Il y a un siècle, les scientifiques ont découvert des fossiles d’un gigantesque dinosaure carnivore plus grand que Tyrannosaurus rex dans le désert du Sahara, mais jusqu’à récemment, les paléontologues pensaient que la bête redoutable était perdue dans l’histoire.
connu sous le nom de Spinosaurus, le prédateur colossal arborait une voile massive en forme de nageoire sur le dos et une mâchoire longue de 3 pieds (0,9 mètre) pleine de dents dentelées. Plus grand que les deux T., rex et Gigantosaurus, il vivait dans les marais et les rivières d’Afrique du Nord pendant la période du Crétacé, il y a environ 112 millions à 97 millions d’années.
Les seuls spécimens connus de Spinosaurus ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais un jeune paléontologue nommé Nizar Ibrahim a fait de sa vie le travail de retrouver les traces de la bête massive. Une nouvelle émission spéciale NOVA/National Geographic suit Ibrahim dans son voyage vers le dernier lieu de repos du dinosaure.
Plus grand que T., rex
un aristocrate allemand nommé Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach a fait plusieurs expéditions dans le Sahara égyptien entre 1910 et 1914, et a découvert des dizaines de nouveaux dinosaures, crocodiles, tortues et poissons. Parmi les découvertes de Stromer se trouvaient deux squelettes partiels d’un dinosaure prédateur géant, Qu’il a nommé Spinosaurus aegyptiacus.
les squelettes de Stromer ont été exposés dans la collection de Paléontologie et de Géologie de L’État de Bavière à Munich., Pendant la Seconde Guerre mondiale, Stromer voulait déplacer la collection dans un endroit plus sûr, mais il était un critique Franc du Parti Nazi, et le directeur du musée a refusé de déplacer les squelettes. En 1944, les bombardements alliés détruisirent le musée et, avec lui, les seuls fossiles connus de Spinosaurus. Il ne reste que quelques photographies et dessins anciens, et Stromer lui-même a été en grande partie oublié.,
Mais Ibrahim, maintenant chercheur postdoctoral à L’Université de Chicago, et ses collègues ont lancé une enquête pour trouver plus de fossiles de L’insaisissable Spinosaurus.
les Dinosaures ont fasciné Ibrahim depuis qu’il a cinq ou six ans, il a dit Live Science. « Je ne voyais pas vraiment les dinosaures comme de gros monstres effrayants ou des dragons surnaturels, mais comme des animaux vraiment intéressants », a-t-il déclaré., Il a appris à propos de Spinosaurus à partir de dessins dans un livre pour enfants, mais les illustrations n’étaient que des suppositions, car personne ne savait exactement à quoi ressemblait l’animal.
Au moment où il était prêt à commencer un programme de doctorat, Ibrahim — qui est moitié allemand et moitié marocain — a décidé de suivre les traces de Stromer, et de retourner dans le « monde perdu » des dinosaures dans le Sahara.
Ibrahim a écrit sa propre proposition de recherche et a obtenu des fonds pour se rendre à la frontière entre le Maroc et L’Algérie. Là, il a recueilli des milliers de fossiles, y compris des fragments d’os et des dents de crocodiles, de dinosaures et de reptiles volants. L’écosystème était totalement dominé par les prédateurs, tous vivant au même endroit au même moment, a déclaré Ibrahim. « C’était l’endroit le plus dangereux dans l’histoire de notre planète., »
lors d’une visite à Erfoud, au Maroc, en 2008, Ibrahim est tombé sur une boîte de pierres violacées avec des stries jaunes de sédiments, contenant ce qui semblait être un os de main de dinosaure et un os de lame plat avec un intérieur blanc crème. Il a acheté les os, même s’il pensait qu’ils étaient probablement scientifiquement sans valeur.
L’année suivante, Ibrahim a visité le Musée D’Histoire Naturelle de Milan, où des chercheurs lui ont montré le squelette partiel d’un dinosaure géant qu’ils avaient obtenu d’un marchand de fossiles., Ibrahim a immédiatement reconnu qu’il s’agissait d’un fossile de Spinosaurus. De plus, les os étaient incrustés dans une pierre violacée avec des stries jaunes, tout comme celle qu’il avait achetée au Maroc. Ibrahim soupçonnait que les os provenaient du même spécimen, si seulement il pouvait trouver où le reste était enterré. Mais pour ce faire, il devrait trouver l’homme qui lui a vendu les fossiles.
« c’était probablement l’idée la plus folle de l’histoire de la paléontologie », a déclaré Ibrahim. Il ne connaissait ni le nom ni l’adresse de l’homme, tout ce qu’il savait, c’était qu’il avait une barbe., « Ce n’est pas comme chercher une aiguille dans une botte de foin, c’est comme trouver une aiguille dans le désert », dit-il.
Un jour, Ibrahim était assis dans un café à Erfoud, prêt à abandonner sa chasse au mystérieux marchand de fossiles. Juste à ce moment-là, un homme barbu est passé et Ibrahim l’a instantanément reconnu comme l’homme qu’il cherchait. L’homme lui a le site d’origine où il avait trouvé le Spinosaure os, et là, le paléontologue déterré des morceaux d’os et de dents correspondant à celles dans le squelette.,
Ibrahim a pris les os à l’Université de Chicago, où lui et ses collègues sont scannés à l’aide d’un scanner, afin de créer une reconstruction numérique de Spinosaurus « squelette ».
Mais un autre mystère demeurait: Spinosaurus était un prédateur mortel, et il a été trouvé dans une zone avec de nombreux autres prédateurs redoutables. Comment le dinosaure géant pourrait-il coexister avec tant de concurrents?
la réponse semble être que Spinosaurus a vécu dans l’eau pendant une grande partie de sa vie., Il avait de longues mâchoires minces bien adaptées pour attraper des poissons, des membres postérieurs courts qui ressemblent à ceux des ancêtres des baleines, ainsi que des griffes plates et des pieds en pagaie. Les os de Spinosaurus sont également extrêmement denses, similaires à ceux d’autres animaux qui passent beaucoup de temps dans l’eau, a déclaré Ibrahim.
le but de l’énorme aileron du dinosaure est encore un mystère, mais il peut avoir fonctionné comme une structure d’affichage pour repousser les concurrents potentiels.
« C’est vraiment excitant de trouver cette incroyable dinosaure, » Ibrahim a dit. « Mais ce qui est aussi intéressant, c’est la vue d’ensemble., »Si vous essayez de comprendre comment l’histoire de la vie sur Terre s’est déroulée au cours du temps profond, « le Sahara est probablement le meilleur endroit pour en faire l’expérience », a-t-il déclaré.
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