Vous en avez peut-être entendu parler. Vous les avez sans doute mangés. Et si vous voulez réduire votre taux de cholestérol élevé, vous avez certainement besoin de plus d’entre eux. Nous parlons de stérols végétaux. Ils ne sont pas exactement les nutriments de santé les plus sexy, mais devenir plus convivial avec eux maintenant peut influencer votre santé aujourd’hui et pour les décennies à venir.
la recherche a montré une ligne directe entre les stérols végétaux et l’abaissement du LDL, ou « mauvais” cholestérol., De nouvelles études ont également indiqué que l’augmentation de votre consommation de stérols végétaux peut aider à combattre trois des types de cancer les plus courants. Et il y a certainement assez de stérols pour faire le tour – les chimistes alimentaires ont récemment découvert comment faire une variété presque infinie d’aliments enrichis en stérols, dont le résultat a été une série de produits annonçant avec impatience leurs capacités hypocholestérolémiantes.
avant de décider de sauter à bord du train en marche des stérols végétaux, cependant, vous pouvez avoir quelques questions. Par exemple, les allégations de cholestérol sont-elles vraiment légitimes?, Y a-t-il des conséquences négatives sur la santé associées à la consommation de trop de stérols? Est-il une meilleure façon d’obtenir que dans les aliments enrichis? Et peut-être la question la plus importante: que diable sont les stérols végétaux, de toute façon?
Qu’y a-t-il dans un nom?
les stérols végétaux sont des constituants des plantes – les parois cellulaires des plantes, pour être exact. Ils sont plus ou moins l’équivalent végétal du cholestérol trouvé chez les animaux et ils aident à former des membranes cellulaires chez les plantes, explique Joseph Judd, PhD, chimiste de recherche au centre de recherche sur la Nutrition humaine dans le Maryland., Il existe différents types de stérols – ainsi qu’une variété de stanols végétaux, qui sont proches cousins et jouent un rôle similaire – mais ils ont tous une structure chimique similaire. Chaque plante que vous mangez (fruits, Légumes, Noix, Graines, céréales, légumineuses) contient de petites quantités de stérols, mais ils sont plus concentrés dans les huiles végétales, telles que l’huile de maïs, l’huile de coton et l’huile de sésame.
les stérols végétaux sont loin d’être « nouveaux. »Ils ont été découverts en 1922, et depuis les années 1950, les scientifiques savent que les stérols végétaux peuvent réduire le cholestérol LDL chez les animaux et les humains., Parce que les stérols végétaux sont chimiquement similaires aux molécules de cholestérol, ils sont capables de bloquer l’absorption du cholestérol par les intestins, réduisant ainsi la quantité de LDL dans le sang.
cet effet est remarquable car il existe de fortes preuves d’une corrélation entre les taux élevés de LDL-cholestérol et le risque de maladie cardiovasculaire. Bien sûr, d’autres facteurs jouent également un rôle, tels que l’obésité, le tabagisme et l’hérédité, entre autres, mais garder votre cholestérol LDL sous contrôle est néanmoins un bon geste pour la santé.,
chez les adultes, les taux de LDL-cholestérol de 190 mg/dL et plus sont considérés comme un risque très élevé, selon L’American Heart Association, tandis que les niveaux de 160 à 189 mg/dL sont considérés comme élevés et de 130 à 159 mg/dL comme limite-élevés. Des niveaux élevés de LDL signifient que vous avez plus de cholestérol dans votre sang que votre corps n’en a besoin. « Lorsqu’il y a trop de particules de cholestérol LDL dans la circulation sanguine, elles peuvent être piégées dans la paroi interne des vaisseaux sanguins, puis endommagées par les radicaux libres”, explique Kim Brown, RD, nutritionniste à San Diego.,
mais les stérols végétaux sont-ils vraiment si bons pour contrôler le taux de cholestérol? Il s’avère qu’une vague d’études bien documentées au cours de la dernière décennie ont montré à plusieurs reprises que les stérols végétaux se sont dressés contre un examen scientifique rigoureux.
« Il existe des données cohérentes pour soutenir un abaissement significatif du cholestérol LDL, ou” mauvais », d’environ 10% », explique Alice Lichtenstein, DSc, professeur de science et de politique de la nutrition, école Friedman, Université Tufts. C’est suffisant pour abaisser le risque de maladie cardiaque d’environ 30%.,
l’aspect le plus surprenant de l’effet des stérols végétaux sur le cholestérol, cependant, est qu’ils semblent fonctionner sur tout le monde, quel que soit leur profil de cholestérol ou tout autre facteur. « Dans une étude, nous avons eu 53 personnes et chacune d’entre elles a eu une baisse”, explique Judd. « Vous ne voyez tout simplement pas cela dans les études expérimentales. Il y a presque toujours des gens qui ne répondent pas. »
Si les stérols végétaux viennent avec une prise, cependant, c’est qu’ils semblent être les plus efficaces à des doses de 1 à 2 grammes (1,000–2,000 milligrammes ) par jour., Cette quantité est basée sur le grand nombre d’études qui ont testé l’efficacité de diverses doses; moins de 1 gramme par jour n’a pas produit d’effets significatifs, tandis que les doses supérieures à 2 grammes par jour n’étaient pas meilleures que les doses inférieures.
