtes aux lettres des gens—de véritables boîtes aux lettres escargot-avec des disques (CD, disquettes, petits disques durs). Il y avait des blagues sur la façon dont AOL remplissait la décharge. C’était une stratégie marketing brillante, cependant, parce que, rappelez-vous, les gens n’étaient pas en ligne. Il n’y avait pas internet. Tout était dial-up., La seule façon de se connecter était d’obtenir un modem et d’installer un client sur votre PC qui vous permettait de vous connecter aux serveurs du fournisseur (un peu comme le cloud aujourd’hui). Plus de 50% des personnes se connectant en ligne (qui à cette époque n’était pas à proprement parler internet) utilisaient AOL.

Lippke: dès le début D’AOL, il y avait la messagerie instantanée. Barry a remarqué que les utilisateurs avaient créé des scripts pour demander si leurs amis étaient en ligne ou non. Alors il a décidé que nous devrions juste leur faire savoir tout le temps. Il a commandé une première version de la liste D’amis, qui a fonctionné au sein D’AOL., Il n’a pas bien évolué—cependant-nous l’avons appelé la liste des bogues.

Appelman: j’ai pensé que nous devrions développer—et c’était un sacrilège—une version gratuite, indépendante du logiciel AOL: un client AIM autonome. Plus dans le processus, que nous devrions construire une infrastructure entièrement nouvelle pour prendre en charge un grand nombre d’utilisateurs de messagerie.

Eric Bosco, VP community and communications engineering AOL: presque le jour où j’ai rejoint AOL en tant que programmeur Unix en 1996, la société a changé son modèle de tarification de la charge à l’heure à l’utilisation illimitée, et l’ensemble du système s’est écrasé., Tous les ingénieurs existants ont été chargés de réparer cela, alors qu’avec moi, c’était « Hé, nouvelle personne, allez travailler sur cette chose de but pour moi. »Parlez d’être au bon endroit au bon moment.

Appelman: nous changions les entrailles du fonctionnement D’AOL, parce que nous en avions besoin—notre idée était qu’il allait grandir. L’accord était que personne ne dirait à personne d’autre dans l’entreprise sur quoi ils travaillaient. Les gens ne s’en sortent pas très souvent.

Bosco: Notre clé métrique, le facteur d’échelle, le nombre d’utilisateurs simultanés. Barry nous a mis au défi de viser 5 millions., Nous étions comme, « Barry, tu es fou », et il a dit  » Crois-moi, ça va être Gros. »

Appelman: pour une raison quelconque, je viens de réaliser que nous devrions impliquer le reste de l’univers. C’est une de ces choses où vous nagez dans l’océan et vous réalisez que les choses changent et que vous devez changer aussi.

Bosco: l’ensemble de Ce projet a été complètement sanctionnées par AOL., En fait, la plupart des cadres supérieurs le détestaient absolument et faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour le tuer. Ils s’inquiétaient de la cannibalisation: « vous prenez des fonctionnalités qui sont vraiment cool que nous demandons aux gens de payer 20 a par mois pour les utiliser, et de Les leur donner gratuitement? C’est fou. »

Appelman: si vous ne vous cannibalisez pas, cependant, dans la technologie, vous êtes condamné. Quelqu’un d’autre le fera. Si vous ne repensez pas constamment ce que vous faites et que vous essayez d’adopter des technologies perturbatrices—perturbatrices, c’est—à-dire pour vous-même-vous serez perturbé et disparaîtrez.,

JoRoan Lazaro, ancien directeur du design AOL: L’équipe AIM était tristement célèbre pour ne pas avoir demandé la permission. Je travaillais sur la refonte D’AOL 4.0. Le concept de base de l’interface était une personne—l’homme en cours d’exécution—qui tenait un crayon, une enveloppe ou un cœur, pour signifier « écrire du courrier”, « lire du courrier” ou « favoris”, etc. Je me souviens avoir marché Un matin quand un chef de produit m’a tiré de côté. Il était comme  » Hé, euh, L’équipe AIM a commencé à utiliser le running man comme logo pour l’interface. »J’ai ri: » quoi? Comment ont-ils de le faire?,”

