le passage à un régime alimentaire cuit a été un point décisif dans l’histoire humaine. Le principal sujet de débat est quand, exactement, ce changement s’est produit.
Toutes les sociétés humaines connues mangent des aliments cuits, et les biologistes conviennent généralement que la cuisine aurait pu avoir des effets majeurs sur l’évolution du corps humain. Par exemple, les aliments cuits ont tendance à être plus doux que les aliments crus, de sorte que les humains peuvent les manger avec des dents plus petites et des mâchoires plus faibles., La cuisson augmente également l’énergie qu’ils peuvent obtenir de la nourriture qu’ils mangent. Les pommes de terre féculentes et autres tubercules, consommés par les gens du monde entier, sont à peine digestibles lorsqu’ils sont crus. De plus, lorsque les humains essaient de manger plus comme les chimpanzés et autres primates, nous ne pouvons pas extraire suffisamment de calories pour vivre sainement. Jusqu’à 50% des femmes qui mangent exclusivement des aliments crus développent une aménorrhée, ou un manque de menstruations, un signe que le corps n’a pas assez d’énergie pour soutenir une grossesse—un gros problème d’un point de vue évolutif.
de telles preuves suggèrent que les humains modernes dépendent biologiquement de la cuisine., Mais à quel moment de notre histoire évolutive cette nouvelle pratique étrange a-t-elle été adoptée? Certains chercheurs pensent que la cuisine est une innovation relativement récente-au plus 500 000 ans. La cuisson nécessite la maîtrise du feu, et il n’y a pas beaucoup de preuves archéologiques pour les foyers et les feux construits à dessein avant cette époque.
Les archives archéologiques deviennent de plus en plus fragiles plus loin dans le temps, cependant, de sorte que d’autres pensent que le feu a pu être contrôlé beaucoup plus tôt. Anthropologue Richard Wrangham a proposé la cuisine a surgi avant 1.,Il y a 8 millions d’années, une invention de nos ancêtres évolutionnaires. Si la coutume est apparue aussi tôt, elle pourrait expliquer une caractéristique déterminante de notre espèce: l’augmentation de la taille du cerveau qui s’est produite à cette époque.
Quel est le lien entre la cuisine et le cerveau? Comprendre comment et pourquoi notre cerveau est devenu si gros a été un casse-tête majeur parce qu’un tel cerveau est métaboliquement cher. En fait, le cerveau a besoin de plus d’énergie pour sa taille que tout autre organe. Bien qu’il puisse sembler être plus intelligent est toujours mieux, avoir un gros cerveau exerce un péage élevé., Les humains ancestraux peuvent avoir compensé ce coût énergétique en cuisinant des aliments.
comme toutes les idées sur l’évolution humaine, l’hypothèse de la cuisson ne peut être testée qu’indirectement—sans machine à remonter le temps, nous ne pouvons pas savoir exactement ce qui s’est passé dans notre histoire évolutive. Mais il existe plusieurs éléments de preuve convergents qui soutiennent L’hypothèse de cuisine de Wrangham.
les fossiles montrent que la taille des dents et du tube digestif de L’Homo erectus a diminué en même temps que la taille du cerveau a augmenté., Cette preuve signifie probablement que nos ancêtres ont commencé à manger des aliments plus doux et de meilleure qualité (bien que pas nécessairement cuits). De nouvelles recherches archéologiques ont également continué à repousser la date la plus ancienne connue pour le contrôle du feu. Par exemple, des traces d’incendie intentionnel à la grotte Wonderwerk en Afrique du Sud ont été datées de plus d’un million d’années. Des études récentes suggèrent en outre que les humains ont des adaptations génétiques pour manger des aliments cuits—dont certains sont anciens, au moins antérieurs à notre séparation des Néandertaliens., Enfin, certains de mes propres travaux, avec le psychologue Felix Warneken, ont montré que les chimpanzés possèdent de nombreuses capacités cognitives fondamentales nécessaires pour commencer à cuisiner—telles que la préférence pour les aliments cuits, la patience d’attendre que les aliments soient cuits et la capacité de planifier et de transporter des aliments vers un site de cuisson. Ces données signifient que les humains ancestraux partageaient probablement les mêmes capacités et auraient pu commencer à cuisiner rapidement après avoir acquis la capacité de contrôler le feu.,
ces éléments convergents indiquent une date antérieure pour l’adoption d’un régime cuit, conformément à L’échéancier proposé par Wrangham. Mais de nombreuses questions passionnantes restent ouvertes. Combien de ces changements étaient dus à la consommation d’aliments cuits spécifiquement, par rapport à l’utilisation accrue d’autres techniques de transformation telles que le martèlement ou la Coupe d’aliments? L’adoption de la cuisine—généralement un processus communautaire chez l’homme-a-t-elle nécessité des changements dans notre comportement social, étant donné que les autres singes partagent rarement de la nourriture? Existe-t-il d’autres façons de développer un gros cerveau?, Répondre à ces questions continuera d’apporter un nouvel éclairage sur la santé humaine, la psychologie humaine et les origines de notre espèce.