La Compagnie des Indes Orientales a évolué à partir d’une petite entreprise dirigée par un groupe de marchands de la ville de Londres, qui en 1600 avait obtenu une charte royale conférant le monopole du commerce anglais dans toute L’Asie et le Pacifique.
thé, Textiles et Porcelaine
à ses débuts, la Compagnie des Indes orientales s’intéressait aux opportunités commerciales offertes par les îles aux épices de L’Asie du sud-est plutôt qu’à L’Inde., Cependant, les cargaisons de tissu indien ont suscité un intérêt croissant parmi les consommateurs en Angleterre. La société a également expédié des marchandises chinoises de Canton (Guangzhou): thé, soie, textiles et porcelaine. Les produits asiatiques étaient payés avec des lainages et des métaux Britanniques exportés, complétés par des lingots d’argent.,
usines
Les opérations de la Compagnie étaient soutenues par le système « usine »: lorsque les navires revenaient en Europe, des agents appelés « facteurs » étaient laissés aux postes de traite pour négocier avec les marchands locaux la vente des stocks actuels de marchandises et l’achat de cargaisons de retour pour le voyage de l’année suivante.
les activités de la société étaient supervisées par une administration centrale basée à Londres autour des vingt-quatre membres élus de la Cour des directeurs et d’un certain nombre de comités spécialisés de la Cour., Les administrateurs étaient responsables devant les actionnaires de la société qui se réunissaient régulièrement devant le Tribunal des propriétaires. La compagnie envoyait des instructions commerciales, politiques et administratives sur ses navires aux conseils établis dans ses principales colonies en Asie, et ces conseils étaient à leur tour responsables de la gestion des usines subordonnées qui comprenaient Bandar Abbas et Bassorah.
de la société commerciale à la puissance militaire
La Compagnie des Indes orientales s’est développée au-delà d’une entreprise purement commerciale lorsque la guerre entre la Grande-Bretagne et la France s’est étendue à L’Inde au milieu des années 1740., La société a établi la suprématie militaire sur les sociétés commerciales européennes rivales et les dirigeants locaux, culminant en 1757 dans la prise de contrôle de la province du Bengale.