de 1610 à 1617, La Veuve D’Henri, Marie de Médicis, règne au nom de leur jeune fils Louis XIII (règne 1610-43). Une fois de plus, la sécurité du pays était menacée alors que des factions se disputaient autour du trône. L’œuvre D’Henri IV semblait susceptible d’être annulée. Couronne et pays, cependant, ont été sauvés par probablement le plus grand ministre de toute la dynastie des Bourbons—Armand-Jean du Plessis, cardinal et duc de Richelieu., Richelieu attire l’attention du gouvernement pour la première fois en 1614, lorsqu’il est choisi pour présenter le discours final du clergé à la réunion des États Généraux. Son éloquence et son expertise politique lui valurent à cette occasion D’être remarqué par Marie de Médicis, qui le nomma plus tard son secrétaire. En 1616, Richelieu était secrétaire d’État à la guerre et aux Affaires étrangères. Sa carrière, cependant, a reçu un chèque l’année suivante quand une révolution de Palais renversé la régence de la reine mère, l’exiler à Blois. Richelieu fut banni d’abord à Luçon puis à Avignon (1618)., Il entame la remontée au pouvoir en négociant le Traité d’Angoulême (1619), qui réconcilie Louis XIII avec sa mère. Après la mort en 1621 du favori de Louis, Charles D’Albert, duc de Luynes, Richelieu retrouve le pouvoir effectif; il devient cardinal en 1622 et accède au Conseil de Louis XIII en avril 1624. À la disgrâce, en 1624, du surintendant des finances, Charles De La Vieuville, Richelieu devint le principal ministre de Louis, poste qu’il conserva jusqu’à sa mort, quelque 18 ans plus tard.,
Richelieu se révéla un serviteur infatigable de la couronne de France, soucieux d’assurer l’obéissance absolue à la monarchie et d’élever son prestige international. Le premier objectif l’obligea à écraser un certain nombre de révoltes de la noblesse, dont la première, en 1626, impliqua le frère cadet et héritier du roi, Gaston, duc d’Orléans. Louis a agi sans pitié, et L’un des conspirateurs, Henri de Talleyrand, comte de Chalais, a été exécuté., Puis, en 1630, vint le fameux jour des Dupes (10 novembre), lorsque la reine mère, désormais alliée à Gaston et au garde des Sceaux, Michel de Marillac, se prépara à se déplacer contre Richelieu. Après avoir d’abord accepté le renvoi du cardinal, Le roi se rétablit et choisit de soutenir Richelieu contre la volonté de sa mère, de sa femme et de son confesseur. Enfin, à la toute fin de sa vie, le cardinal doit surmonter une autre conspiration dirigée par le jeune favori royal, Henri Coiffier de Ruzé, marquis de Cinq-Mars, dans laquelle Gaston est à nouveau impliqué., À travers toutes ces crises, Richelieu conserva le soutien du roi, car il était dans L’intérêt de Louis, aussi, que de telles intrigues soient fermement traitées.
Au cours du renforcement de L’absolutisme royal, Richelieu entra également en conflit avec les Huguenots. Il croyait que leur droit, en vertu de L’Édit de Nantes, de maintenir des forteresses armées affaiblissait la position du roi au pays et à l’étranger. Les rébellions protestantes de 1625 et 1627 persuadèrent le cardinal de la nécessité d’une confrontation directe., La grande citadelle huguenote de La Rochelle fut attaquée par les troupes royales en 1627 et, malgré les tentatives des Anglais pour aider les Protestants, tomba l’année suivante. Une autre armée royale marcha dans le Languedoc, où les forces huguenotes étaient concentrées, et les vainquit rapidement. La paix D’Alais (1629) laissa les Huguenots libres de jouir des libertés religieuses et civiles, mais ils perdirent le pouvoir militaire qui faisait d’eux une menace pour le gouvernement., Ils ne devaient plus jamais représenter ce genre de menace, et on n’entendrait guère plus parler d’eux jusqu’à ce que Louis XIV décide d’abroger L’Édit de Nantes d’Henri IV.
Richelieu s’intéresse aussi beaucoup aux questions économiques. Pour favoriser l’autosuffisance économique, il encourage la fabrication de tapisserie, de verre, de soie, de lin et de drap de laine. Il accorda des privilèges aux compagnies qui établirent des colonies dans les Amériques, en Afrique et aux Antilles. Pour protéger les intérêts commerciaux et coloniaux, il créa une marine qui, en 1642, comptait 63 navires océaniques.,
sur la base de ces politiques, Richelieu put mener une politique étrangère de plus en plus ambitieuse. Son premier objectif était la sécurité de la France, qu’il espérait atteindre par l’occupation de points clés sur les frontières du pays situés le long des territoires impériaux et espagnols. Il a ainsi impliqué la France dans la guerre de Succession de Mantoue (1628-31) dans le nord de l’Italie., Par des moyens diplomatiques, il travailla pour le renvoi D’Albrecht Wenzel von Wallenstein, le brillant général combattant aux côtés de L’empereur Ferdinand II, dont les forces menaçaient de détruire les princes protestants D’Allemagne pendant la guerre de trente ans., Pour saper le pouvoir des Habsbourg, il prolongea ce conflit, négociant avec les Provinces-Unies; avec Gustave II Adolphe de Suède, avec qui il conclut le Traité de subvention de Bärwalde en 1631, acceptant de payer au roi suédois un million de livres par an pour poursuivre la guerre; avec le successeur de Gustav, Greve (comte) Axel Oxenstierna; et avec Bernhard, duc de Saxe-Weimar., Finalement, en 1635, Richelieu engagea la France dans un conflit direct avec les Habsbourg; et avant sa mort, il avait savouré le triomphe d’avoir des armes françaises dans les Pays-Bas espagnols, en Lorraine, en Alsace et en Roussillon.