Bosco: nous travaillions sur le lancement D’AIM comme une toute nouvelle chose, tout en réparant AOL IM et AOL Buddy List. Et littéralement, je viens de vivre au travail. Nous avions des sacs de couchage; nous étions tout le temps au bureau. Chaque jour était, comme,  » pouvons-nous lancer aujourd’hui? »parce que chaque jour était un jour où les gens sur internet ne pouvaient pas communiquer entre eux.

parce que c’était secret, nous n’avions pas de budget., Barry était ami avec le gars qui dirigeait tous les centres de données D’AOL, et s’est en quelque sorte disputé, officieusement, certains des anciens serveurs sur lesquels nous pouvions travailler. J’écrivais donc du code le matin, puis le soir, je faisais l’administration système et le déploiement du code parce que personne d’autre n’était autorisé à le faire. Pour commencer, nous n’étions qu’une poignée d’entre nous côté serveur et une équipe basée à Boston qui développait le client.

Jerry Harris, architecte système et directeur technique d’AOL: AOL a acheté De, où j’ai travaillé à Boston, en 1994, parce qu’ils voulaient notre navigateur. À partir de 1996, Jim Crawford et moi-même, ainsi que quelques autres, construisons le client AIM, pour Mac et PC.

Harris: c’était un sentiment étrange de travailler sur un produit qui était gratuit et si populaire., Lorsque nous avons lancé, nous avions une fonctionnalité” Signaler un bug », et nous nous asseyions en équipe et lisions chacun d’eux, pour avoir une idée de la façon dont les gens l’aimaient ou ne l’aimaient pas, et nous nous adaptions en conséquence. Nous avions une tonne d’idées—un carnet d’adresses avec la possibilité d’ajouter des numéros de téléphone, un téléphone internet, la possibilité de lancer un jeu avec quelqu’un d’autre et de jouer ensemble

Bosco: nous avions un protocole client-serveur appelé Oscar (qui signifiait « open scalable communications” quelque chose ou autre) et la toute première version,

(Jim Crawford, développeur AIM client, AOL: le seul inconvénient du laiton AOL à venir à bord avec ce que nous faisions était que le marketing a décidé de renommer Oscar. « AOL Instant Messenger » était un nom si ennuyeux.)

Bosco: il y avait une culture très forte autour de ce que nous avons appelé « manger votre propre nourriture pour chien. »Tous les employés étaient censés utiliser les produits AOL, et les ingénieurs pensaient que AIM était super cool.,

Lippke: une chose au sujet de messagerie instantanée—dans le monde dial-up—était que quand il a montré actif, vous saviez que la personne était là, ils pouvaient répondre à votre question. Mais une fois que le haut débit et le mobile sont devenus dominants, ce qui a pris un certain temps, cela est devenu édulcoré.

Il est difficile de se souvenir avant les jours iPhone, mais les gens ne portaient pas toujours leur téléphone sur eux. Ils les laissaient sur leur bureau pour aller à une réunion. Je croyais fermement à l’époque que nous ne devrions pas montrer les gens comme actifs à moins qu’il n’y ait de vrais signes récents qu’ils l’étaient.,

Lazaro: le message absent était le classique trouver une solution à un problème très personnel: personne ne répond, qu’est-ce que cela signifie? Et c’est souvent ainsi que de grandes fonctionnalités, ou de grandes startups se produisent: il y a quelque chose que vous voulez personnellement réparer. Puisque cette équipe a pu se déplacer si rapidement et essayer des choses, ils l’ont fait.

Harris: Nous sommes toujours résolus à ne pas laisser le produit entrer en l’utilisateur moyen. Le BUT était tout à aider les gens. Il n’y avait pas d’autre raison à son existence. Cela l’a rendu à la fois simple et stimulant. Comment Pouvez-vous le rendre non intrusif et complexe, de sorte qu’il devienne une seconde nature pour les gens? Chaque fois que nous développions une nouvelle fonctionnalité chez AOL, nous avions un mantra: est-ce que cela obligerait la mère de Steve Case à appeler le Support client? L’idée était que chaque appel coûtait 10 $à l’entreprise, et tout le monde se disait « c’est 10!! Il faut éviter que., »

