II. HANFORD site HISTORY
Après la directive du Président Roosevelt de 1941 au Ministère de la guerre de développer des armes nucléaires, le site de Hanford dans le Sud-Est de L’État de Washington a été choisi dans le cadre de l’effort national connu sous le nom de Manhattan Engineer District Project., La Construction a commencé à Hanford en 1943 et un réacteur nucléaire pour la production de plutonium, le réacteur B, est devenu opérationnel en septembre 1944. Deux réacteurs supplémentaires pour la production de plutonium, les réacteurs D et F, sont devenus opérationnels en 1945. Les réacteurs étaient alimentés en uranium naturel et une partie de cet uranium était convertie en plutonium par le flux neutronique du réacteur. Le combustible irradié a été retiré des réacteurs et stocké pour une désintégration radioactive pendant une durée variable. Il a ensuite été envoyé à deux usines de séparation bismuth-phosphate, les usines T et B., Le mélange de matériaux – y compris l’uranium, le plutonium et d’autres produits chimiques et radionucléides—a été traité chimiquement pour extraire et purifier le plutonium. Le plutonium purifié a ensuite été transformé en disques métalliques et expédié à d’autres installations nucléaires pour être utilisé dans la production d’armes nucléaires. Les usines de séparation bismuth-phosphate ont été remplacées par deux usines, une usine Redox et, plus tard, une installation de séparation Purex. L’emplacement du site de Hanford est illustré à la Figure 1., Une série d’entrepreneurs ont supervisé les travaux à Hanford, dont deux étaient le Battelle Memorial Institute et la General Electric Company.
le processus de production de plutonium a créé de nombreux nucléides, y compris l’isotope radioactif de l’iode, l’iode 131, l’iode 129 à longue durée de vie (demi-vie, 107 ans) et d’autres radionucléides iodés et leurs précurseurs tels que le tellure 131. Les réacteurs modérés au graphite ont été refroidis avec de l’eau de rivière purifiée qui les traversait en continu., L’eau a été retenue pendant une courte période et rejetée dans la rivière; cela a constitué une voie de libération de radioactivité. Une deuxième voie de libération serait une petite libération aéroportée au réacteur. Une troisième voie, plus importante, serait celle des rejets liés au traitement des éléments combustibles.