L’emblématique entrepreneur américain P. T. Barnum est le plus souvent associé non pas à une culture raffinée mais à des formes de divertissement un peu plus grossières—le cirque, Oui, mais aussi des jumeaux siamois et diverses bizarreries humaines telles que « Zip the Pinhead” et « Man-monkey.” Il n’était rien d’autre que le P. T., Barnum, cependant, qui a amené le plus grand interprète d’opéra du monde d’Europe aux États-Unis au milieu du 19e siècle pour une tournée nationale triomphale qui a établi des records de box-office étonnants et attisé les flammes d’un engouement généralisé pour l’opéra dans L’Amérique des années 1850. Cette star était Jenny Lind – ”Le Rossignol Suédois » —une chanteuse d’un talent peu commun et d’une grande renommée dont l’arrivée à New York En ce jour de 1850 a été accueillie avec une manie semblable à celle qui saluera une autre invasion musicale étrangère plus d’un siècle plus tard.
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selon laquelle des deux dates de naissance contradictoires on accepte comme exacte, Jenny Lind avait 29 ou 39 ans en 1849, quand elle est venue à l’attention de P. T. Barnum. Barnum était en tournée en Europe à l’époque avec l’acte qui a effectivement lancé son empire du showbiz éventuel: le Tom Pouce de deux pieds onze pouces, que Barnum a moulé en chanteur/danseur/comédien après l’avoir découvert à Bridgeport, Connecticut. Alors qu’il était en Angleterre avec Thumb, Barnum a été informé de Lind et a entrepris de lui proposer une tournée nord-américaine sans jamais l’entendre chanter une note., Sa voix unique, semble-t-il, n « intéressait Barnum que dans la mesure où elle aidait à expliquer l » information qui l « impressionnait le plus: que Lind avait récemment attiré foule à guichets fermés après foule à guichets fermés lors d » une récente tournée en Grande-Bretagne et en Irlande. Sur la base de son attraction éprouvée au box-office, Barnum a envoyé une offre à Lind qui était inédite pour l’époque: une tournée de 150 dates aux États-Unis et au Canada avec un paiement garanti de 1 000 per par représentation., Après avoir négocié certains paiements de Barnum aux œuvres de bienfaisance de son choix, Lind, soucieuse de philanthropie, accepte la tournée et débarque à Liverpool pour les États-Unis en août 1850.
dès son arrivée à New York, Lind a fait sensation. En appliquant ses dons de marque dans le domaine de la promotion (y compris non seulement une campagne publicitaire massive, mais aussi de nombreuses critiques achetées et payées dans les journaux régionaux), Barnum avait veillé à ce que ce soit le cas., Mais C’est la voix de Lind et sa véritable connexion avec le public qui ont fait de la tournée le succès fracassant qu’elle était—un fait que même Barnum a reconnu lorsqu’il a renégocié son contrat à la hausse après sa première poignée de performances. Au total, la tournée de Jenny Lind aurait rapporté à Barnum près d’un demi-million de dollars, une somme étonnante en 1850. Mais son héritage le plus durable a peut-être été la façon dont il a contribué à faire de l’opéra une sensation démocratique en Amérique dans les décennies qui ont suivi.