Paul Weissman, scientifique principal à L’Observatoire de la montagne de la Table, qui fait partie du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, offre la réponse suivante.
le nuage D’Oort est un énorme nuage sphérique de quelque 1012 comètes entourant le système solaire et s’étendant à mi-chemin vers les étoiles les plus proches., Nous pensons que les comètes du nuage D’Oort sont nées sous forme de planétésimaux glacés entre les orbites de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, et ont été éjectées dynamiquement vers leurs orbites lointaines actuelles par des interactions gravitationnelles avec ces planètes géantes.
le processus d’éjection disperse les comètes non seulement sur de grandes orbites, mais aussi sur des inclinaisons modérément grandes, de l’ordre de 20 ou 30 degrés., Une fois dans le nuage D’Oort, les perturbations gravitationnelles dues au passage aléatoire d’étoiles, aux rencontres avec des nuages moléculaires géants dans la galaxie et à la marée galactique continuent de modifier les orbites cométaires. Parce que ces perturbations se produisent lorsque les comètes sont proches d’aphelion (le point le plus éloigné du soleil) dans leurs orbites très excentriques, elles sont plus efficaces pour changer le moment angulaire de l’orbite. Le moment angulaire est le plus important pour déterminer la distance au périhélie de la comète (le point où elle est la plus proche du soleil) et son inclinaison orbitale., En conséquence, le périhélie des comètes a tendance à se diffuser loin de la région planétaire et les inclinaisons des orbites continuent de croître.
à titre d’exemple, une comète avec une distance de périhélie d’environ 10 unités astronomiques (UA), près de L’orbite de Saturne, et une distance d’aphélie de 50 000 UA, typique du nuage D’Oort, se déplace à une vitesse de seulement 2,7 mètres par seconde à aphelion. Une étoile d’une masse solaire passant à une distance de 1 parsec (206 265 UA) à une vitesse de 30 kilomètres par seconde perturbera la vitesse de la comète d’environ 0,29 mètre par seconde., Cela suffit pour augmenter la distance du périhélie à 12,3 UA ou pour augmenter l’inclinaison orbitale d’environ six degrés. Parce qu’une comète recevra de l’ordre de 40 000 perturbations de ce type au cours de sa vie, il est facile de voir comment les inclinaisons et les distances de périhélie des orbites peuvent être complètement randomisées. Le résultat est un nuage d’Oort sphérique.
réponse affichée à L’origine le 4 mars 2002