pour mettre ces 1 à 2 grammes en perspective, l’Américain moyen reçoit un dérisoire 80 mg de stérols végétaux par jour, selon Udo Erasmus, PhD, auteur de Choosing Healthy Fats (Alive Books, 2002). Le régime alimentaire le plus riche en stérols au monde les régimes asiatiques traditionnels-contient environ 400 mg., Même un régime végétarien typique n’apporte qu’environ 345 mg par jour. Donc, dit Judd,” vous ne pouvez même pas vous approcher » de consommer suffisamment de stérols végétaux pour avoir un impact significatif sur votre cholestérol LDL uniquement grâce aux aliments naturels. Bien sûr, vous pourriez simplement doubler votre consommation de stérols végétaux sous forme de plus de nourriture, mais cela pourrait signifier prendre en excès de calories, ce qui pourrait compenser les avantages.
obtenir suffisamment
Les plantes ne contiennent que de petites quantités de stérols, et vous avez besoin d’un peu au quotidien pour qu’elles soient efficaces dans la lutte contre le cholestérol., Est-ce à dire qu’il est impossible d’obtenir suffisamment de stérols végétaux? Pas exactement.
Les Experts disent que consommer plus de stérols en général peut vous aider à éviter le cholestérol LDL élevé avant qu’il ne se produise – car en effet, vous mangez plus de fruits et de légumes et moins d’aliments riches en graisses-ainsi que d’aider à réduire les niveaux de LDL modérément élevés.
atteindre la magie 1 à 2 grammes par jour n’est pas complètement hors de portée non plus., Pour aider les consommateurs à le gérer plus facilement, les chimistes alimentaires ont cherché des moyens de créer des suppléments de stérols végétaux et des aliments enrichis de stérols végétaux extraits de leurs sources naturelles. Mais il n’a pas été facile. Les études originales sur les stérols végétaux utilisaient un extrait cristallin à la fois coûteux et inefficace à fournir en complément. D’autres problèmes précoces comprenaient le goût et la dissolvabilité.,
Les perspectives de supplémentation en stérols végétaux ont cependant changé lorsque, en 1995, le groupe Raisio en Finlande a introduit Benecol, une margarine contenant 20% de stérols hydrogénés provenant d’une source improbable: la pulpe de pin. Immédiatement après, d’autres grands acteurs de l’industrie alimentaire-tels que Archer Daniels Midland et Cargill – ont commencé à créer leurs propres aliments fonctionnels et suppléments contenant des stérols végétaux.,
initialement, les limitations techniques permettaient uniquement d’ajouter des stérols végétaux aux aliments contenant des matières grasses, tels que les margarines et les vinaigrettes, mais cet obstacle a finalement été éliminé. De nos jours, vous pouvez les trouver dans des aliments enrichis plus sains (y compris beaucoup qui ne contiennent pas de gras trans) allant du yogourt et des snack-bars au lait de soja et au jus d’orange, ainsi que sous forme de comprimés et de capsules. Presque tous les produits enrichis en stérols ont une sorte d’allégation santé liée au cholestérol sur l’emballage, ou vous pouvez rechercher les mots « stérols végétaux”, « phytostérols” ou « esters de stanol végétal” sur l’étiquette., La plupart de ces produits contiennent suffisamment de stérols végétaux pour fournir 1 à 2 grammes en deux à trois portions. Ainsi, vous pouvez obtenir suffisamment de stérols sans avoir à trop manger ou à modifier radicalement votre alimentation.
stérols vs statines
les stérols végétaux ont leurs limites: ils ne semblent pas avoir assez de puissance pour prendre sur la zone de cholestérol LDL à haut risque (190 mg / dL et plus)., Selon une étude publiée dans la revue médicale Circulation (2 avril 2002), les personnes de ce groupe qui sont déterminées à réduire leur cholestérol doivent généralement se tourner vers des statines hypoglycémiantes, telles que Zocor et Lipitor, qui peuvent réduire les niveaux de LDL d’environ 20 à 45%, selon la posologie et le médicament.
Mais alors que les stérols végétaux peuvent ne pas être en mesure de mener la charge, ils peuvent certainement donner un coup de main et aider à abaisser les niveaux de LDL-cholestérol encore plus rapidement. Les stérols végétaux fonctionnent selon un mécanisme différent de celui des statines., Alors que les statines abaissent les LDL en ralentissant la production de cholestérol et en augmentant l’élimination du cholestérol dans le foie, les stérols végétaux empêchent en fait l’absorption du cholestérol par l’estomac. Ainsi, en combinant l’utilisation d’une statine avec une supplémentation quotidienne en stérols végétaux (par voie alimentaire ou en comprimés), vous pouvez obtenir une réduction totale plus importante du LDL.
alternativement, les patients atteints de cholestérol peuvent également utiliser une supplémentation en stérols végétaux pour réduire leur dépendance aux médicaments sur ordonnance. ” Je crois qu’il faut réduire le dosage des médicaments autant que possible », explique Judd., En effet, les statines comportent le risque de plusieurs effets secondaires, tels que des maux d’estomac, des douleurs musculaires et des lésions hépatiques. ” Les stérols végétaux, cependant, n’ont pas d’effets secondaires connus au-delà de réduire légèrement l’absorption des composés liposolubles, en particulier le carotène et la vitamine E », ajoute Judd.
