avant la révolution industrielle, il n’y avait pas de standardisation pour la production de pièces de machines. Cela rendait la maintenance des machines très difficile, car chacune était unique et toutes les pièces de remplacement devaient être spécialement fabriquées et adaptées à n’importe quelle machine., En 1801, Eli Whitney a introduit une méthode de fabrication basée sur des pièces interchangeables: l’idée étant que si toutes les pièces individuelles d’une machine sont produites à l’identique, les produits finaux doivent être des copies identiques les uns des autres, et remplacer une seule pièce cassée est aussi facile que de commander le remplacement. Eli Whitney l’a démontré avec des armes à feu. Il apporta dix de ses fusils devant le congrès, les démonta, mélangea les pièces et remonta dix fusils, aucun n’étant probablement composé des mêmes pièces qu’auparavant (Bellis « Whitney »)., Alors que les armes n’étaient pas un facteur moteur de la Révolution Industrielle, l’idée de pièces interchangeables l’était certainement. Toutes les inventions mentionnées précédemment, telles que les machines à vapeur, les moteurs électromagnétiques et les moissonneuses-batteuses, pourraient être produites en série et entretenues avec des pièces de rechange identiques, au lieu d’une attention individuelle à chaque machine cassée.
Ce processus a transformé L’Amérique pour une nation basée sur l’artisanat en un producteur non qualifié de style chaîne de montage., Cela augmenta certainement la productivité et allégea les coûts de l’expansion américaine, mais au prix de la perte d’une grande partie des artisans qualifiés du pays. Les méthodes des artisans étaient simples et dépassées; ils ne pouvaient pas espérer suivre la production d’une usine, ne pouvaient pas offrir des réparations et un entretien aussi pratiques et avaient peu d’espoir de rivaliser avec les prix produits en usine. Ces facteurs ont chassé la plupart des artisans de l’existence, les remplaçant par des ouvriers d’usine déconnectés et produisant une seule pièce., Tout en contribuant à la Révolution Industrielle, L’idée de Whitney de pièces interchangeables a également diminué la classe des artisans qualifiés de l’Amérique.