L’état Ouest-Africain De La Sierra Leone a pris un autre pas symbolique loin de son image diamant de sang ». Une entreprise israélienne a commencé à exploiter une nouvelle grande usine de concassage de pierre dans une mine de diamants moderne dans l’est du pays.,
c’est la zone où la guerre rebelle en Sierra Leone a commencé en 1991 et – ce n’est pas une coïncidence – l’endroit où se trouvent la plupart des diamants du pays.
le contraste entre la nouvelle usine moderne, basée dans la ville de Koidu, et l’extraction alluviale traditionnelle creusée à la main ne pouvait être plus frappant.
L’usine fait partie d’une vague d’investissements étrangers dans l’exploitation minière, les routes et les bâtiments qui ont transformé le visage de la Sierra Leone au cours des dernières années.,
nouveau départ
Le Maire de Koidu, Sahr Musa sessie-Gbenda, a déclaré: « avant la guerre, c’était un important centre commercial car il se trouve près des frontières de La Guinée et du Libéria.
« puis, pendant les hostilités, l’économie a piqué du nez. Maintenant, les gens essaient de reconstruire à nouveau. »
Koidu est encore un endroit très pauvre par rapport aux normes internationales.
je n’ai pas vu une seule route correctement goudronnée dans la ville et la plupart des gens ici doivent se débrouiller sans eau courante ni électricité.,
Mais les marchés bourdonnent d’activité et les bulldozers commencent à creuser des égouts pluviaux le long des principaux itinéraires et à niveler certaines des voies.
le propriétaire de la mine récemment rénovée qui fait commerce sous le nom de Koidu Holdings, est un milliardaire israélien, Beny Steinmetz.
par hasard, il était à Koidu quand je l’ai visité et bien qu’il ait dit qu’il n’avait jamais donné d’interviews diffusées, j’ai réussi à le persuader de dire quelques mots.
Il n’a pas dit grand – chose-les milliardaires, je suppose, n’ont pas à le faire.
« C’est l’avenir, » at-il dit., « Cela signifie du travail pour le peuple et des revenus pour le pays ».
passé sanglant
lorsque j’ai visité Koidu à la fin des années 1990, c’était un paysage lunaire de petites fosses creusées par des civils mais largement contrôlées par des rebelles armés qui se tenaient au-dessus d’eux pour « taxer » toutes les pierres précieuses qu’ils trouvaient.
la soif de diamants, appelés « diamants de sang » parce que beaucoup étaient utilisés pour acheter des armes rebelles, était si intense à l’époque que les gens creusaient les fondations des maisons à la recherche de pierres précieuses.
À l’époque, je ne comprenais pas pourquoi les semelles des maisons étaient tellement attrayants pour les mineurs.,
mais un ingénieur de la nouvelle mine m’a expliqué le phénomène lors de ma visite de retour cette année.
« dans les années 1970 et 80, les gens ont construit les fondations de leurs maisons ici en utilisant les déchets de gravier d’une mine de diamants abandonnée depuis longtemps », a déclaré l’ingénieur.
« Au fil des ans, la demande de diamants a augmenté, de sorte que ce qui était un gaspillage il y a longtemps a pu être exploité à nouveau, en particulier parce que les rebelles avaient une main-d’œuvre esclave pour faire le travail pour eux. »
« c’est pourquoi, quand vous êtes venu ici à la fin des années 1990 », m’a dit l’ingénieur, « vous avez vu des gens déterrer leurs salons!, »
Aujourd’hui, des milliers de personnes vivent encore des mines traditionnelles creusées à la main dans la région de Koidu.
creuser et faire du panoramique pour les diamants à la main est un travail pénible, mais pour beaucoup de gens, c’est le seul travail disponible.
boom des Investissements
La nouvelle usine qui fonctionne 24 heures par jour n’emploie qu’un petit pourcentage de la population de la région qui voudraient les emplois.,
Le boom des investissements étrangers en Sierra Leone, principalement dans les mines de minerai de fer et de diamants, mais aussi dans les routes et les nouvelles maisons, a créé de petites îles de prospérité et la possibilité d’augmenter les recettes fiscales pour l’état.
Mais la majorité des Sierra-léonais sont encore extrêmement pauvres et il reste une question ouverte de savoir quelle part de ce nouvel argent d’investissement va, selon l’expression des économistes du développement, « couler » vers les gens ordinaires.
La grande majorité des habitants de Serra Leon vivent de l’agriculture.,
un négociant en cacao de Koidu, Job Koademba, a déclaré que des investissements à petite échelle dans les fermes étaient essentiels pour sortir davantage de personnes de la pauvreté.
« Beaucoup de gens ont des terres, » M. Koademba dit, « mais la terre sans l’argent à investir dans ce secteur – pour acheter des semences et des outils, c’est comme avoir une voiture sans carburant. Il ne sert à rien. »
M. Koademba a sans aucun doute raison.
Mais il est également vrai qu’au cours de la dernière décennie, Koidu a changé au-delà de toute reconnaissance.
là où il y avait des rebelles armés, il y a maintenant des policiers., Là où il y avait des gens affamés et déplacés, il y a maintenant des commerçants du marché animés.
Une mauvaise image ou réputation colle comme de la colle – surtout en Afrique.
Il vaut donc la peine de le répéter.
Il n’y a plus de « diamants de sang » en Sierra Leone.