Lichtenstein avertit cependant que les patients utilisant des médicaments contre le cholestérol devraient consulter leur médecin avant d’initier un régime de stérols végétaux., « De plus, vous ne pouvez pas utiliser de stérols végétaux au lieu de faire toutes les autres choses que vous devriez faire pour réduire le cholestérol, comme consommer une alimentation saine et équilibrée qui est faible en gras trans, maintenir un poids corporel sain et faire de l’exercice régulièrement”, dit-elle. « En d’autres termes, ce n’est pas une voie facile. »
préoccupations et considérations
ceux qui se méfient de l’altération de Dame Nature pourraient se demander si la consommation de ces aliments et suppléments enrichis en stérols pourrait avoir des inconvénients. Y a-t-il des conséquences négatives sur la santé associées à une forte consommation de stérols végétaux?, À ce jour, le seul problème que les scientifiques ont identifié est l’absorption susmentionnée du carotène et de la vitamine E, « mais si vous obtenez beaucoup de ces nutriments dans votre alimentation, l’effet n’est pas biologiquement significatif”, explique Judd. Cependant, parce que les nourrissons, les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes sont plus sensibles aux changements dans les niveaux de carotène, il leur est conseillé d’éviter les produits enrichis en stérols végétaux.
ensuite, il y a la question quelque peu décalée de savoir si vous pouvez réellement abaisser votre cholestérol trop., Après tout, le cholestérol, malgré toute sa pression négative, joue un rôle important dans le corps en aidant à produire des hormones et des parties de vos cellules. La plupart des experts disent qu’un abaissement excessif n’est pas vraiment possible, car le corps synthétise plus de cholestérol lorsque les réserves plongent trop bas. ” Lorsque vous ne recevez pas assez de votre estomac ou de votre alimentation, votre corps va activer la synthèse du cholestérol », explique Judd. En fait, on a constaté que l’effet hypocholestérolémiant des stérols végétaux se stabilisait à des doses supérieures à 2 grammes par jour., En d’autres termes, les stérols végétaux font leur travail et l’appellent ensuite.
bien sûr, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que les stérols végétaux sont entièrement sans imperfections. Certains pointent vers le 2 grammes par jour comme un drapeau rouge potentiel. Udo Erasmus, pour sa part, fait partie de ceux qui craignent qu’au fil du temps, 2 grammes par jour puissent entraîner des problèmes de santé encore imprévus, car les stérols végétaux ne sont pas reconnus comme un nutriment par le corps humain., Bien que seulement 3 à 5% des stérols végétaux consommés soient pris dans la circulation sanguine, « qui sait ce qui se passe lorsqu’ils sont absorbés, car s’ils ne sont pas des molécules qui appartiennent au corps, vous pourriez avoir un problème”, explique Erasmus.
pourtant, les recherches existantes sur les effets des stérols végétaux largement absorbés suggèrent qu’au lieu de déclencher des problèmes de santé, ils peuvent en fait générer des avantages substantiels pour la santé sans rapport avec le cholestérol. Études menées par Atif Awad, PhD, et ses collègues de L’Université de Buffalo, N. Y.,, ont découvert qu’une alimentation riche en stérols végétaux peut inhiber le développement des cancers du sein, du côlon et de la prostate – les trois types les plus courants dans la société occidentale. Il peut également réduire la croissance et la propagation des cancers existants.
Awad est d’accord avec la prémisse que le corps voit les stérols végétaux comme une substance étrangère, mais, ironiquement, l’étrangeté même des stérols végétaux pourrait être la source de leurs propriétés anticancéreuses. « Ils affectent la communication des stimuli externes aux cellules tumorales. En faisant cela, ils produisent des molécules pour tuer les cellules cancéreuses”, explique Awad., « Les cellules normales ne seront pas influencées. Ils sont très uniques en ce sens. »
le niveau de consommation de stérols végétaux nécessaire pour les bienfaits anticancéreux est beaucoup plus faible que le niveau nécessaire pour une réduction significative du cholestérol. Dans les études D’Awad sur les humains et les souris, il a constaté que les sujets devaient simplement remplacer certains aliments pour animaux dans leur alimentation par des aliments végétaux.
Les bienfaits des stérols végétaux peuvent également s’étendre au système immunitaire., Un chercheur Sud-Africain a produit plusieurs études démontrant que les stérols végétaux peuvent renforcer le système immunitaire et ainsi devenir un futur traitement pour lutter contre le virus VIH. Ces études, cependant, en sont aux premiers stades et n’ont pas été confirmées par d’autres scientifiques.
les stérols végétaux, cependant, ont déjà passé le test le plus important – si vous avez besoin de réduire votre cholestérol LDL, ou tout simplement le garder en échec, alors les stérols sont la vraie affaire.