la politique étrangère de Richelieu était non seulement ambitieuse, mais extrêmement coûteuse. Les dépenses annuelles du gouvernement ont triplé de 1620 à 1640, les deux tiers de l’argent allant à l’armée. L’augmentation drastique des impôts nécessaires pour payer la guerre déclencha une série de rébellions provinciales dans les années 1630., Le ressentiment de la population à l’égard des exigences croissantes de la monarchie est exacerbé par le fait que ces années marquent la fin d’un long cycle de prospérité, englobant la majeure partie du XVIe siècle et le début d’une période de difficultés économiques qui se prolongera jusqu’au règne de Louis XIV. les mauvaises récoltes, les grandes fluctuations des prix et les épidémies de famine accentuent encore la misère., Bien que la plupart des participants aux révoltes des années 1630 soient issus des classes inférieures, les autorités municipales comme celles de Lyon en 1632, les nobles provinciaux du Périgord en 1636, et même les princes du sang comme Louis de Bourbon, comte de Soissons, en 1641, profitent du mécontentement pour susciter des protestations contre la centralisation croissante du pouvoir royal et les efforts de Richelieu pour abroger les privilèges locaux. En effet, les paysans se tournaient souvent vers les nobles locaux pour diriger leurs mouvements.,
bien que ces révoltes aient été des distractions malvenues des efforts du ministre pour projeter le pouvoir français à l’étranger, elles ne constituaient pas une Menace révolutionnaire. Dispersés et non coordonnés, ils ont été réprimés par une combinaison de concessions temporaires, telles que la suspension des efforts pour collecter des impôts impopulaires, et l’exécution exemplaire de quelques meneurs. Il y avait peu de signes de l’attitude révolutionnaire qui avait caractérisé certains aspects des guerres de Religion du XVIe siècle et qui referait surface en 1789., Au contraire, il y avait des signes positifs de fidélité continue à la couronne, avec des slogans rebelles tels que « Vive le roi sans la gabelle » (« Vive le roi, mais pas l’impôt sur le sel”) ou « Vive le roi sans la taille » (« vive le roi, mais pas l’impôt direct”) indiquant que la résistance était concentrée sur les impôts eux-mêmes. L’autre grand bastion de l’établissement, l’Église, n’a pas non plus été attaqué. L’impôt substantiel de la dîme (la dîme, ou dixième) a continué à être payé à l’Église sans plainte., La première moitié du 17ème siècle a été une période de renouveau pour le catholicisme français, car les réformes ecclésiastiques demandées par le Concile de trente ont commencé à montrer leurs effets. L’amélioration de la formation au séminaire a produit des Prêtres plus instruits et pieux, qui ont travaillé pour inspirer une observance plus stricte parmi leurs troupeaux. Les nouveaux ordres religieux, inspirés par des personnalités telles que François de Sales, Vincent de Paul, Jane Frances de Chantal et Louise de Marillac (tous canonisés plus tard), mettent l’accent sur des activités pratiques telles que l’enseignement et la fourniture de soins médicaux., Ces ordres—comme les Oratoriens et les Vincentiens (Lazaristes), pour les hommes, et les Ursulines et sœurs de la charité, pour les femmes-enracinent plus fortement l’Église dans la société française.
la carrière de Richelieu revêt quelque chose d’un aspect contradictoire. Il a sans aucun doute ajouté au succès antérieur D’Henri IV et de Sully en surmontant la menace de l’anarchie et du désordre qui était l’héritage de la fin du XVIe siècle. En effet, sa réputation contemporaine était celle d’une cruauté suprême et d’un arbitraire dans l’application du pouvoir., Pourtant, il n’a jamais été plus que la créature du roi, incapable de poursuivre une ligne de conduite dont Louis désapprouvait, toujours vulnérable à la perte de la faveur et de l’appui royaux. Il était ambitieux, mais il reconnaissait que son désir de pouvoir pouvait être mieux satisfait dans les limites du service Royal consciencieux. Richelieu n’est pas un innovateur: il ne conçoit ni de nouvelles procédures administratives ni de nouvelles méthodes fiscales pour assurer l’autorité du roi. En effet, le pouvoir des grands financiers a augmenté avec le besoin du gouvernement de revenus de guerre supplémentaires, constituant une Menace différente pour l’absolutisme royal., La contribution unique de Richelieu résidait dans le dévouement sans faille qu’il accordait à la tâche d’accroître l’autorité royale au pays et à l’étranger. Il a également réussi à accumuler une vaste fortune personnelle à la suite de ses années au pouvoir. Richelieu mourut en 1642 et Louis XIII mourut l’année suivante. La France était à nouveau gouvernée par une régente, la reine mère, Anne D’Autriche. Mais la tâche de gouverner le pays tomba de plus en plus entre les mains d’un autre cardinal, Jules Mazarin.