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Sur la Sep. 19, 1881, James Abram Garfield, le 20e président des États-Unis, est décédé. Ses dernières semaines ont été une marche angoissante vers l’oubli qui a commencé en juillet 2, alors qu’il se préparait à quitter Washington pour des vacances en famille au bord de la mer du New Jersey.
homme d’une grande énergie, éloquence et charme, Garfield était d’Humeur superlative ce matin-là., À la table du petit-déjeuner, il se promenait avec ses deux fils adolescents tout en chantant quelques chansons écrites par les rois de la musique de son époque, Gilbert et Sullivan.
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quelques heures plus tard, le président se promenait dans la gare de Baltimore et du Potomac. Avant d’atteindre la plate-forme, un avocat et écrivain mentalement perturbé nommé Charles Guiteau a traversé la foule et est entré dans les livres d’histoire. Il a tiré deux fois sur Garfield., La première balle lui a effleuré le bras, mais la seconde a passé la première vertèbre lombaire de sa colonne vertébrale et s’est logée dans son abdomen. Pleinement conscient, souffrant terriblement et incapable de se tenir debout, le président Garfield s’écria: « Mon Dieu, qu’est-ce que c’est? »
Une batterie de médecins de Washington se précipita sur les lieux. L’un d’eux, un expert en blessures par balle nommé Docteur (sans blague, c’était son prénom!) Willard Bliss, est finalement devenu le médecin en chef de Garfield.,
concentrés sur la recherche et le retrait de la balle, Bliss et les autres médecins ont coincé leurs doigts non lavés dans la plaie et sondé autour, le tout pour rien et sans appliquer le pouvoir engourdissant de l’anesthésique à l’éther. À la fin du 19ème siècle en Amérique, une telle recherche crasseuse était une pratique médicale courante pour traiter les blessures par balle. Un principe clé derrière le sondage était d’enlever la balle, car on pensait que laisser du chevrotine dans le corps d’une personne entraînait des problèmes allant d’un « empoisonnement morbide » à des dommages aux nerfs et aux organes., En effet, c’était la même méthode que les médecins ont poursuivie en 1865 après que John Wilkes Booth ait tiré sur Abraham Lincoln dans la tête.
Le président Garfield a été ramené à la Maison Blanche où le traitement médical est vraiment devenu brutal. Toujours impatients de trouver et de retirer la balle, les médecins se sont demandé si elle endommageait la moelle épinière (Garfield se plaignait d’engourdissement dans ses jambes et ses pieds) ou l’un des nombreux organes de l’abdomen. Le Dr Bliss a même recruté Alexander Graham Bell pour appliquer son détecteur médical nouvellement inventé pour trouver la balle errante.,
alors que l’été déclinait, Garfield souffrait d’une fièvre brûlante, de frissons incessants et d’une confusion croissante. Les médecins ont torturé le président avec plus de sondages numériques et de nombreuses tentatives chirurgicales pour élargir la plaie de trois pouces de profondeur en une incision de 20 pouces de long, commençant par ses côtes et s’étendant jusqu’à son aine. Il est rapidement devenu une entaille de chair humaine super infectée, montée de pus.
cette agression et son suivi ont probablement conduit à une infection écrasante connue sous le nom de septicémie, du verbe grec, « pourrir., »C’est une réponse inflammatoire totale du corps à une infection écrasante qui se termine presque toujours mal — les organes du corps cessent simplement de fonctionner. Les mains et les doigts sales des médecins sont souvent blâmés comme le véhicule qui a importé l’infection dans le corps. Mais étant donné que Garfield était un patient chirurgical et blessé par balle à l’âge d’or sale, une période où de nombreux médecins se moquaient encore de la théorie des germes, il aurait pu y avoir de nombreuses autres sources d’infection.
Au cours de ses 80 derniers jours de vie, Garfield a perdu d’un dodu 210 livres à un osseux 130 livres., Le 6 septembre, un train spécial l’a transporté à son chalet au bord de la mer à Long Branch, dans le New Jersey. Les derniers souffles du Président ont été inspirés le soir du 19 septembre. Serrant sa poitrine et crier, « Cette douleur, cette douleur, » il est mort. Sans l’aide d’un stéthoscope, le Dr Docteur W. Bliss leva la tête de la poitrine du président à 22h35 et annonça à Mme Garfield et à la suite médicale: « c’est fini. »Les causes de décès attribuées comprennent une crise cardiaque mortelle, la rupture de l’artère splénique, qui a entraîné une hémorragie massive et, plus largement, une intoxication par le sang septique.,
Guiteau a été plus tard reconnu coupable de meurtre et condamné à mort, même s’il a été l’un des premiers cas très médiatisés de l’histoire Américaine à plaider non coupable pour cause d’aliénation mentale. Il a été pendu le 20 juin 1882, à Washington D. C.
ces dernières années, une vague d’historiens révisionnistes a pris les médecins de Garfield à la tâche pour ne pas appliquer la technique stérile, et, ainsi, sauver la vie du Président.
Il y a, en effet, un grain de vérité à l’affirmation de L’assassin Guiteau « les médecins ont tué Garfield, je viens de lui tirer dessus., »Mais ces antécédents médicaux étranges et dégoûtants nécessitent une clarification plus nuancée.
certes, en 1881, lorsque Garfield a été abattu, Louis Pasteur et Robert Koch étaient à l’œuvre pour démontrer scientifiquement la théorie des germes de la maladie à un grand succès public. À partir de la fin des années 1860, le chirurgien Joseph Lister implora ses collègues d’appliquer ces découvertes et d’adopter « l’anti-septicémie » dans leurs salles d’opération. Cette technique exigeait que les chirurgiens et les infirmières se lavent soigneusement les mains et les instruments dans des produits chimiques antiseptiques, tels que l’acide carbolique ou le phénol, avant de toucher le patient.,
le nombre de chirurgiens qui ont effectivement suivi les édits de propreté de Lister aussi tard que 1881, cependant, était peu nombreux. Depuis plus d’un siècle, il est tentant d’imaginer que les théoriciens des germes, ou « contagionistes », ont dépassé les pratiques médicales « anti-contagionistes » à la vitesse de la lumière. En temps réel, cependant, de nombreux médecins et Chirurgiens traditionnels n’ont pas complètement adopté les techniques anti-septiques jusqu’au milieu à la fin des années 1890, et pour certains, jusqu’au début des années 1900.,
blâmer ses médecins peut être un trope littéraire alléchant, mais le président Garfield avait une excellente chance de mourir de l’épreuve, peu importe qui l’a traité pendant son terrible, l’été dernier. Les annales de l’histoire médicale sont jonchées de tels diagnostics rétrospectifs qui ne peuvent jamais vraiment être prouvés mais, néanmoins, font de grands récits médicaux. Néanmoins, Bliss et ses collègues ne peuvent certainement pas être crédités d’avoir autant aidé M. Garfield.,
dans la dernière analyse post-mortem, le président avait désespérément besoin d’un miracle médical moderne bien avant que ses médecins ne soient équipés pour en produire un.