Lazaro: quand j’ai rejoint AOL en 1996, il n’y avait pas d’UX formelle. J’étais l’un des trois designers à être placé chez AOL par un recruteur de New York et nous étions tous des mutts, venant de tout un tas de disciplines. J’étais un fine-art, Graphic-design majeur avec l’informatique et la psychologie, ce qui n’avait pas beaucoup de sens, jusqu’à ce que tout à coup cette chose Internet est venu et il a fait beaucoup de sens.

de Retour alors que nous n’étions pas à tester des choses, ou de se concentrer grouper les choses. Nous inventions littéralement les choses au fur et à mesure. Voir l’impact de cela sur la vie des gens était très validant. Pas parce que c’était cool, parce que ça ne l’était pas, c’était utile.

Bosco: le message absent a commencé comme un statut en conserve— »je suis absent”—sur la plate-forme de messagerie instantanée interne. Mais ensuite, nous avons réalisé que ce n’était toujours pas si utile. Il n’a pas préciser où vous avez été loin de. Avez-vous été à une réunion? Aviez-vous allé pour le déjeuner?, Nous avons donc pensé pourquoi ne pas en faire un texte plus libre.

Harris: nous organiserions des réunions trimestrielles avec les équipes client et serveur pour définir de grandes fonctionnalités, comme la fonction de transfert de fichiers. Mais pour les changements plus petits, comme l’ajout de couleurs aux messages absents, nous pourrions simplement aller de l’avant et les faire. Jim Crawford était le principal développeur de la fenêtre de messagerie instantanée. Et dès qu’une nouvelle fonctionnalité était possible, nous allions « OK, mettons-la dans les messages absents: donnons plus aux gens., »Nous avons ajouté le formatage, la taille du texte, les liens, les emojis, les couleurs

Crawford: j’ai parcouru les spécifications HTML et implémenté tout balisage que je pensais facile et utile.

je pense que j’ai eu l’idée de smilies graphiques lors de la première réunion de développement D’AIM que nous avons tenue en Virginie. L’un des responsables D’AIM a fait une fissure sur ce qui se passerait sur la route si j’ajoutais des smileys graphiques à un IM. J’ai immédiatement pensé que je pouvais déjà le faire si je modifiais simplement le code pour analyser la syntaxe smilie., Cela n’a pris qu’une semaine ou deux pour le faire, et soudainement des smileys sont apparus dans toutes les fenêtres ATE: mail, IMs, messages absents, etc. Cela a fonctionné pour les demi-douzaines typiques comme « : -)  » mais une fois que les gens du marketing ont vu cela, ils sont devenus des bananes et ont créé quelques dizaines de smileys. J’ai dû attendre pour libérer la fonctionnalité jusqu’à ce qu’ils aient fait les graphiques pour leur paquet smilie.

Lazaro: nous avons utilisé AIM 90% du temps comme un outil de messagerie d’entreprise, comme un tout petit mini Slack. Par rapport à la façon dont le reste du monde a utilisé le message away, nous étions si peu imaginatifs.,

Bosco: Donner à nos utilisateurs la possibilité de saisir tout ce qu’ils voulaient eu beaucoup de traction. Les enfants du lycée passeraient tout leur temps à créer des messages astucieux.

Crawford: je me souviens que le message absent pouvait être vu sans envoyer de messagerie instantanée. J’avais initialement implémenté un message de réponse automatique. Puis les collègues ont commencé à se plaindre qu « ils taperaient un long IM à quelqu » un seulement pour obtenir un message loin. Ils voulaient savoir que la personne était absente avant de perdre du temps à composer un message., Cela a nécessité un changement de serveur, et il est devenu une fonctionnalité intéressante ajoutée à la fenêtre de la liste d « amis et les utilisateurs l » ont transformée en montrant leur  » statut.”

Harris: Au début, cela nous avait inquiété. Nous en avions assez vu sur les groupes de messages et les babillards pour savoir que lorsque vous ouvriez les choses, vous couriez le risque que des gens en abusent., Il peut rapidement révèle le côté sombre de la nature humaine. Mais nous avons été époustouflés. Nous n’avons pas eu beaucoup de plaintes. La plupart du temps, les gens l’utilisaient comme une expression d’eux-mêmes, une façon de dire non seulement « je suis loin” mais « c’est qui je suis. »

Harris: Jim avait un fils adolescent et je me souviens qu’il a eu l’idée de buddy icon après lui avoir demandé ce qu’il pensait de AIM.

