la tribu Cheyenne vivait à l’origine dans la vallée supérieure du fleuve Mississippi, mais au début du 18ème siècle, ils ont migré vers les Grandes Plaines. Une fois que la tribu Cheyenne a obtenu de bons approvisionnements en chevaux, ils sont devenus des chasseurs de buffles experts.
au 19ème siècle, la tribu Cheyenne s’est divisée en deux sections. Un groupe s’est déplacé vers le sud sur les plaines centrales tandis que l’autre groupe est resté dans le Montana, le Wyoming et le Dakota du Sud. Ceux du Nord ont été impliqués dans des guerres avec les Sioux., Le groupe Cheyenne dans le sud est entré en conflit avec les Apaches, les Comanches et les Kiowa. Au cours de ces guerres, les guerriers Cheyennes ont développé une réputation de bravoure.
en 1867, les Cheyennes se joignent aux Sioux pour attaquer les soldats qui tentent de protéger la piste Bozeman. Le 2 Août, plusieurs milliers de Sioux et de Cheyennes attaquèrent un groupe de coupe de bois dirigé par le capitaine James W. Powell. Les soldats avaient récemment reçu des fusils Springfield, ce qui leur a permis d’infliger de lourdes pertes aux guerriers. Après une bataille qui a duré quatre heures et demie, les Amérindiens se sont retirés., Six soldats sont morts pendant les combats et Powell a affirmé que ses hommes avaient tué environ 60 guerriers.
malgré cette victoire, l’armée ne réussit pas à protéger la piste Bozeman et, le 4 novembre 1868, Red Cloud et 125 chefs sont invités à Fort Laramie pour discuter du conflit. À la suite de ces négociations, le gouvernement américain retira les garnisons protégeant les émigrants qui se rendaient le long du sentier jusqu’au Montana. Red Cloud et ses guerriers incendièrent alors les forts.,
Le 27 novembre 1868, le Général George A. Custer et sa 7e cavalerie lancent une attaque à l’aube sur un village Cheyenne sur la rivière Washita. Plus de 100 membres de la tribu ont été tués, y compris leur chef, Black Kettle. Custer ordonna également de tuer 800 chevaux Cheyennes, ce qui empêcha les membres restants de la tribu d’obtenir suffisamment de nourriture cet hiver-là. Beaucoup ont donc accepté d’être déplacés dans la réserve Cheyenne-Arapaho en Oklahoma.,
Le 17 juin 1876, le Général George Crook et environ 1 000 soldats, appuyés par 300 Crow et Shoshone, combattirent 1 500 membres des tribus Sioux et Cheyennes. La bataille de Rosebud Creek dura plus de six heures. C’était la première fois que les Amérindiens s’unissaient pour se battre en si grand nombre.
Le Général George A. Custer et 655 hommes furent envoyés pour localiser les villages des Sioux et des Cheyennes impliqués dans la bataille de Rosebud Creek. Un campement a été découvert le 25 juin. On estime qu & apos; il contient environ 10 000 hommes, femmes et enfants., Custer a supposé que les chiffres étaient beaucoup moins que cela et au lieu d’attendre l’arrivée de l’armée principale sous les ordres du général Alfred Terry, il a décidé d’attaquer le campement tout de suite.
Custer divisa ses hommes en trois groupes. Le capitaine Frederick Benteen a reçu l’ordre d’explorer une gamme de collines à cinq miles du village. Le Major Marcus Reno devait attaquer le campement par l’extrémité supérieure tandis que Custer décida de frapper plus en aval.
Reno découvrit bientôt qu’il était en infériorité numérique et se retira dans la rivière. Il a ensuite été rejoint par Benteen et ses hommes., Custer continua son attaque mais fut facilement vaincu par environ 4 000 guerriers. À la bataille de Little Bighorn, Custer et ses 264 hommes furent tués. Les soldats sous les ordres de Reno et Benteen ont également été attaqués et 47 d’entre eux ont été tués avant d’être secourus par L’arrivée du général Alfred Terry et de son armée. Il a été affirmé par la suite que Custer avait été tué par son vieil ennemi, Rain in the Face. Cependant, il n’y a aucune preuve tangible pour suggérer que cela est vrai.
l’armée américaine a maintenant réagi en augmentant le nombre de soldats dans la région., En conséquence, Sitting Bull et ses hommes s’enfuirent au Canada, tandis que Crazy Horse et ses partisans se rendirent au général George Crook à L’agence Red Cloud au Nebraska. Crazy Horse a ensuite été tué alors qu’il était détenu à Fort Robinson.
les Cheyennes ont joué un rôle actif dans les guerres indiennes et les historiens ont estimé qu’ils ont subi les pertes les plus lourdes de toutes les tribus impliquées dans ce conflit.
en 1878, Cheyennes under Dull Knife et Little Wolf quittèrent leur réserve en Oklahoma et se dirigèrent vers le nord vers leur ancienne patrie tribale., Ils ont été pourchassés par l’armée et un grand nombre ont été tués. Les autres furent capturés et emprisonnés à Fort Robinson, dans le Nebraska. Lors d’une tentative d’évasion de masse, un couteau terne a été tué. Little Wolf et le reste de ses hommes ont finalement atteint le Wyoming. Forcés de se rendre, les membres de la tribu Cheyenne laissés en vie ont été forcés de vivre dans une réserve sur la rivière Tongue dans le Montana.