Johannes Gutenberg est généralement cité comme l’inventeur de l’imprimerie. En effet, la contribution de l’orfèvre allemand au 15ème siècle à la technologie était révolutionnaire-permettant la production de masse de livres et la diffusion rapide des connaissances dans toute l’Europe. Cependant, l’histoire de l’impression commence bien avant Gutenberg temps.,
moines et blocs Chinois
près de 600 ans avant Gutenberg, les moines chinois mettaient de l’encre sur du papier en utilisant une méthode connue sous le nom d’impression par blocs, dans laquelle les blocs de bois sont enduits d’encre et pressés sur des feuilles de papier. L’un des premiers livres imprimés de cette manière — un ancien texte bouddhiste connu sous le nom de « Sutra du diamant » — a été créé en 868 pendant la dynastie Tang (T’ANG) (618-909) en Chine., Le livre, qui a été scellé dans une grotte près de la ville de Dunhuang, en Chine, pendant près de mille ans avant sa découverte en 1900, est maintenant conservé à la British Library à Londres.
Les blocs de bois sculptés utilisés pour cette première méthode d’impression ont également été utilisés au Japon et en Corée dès le huitième siècle. Les imprimeurs privés de ces endroits utilisaient à la fois des blocs de bois et de métal pour produire des traités et des histoires bouddhistes et taoïstes dans les siècles précédant l’invention du type mobile.,
un progrès important dans l’impression sur bois est venu au début du XIe siècle, quand un paysan chinois nommé Bi Sheng (Pi Sheng) a développé le premier type mobile au monde. Bien que Sheng lui-même était un roturier et n’a pas laissé beaucoup de traces historiques, sa méthode ingénieuse d’impression, qui impliquait la production de centaines de caractères individuels, a été bien documenté par son contemporain, un érudit et scientifique nommé Shen Kuo.
dans son ouvrage du 11ème siècle, « Dream Pool Essays », Kuo explique que les personnages mobiles de Sheng étaient faits d’argile cuite., L’encre qu’il utilisait était un mélange de résine de pin, de cire et de cendres de papier, et comme Kuo le dit, la méthode de Sheng pourrait être utilisée pour imprimer des milliers d’exemplaires d’un document assez rapidement.
alors que le type mobile en faïence a été utilisé par plusieurs autres imprimeurs Chinois tout au long des 12e et 13e siècles, le type mobile de Sheng n’a été répandu en Chine ou ailleurs que plusieurs siècles plus tard.
au 14ème siècle, Wang Chen, un fonctionnaire du gouvernement chinois de la dynastie Yuan, A indépendamment créé son propre ensemble de caractères mobiles en bois., Sa motivation pour développer cette nouvelle méthode d’impression était la publication d’une série volumineuse de livres sur l’agriculture, intitulée « Nung Shu. »
» Nung Shu » a finalement été imprimé en 1313 en utilisant des méthodes éprouvées de bois, pas de type mobile. Mais la méthode D’impression de Chen a pris, bien que lentement, et a été utilisée pour reproduire des documents dans les siècles qui ont suivi. Le type de métal-fabriqué à partir de bronze et peut — être d’étain-a également été utilisé en Chine pour l’impression de livres et de papier-monnaie jusqu’au moins au 18ème siècle.,
Les preuves historiques suggèrent que le type mobile en métal a également été développé indépendamment en Corée à la fin du 14ème siècle. En 1377, un moine coréen nommé Baegun est crédité de l’impression d’une compilation de dictons bouddhistes en utilisant le type de métal mobile. Le livre en deux volumes, connu sous le nom de « Jikji », est considéré comme le plus ancien livre au monde imprimé avec un type de métal. Un volume de l’ouvrage est conservé à la Bibliothèque Nationale de France.
malgré les premiers succès avec le type mobile, cette méthode d’impression n’a pas été aussi rapide en Asie qu’en Europe., Cette réception tiède était probablement due à la complexité des systèmes D’écriture asiatiques. Contrairement à l’écriture concise et alphabétique de nombreuses langues occidentales, le Chinois, Le Japonais et le coréen sont composés de milliers de caractères, qui devraient chacun être coulés individuellement pour l’impression en utilisant un type mobile. Une telle tâche intimidante peut avoir fait woodblocks semblent comme une option plus efficace pour l’impression dans ces langues.
Les Européens, cependant, ont rapidement adopté le type mobile., Avant l’invention de l’imprimerie — entre 1440 et 1450 — la plupart des textes européens étaient imprimés en utilisant la xylographie, une forme de gravure sur bois similaire à la méthode chinoise utilisée pour imprimer « le Sutra du diamant » en 868. Les manuscrits non imprimés avec des blocs de bois ont été minutieusement copiés à la main. Les deux processus étaient extrêmement laborieux et, par conséquent, les livres en Europe étaient très chers et peu pouvaient se permettre de les acheter.
Mais tout cela a changé au milieu du 15ème siècle, lorsque Johannes Gutenberg s’est établi comme orfèvre et artisan à Strasbourg, en Allemagne., À Strasbourg, Gutenberg a commencé à expérimenter à la fois la xylographie et le développement d’une méthode d’impression plus efficace.
Gutenberg printing press
comme Bi Sheng, Wang Chen et Baegun avant lui, Gutenberg a déterminé que pour accélérer le processus d’impression, il devrait décomposer les blocs de bois conventionnels en leurs composants individuels — lettres minuscules et majuscules, signes de ponctuation, etc. Il a moulé ces blocs mobiles de lettres et de symboles dans divers métaux, y compris le plomb, l’antimoine et l’étain. Il a également créé sa propre encre en utilisant de l’huile de lin et de la suie — un développement qui représentait une amélioration majeure par rapport aux encres à base d’eau utilisées en Chine.,
Mais ce qui distingue vraiment Gutenberg de ses prédécesseurs en Asie, c’est son développement d’une presse qui mécanisait le transfert de l’encre du type mobile au papier. En adaptant les mécanismes à vis des presses à vin, des presses à papier et des presses à linge, Gutenberg a développé une presse parfaitement adaptée à l’impression. La première presse à imprimer permettait un processus de production de type chaîne de montage beaucoup plus efficace que le pressage manuel du papier sur l’encre. Pour la première fois dans l’histoire, les livres pourraient être produits en série-et à une fraction du coût des méthodes d’impression conventionnelles.