Crawford: mon fils était à l’école secondaire à ce stade, et un grand utilisateur AIM avec ses amis. Il a créé les sons que nous avons utilisés: le son New-IM-received, le son buddy-came-online, etc., Je ne me souviens pas de ce chat, mais il aurait très bien pu se plaindre du fait que lorsque vous aviez plusieurs fenêtres de messagerie instantanée ouvertes en même temps, vous pourriez être confus et taper un message à B que vous aviez prévu pour A. J’ai donc proposé le concept d’une icône pour chaque utilisateur.

Bosco: de nos jours, il est facile pour nous d’avoir un placement permanent sur internet: un profil Facebook; un profil Twitter; avant cela un profil blog. À l’époque, vous aviez des choses de style Géocities, mais elles étaient toutes très statiques. AIM a à la fois démocratisé et intégré la « présence” sur internet, et l’a rendu dynamique., Il était libre de se connecter, et même si vous écarta de votre ordinateur, vous pouvez écrire ce que vous vouliez dans un message d’absence, jusqu’à une certaine limite de caractères.

Bosco: Mark Zuckerberg a mentionné à plusieurs reprises que l’OBJECTIF a été l’inspiration pour ce que Facebook ne., Et du point de vue de l’ingénierie, il n’y a aucune fonctionnalité (Mises à jour de statut, messagerie instantanée, fils de nouvelles, social, score de popularité/influence) que Facebook a aujourd’hui et qui N’avait pas à un moment donné il y a 20 ans. Nous avons juste fait un mauvais travail de marketing ou de conditionnement.

Harris: il est doux-amer de se demander ce que nous aurions pu faire d’autre, avec toute cette créativité, cette énergie.

Appelman: il est intéressant que Messenger soit devenu la chose que les gens utilisent le plus sur Facebook. Le gars qui l’a créé était un ancien directeur de marque sur AIM, donc il y a une lignée directe entre les deux: une vraie personne.,

Crawford: Je ne suis pas un grand utilisateur de Facebook, et je n’ai jamais tweeté. J’utilise des messages texte et je pense souvent que AIM était un meilleur produit que ce que je trouve sur les téléphones. Si les téléphones portables avaient été développés en tant que smartphones dès le début, je pense que AIM aurait pu avoir une chance d’être la norme sur les téléphones, mais une fois que les téléphones portables stupides étaient en place, la messagerie texte a été saisie par les entreprises de téléphonie cellulaire. Chaque fois que je vois des fonctionnalités de messagerie dans d’autres programmes, je pense que cela ressemble à AIM ou que j’aurais pu mieux écrire leur interface., C’est gratifiant d’une certaine manière, mais aussi triste que personne ne sache ou ne se soucie que quelque chose que j’ai fait il y a 25 ans résonne encore dans d’autres produits.

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Lazaro: J’ai l’impression que toutes les deux semaines, Taylor Lorenz proposera un article parlant de ce que les enfants font maintenant—en utilisant Instagram d’une manière à laquelle vous ne penseriez jamais, ou Google Docs, ou AirDrop., Du point de vue de la conception et des communications, ce qui est intéressant pour moi, c’est la rapidité avec laquelle cette idée de message AIM away basé sur du texte a évolué lorsque l’iPhone est sorti. Nous sommes passés des mots et des acronymes de trois lettres aux photos et emojis à ce qui se passe maintenant avec TikTok et vidéo. C’est incroyable comment la technologie nous a permis de communiquer plus rapidement avec encore plus de nuances, mais toujours avec ce besoin fondamental de se moquer, de raconter des blagues et de donner des mises à jour: se connecter.,

Crawford: quand le 11 septembre a frappé, mon fils était à L’université à New York, à environ un mile de ground zero, et son meilleur ami était également là, mais à une douzaine de pâtés de maisons. Le service téléphonique dans le Lower Manhattan était alors pratiquement inexistant, et nous sommes entrés en contact avec les deux relativement rapidement par AIM. C’est à ce moment que J’ai réalisé QU’AIM était plus qu’une simple petite application, mais un élément important de notre infrastructure de communication.

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