la toundra arctique se trouve dans l’hémisphère nord, au nord de la ceinture de la taïga. Le mot « toundra » se réfère généralement uniquement aux zones où le sous-sol est du pergélisol ou du sol gelé en permanence. (Il peut également se référer à la plaine sans arbres en général, de sorte que le Nord Sápmi serait inclus.) La toundra du pergélisol comprend de vastes régions du Nord de la Russie et du Canada. La toundra polaire abrite plusieurs peuples qui sont pour la plupart des éleveurs de Rennes nomades, tels que les Nganasan et les Nenets dans la région du pergélisol (et les Samis à Sápmi).,
toundra en Sibérie
la toundra arctique contient des zones de paysage austère et est gelée pendant une grande partie de l’année. Le sol y est gelé de 25 à 90 cm (10 à 35 po), ce qui empêche les arbres de pousser. Au lieu de cela, les terres nues et parfois rocheuses ne peuvent supporter que certains types de végétation Arctique, des plantes à faible croissance telles que la mousse, la lande (variétés D’Ericaceae telles que la myrtille et la busserole noire) et le lichen.
Il y a deux saisons principales, l’hiver et l’été, dans les régions de la toundra polaire., Pendant l’hiver il fait très froid et sombre, la température moyenne autour de 28 °C (-18 °F), parfois chutant jusqu’à -50 °C (-58 °F). Cependant, les températures froides extrêmes dans la toundra ne descendent pas aussi bas que dans les régions de la taïga plus au sud (par exemple, les températures les plus basses de la Russie et du Canada ont été enregistrées dans des endroits au sud de la limite des arbres). En été, les températures augmentent quelque peu et la couche supérieure du sol gelé de façon saisonnière fond, laissant le sol très détrempé. La toundra est couverte de marais, de lacs, de tourbières et de ruisseaux pendant les mois chauds., Généralement, les températures diurnes pendant l’été atteignent environ 12 °C (54 °F), mais peuvent souvent descendre à 3 °C (37 °F) ou même sous le point de congélation. Les toundras arctiques font parfois l’objet de programmes de conservation de leur habitat. Au Canada et en Russie, bon nombre de ces zones sont protégées par un Plan d’Action national sur la biodiversité.
la toundra a tendance à être venteuse, avec des vents soufflant souvent de 50 à 100 km / h (30 à 60 mi / h). Cependant, il est désertique, avec seulement environ 150-250 mm (6-10 in) de précipitations tombant par an (l’été est généralement la saison des précipitations maximales)., Bien que les précipitations soient légères, l’évaporation est également relativement minime. Pendant l’été, le pergélisol dégèle juste assez pour permettre aux plantes de pousser et de se reproduire, mais parce que le sol en dessous est gelé, l’eau ne peut pas couler plus bas, et donc l’eau forme les lacs et les marais trouvés pendant les mois d’été. Il existe un schéma naturel d’accumulation de combustible et de feu de forêt qui varie selon la nature de la végétation et du terrain., Des recherches menées en Alaska ont montré que les intervalles de retour des incendies (Fri) varient généralement de 150 à 200 ans, les zones de plaine plus sèches brûlant plus fréquemment que les zones de hautes terres plus humides.
un groupe de bœufs musqués en Alaska
la biodiversité de la toundra est faible: 1 700 espèces de plantes vasculaires et seulement 48 espèces de mammifères terrestres peuvent être trouvées, bien que des millions d’oiseaux y migrent chaque année pour les marais. Il y a aussi quelques espèces de poissons. Il y a peu d’espèces avec de grandes populations., Les animaux notables de la toundra arctique comprennent le renne (caribou), le bœuf musqué, le lièvre arctique, le renard arctique, le harfang des neiges, les lemmings et même les ours polaires près de l’océan. La toundra est en grande partie dépourvue de poïkilothermes tels que les grenouilles ou les lézards.
en raison du climat rigoureux de la toundra arctique, les régions de ce type ont connu peu d’activité humaine, même si elles sont parfois riches en ressources naturelles telles que le pétrole, le gaz naturel et l’uranium., Ces derniers temps, cela a commencé à changer en Alaska, en Russie et dans d’autres parties du monde: par exemple, L’Okrug Autonome de Yamalo-Nenets produit 90% du gaz naturel de la Russie.
relation avec le réchauffement climatique
Le réchauffement climatique, qui provoque la fonte du pergélisol, constitue une grave menace pour la toundra. La fonte du pergélisol dans une zone donnée à des échelles de temps humaines (décennies ou siècles) pourrait changer radicalement quelles espèces peuvent y survivre.
Une autre préoccupation est qu’environ un tiers du carbone lié au sol dans le monde se trouve dans les zones de taïga et de toundra., Lorsque le pergélisol fond, il libère du carbone sous forme de dioxyde de carbone et de méthane, deux gaz à effet de serre. L’effet a été observé en Alaska. Dans les années 1970, la toundra est un puits de carbone, mais aujourd’hui, c’est une source de carbone. Le méthane est produit lorsque la végétation se désintègre dans les lacs et les zones humides.
la quantité de gaz à effet de serre qui sera libérée dans les scénarios projetés pour le réchauffement de la planète n’a pas été quantifiée de manière fiable par des études scientifiques.,
dans les endroits où la végétation morte et la tourbe se sont accumulées, il y a un risque d’incendie de forêt, comme la toundra de 1 039 km2 (401 milles carrés) qui a brûlé en 2007 sur le versant nord de la chaîne Brooks en Alaska. De tels événements peuvent à la fois résulter du réchauffement climatique et y contribuer.